повинуясь моей воле, в одно мгновение опал, роняя вниз немалые массы снега. Впрочем, не везде — ближе к одной из окраин представшей нашим взорам базы сиял защитный купол. Весьма посредственный, надо сказать — заклинание шестого ранга, стихия Воздуха. Настроенное не только на прямую защиту от снарядов и боевых заклятий, но и не пропускающее разного рода нематериальных сущностей. Заклинание явно удерживал не чародей — защитные купола, способные укрыть без потери прочности площадь радиусом в добрых три километра, редкому волшебнику шестого ранга по силам. Это вам не тысчонку солдат, сгрудившихся на небольшой площади закрыть… Потому и ценились артефакты и защитные чары крепостей и аристократических поместий, способные развернуть и удерживать подобную защиту. Ибо действительно большую площадь своими силами могли полноценно закрыть лишь Маги Заклятий.
Никаких стен и прочих защитных сооружений внизу не оказалось. Сорок три прямоугольных здания, самое крупное из которых имело две сотни метров в длину и около пятидесяти в ширину, причем явно возведенные наспех, с помощью довольно примитивной магии Земли, и к тому же совсем недавно. Мы правильно сделали, что не стали начинать с разрушительной магии, пусть это и дало врагам пару десятков лишних секунд на подготовку. Ведь купол явно был не рассчитан на защиту многочисленных новостроек — он укрывал лишь стоящий ближе к западному краю базы крупный трехэтажный особняк и область в радиусе двух километров вокруг него. Видимо, именно эта территория и была изначально тайной базой врага. И лишь время и обстоятельства привели к столь чудовищному её расширению…
Я стрелой рухнул вниз, ещё на старте преодолев звуковой барьер. За несколько секунд преодолев чуть более четырех километров, отделявших меня от земли, я в последний миг остановил падение и легко приземлился на ноги. Вокруг меня прокатилась довольно сильная ударная волна — магия перераспределила импульс, набранный мной по пути.
Не теряя времени, я встал на одно колено и приложил ладонь к земле. Сейчас моей задачей было не позволить осажденным разрушить подземные хранилища — ведь именно там в первую очередь должны были хранить разное добро, которое здесь скопилось за многие месяцы грабежей и налётов десятков разрозненных прежде отрядов. И наличие этих наспех и неумело созданных строений явно говорило о том, что натаскали запасливые канцеляристы добра даже больше, чем мы прикидывали, раз уж пришлось рисковать и строить на поверхности.
К счастью, я успел вовремя. Щедро, не жалея эфира, предельно чётко представил все нужные мне заклинания и принялся вливать в мгновенно сформировавшиеся плетения ману. Паутина заклинаний проникла глубоко в почву, охватывая многие километры вокруг меня — чары, блокирующие попытки разрушения разного рода подземных помещений и силой цементирующие почву, были в арсенале любого уважающего себя вояки и грабителя. Сокровищницы многих врагов нередко бывали спрятаны в толщах земли. И их хозяева, если им удавалось пережить столкновение со мной, слишком часто на последок пытались мне подгадить, активировав в них чары саморазрушения… Которые обычно бесили своим разнообразием и творческим подходом, но всегда сходились в одном — обрушение самого подземелья являлось обязательной частью этого процесса! И что бы я за века жизни не составил свой комплекс заклинаний на такой случай⁈ Да за кого вы меня держите!
И, кстати, отошедшие от шока Псы Императора именно это и попытались сделать. Секунды четыре, может пять назад — активирующие процесс разрушения подземных хранилищ чары ещё даже не успели пройти и половину пути, а я уже вступил в игру. Первым делом оказались подавлены именно эти заклятья-активаторы — предотвратить процесс разрушения куда проще, чем его остановить. Впрочем, никаких особо заковыристых чар мне не попалось, так что взять ситуацию под свой контроль оказалось несложно. Конечно, начни маги врага крушить всё вручную, мне пришлось бы изрядно попотеть — но они, видимо, даже не представляли себе, что один из магов восьмого ранга атакующих сосредоточится исключительно на защите складов и хранилищ их базы. Подземная часть которых простиралась примерно вдвое дальше надземной.
— А она куда больше, чем я полагал, — отметил Второй Император. — Теперь тебе придется сложнее, Аристарх. Справишься?
— Ну вы главное сильно не усердствуйте, и всё будет хорошо, — попросил я. — Не используйте своих Заклятий и самых разрушительных чар, да и маны в магию восьмого ранга вкладывайте не больше шестидесяти процентов от предельного объема, и всё будет в порядке. А в идеале вообще ничего не делайте — пусть атакой займутся наши люди.
— Я буду осторожен, — заверил меня чародей. — Жду твоей команды.
Весь диалог занял у нас меньше секунды реального времени — плюсы телепатии во всей красе. В состоянии разогнанного сознания обычным способом, в общем-то, и не поговорить… Короче, прежде чем дать парящему в небесах союзнику отмашку на полноценную атаку, мне необходимо было ещё раз проверить, всё ли сработало как надо. Это заняло у меня ещё семь секунд, но окончательно взявшие себя в руки враги начали всё активнее пытаться запустить процесс ликвидации подземелий, так что я, прекратив мешкать, послал наверх весьма короткое сообщение:
— Действуй!
Луч золотого света в одно мгновение достиг защитного купола канцеляристов и преодолел его, не сбавив скорость и на долю мгновения, словно преграды даже не существовало. Скорость, с которой всё произошло, была столь велика, что заклинание даже разбилось с небольшим запозданием.
Оказавшись на пороге особняка, генерал-губернатор одёрнул парадный мундир (что, как я знал, мог по его желанию принять вторую свою форму — полного боевого доспеха) спокойно зашагал по крыльцу. Длинный плащ насыщенного алого цвета чуть развевался за его плечами, источая на пару с мундиром жадное предвкушение — в оба могущественнейших артефакта восьмого ранга было заключено по очень, очень мощному элементалю. А это было далеко не тоже самое, что просто создать магический предмет путем овеществления пойманного элементаля в нужную форму, как это происходило обычно. Такое работало только со слабыми и малоразумными представителями этого вида, тогда же как в предметах отца Хельги содержались сущности, не сказать что сильно уступающие контрактору Смолова.
Совсем уж перебарщивать с пижонством, картинно стучась в дверь, Павел не стал, просто обратив её грудой щепок. Навстречу шагнувшему внутрь волшебнику ударили разом несколько боевых заклятий — несмотря на то, что находящиеся в здании чародеи прекрасно понимали, что шансов у них нет, опускать руки они не спешили. К моему удивлению, таких оказалось немало, добрых девяносто семь человек… Аристократы на службе Императору и отечеству, они предпочли погибнуть в безнадежной попытке отпора бессмысленным попыткам бегства или, паче того, унизительным мольбам о пощаде. Умереть, выигрывая
