был хорош собой, его темные глаза завораживали. Точнее, они завораживали меня.
Сердце бешено забилось, когда я заметила, что он тоже смотрит на меня. Я быстро отвернулась и стала слушать, что говорят девочки. А говорили они об этих двух незнакомцах.
— Короче, вон тот — Эшер. Все зовут его Эш. Он типа крутой, общается только со своими кузенами и близкими друзьями.
— Играет в школьной футбольной команде, — добавила Джинни. — Неприятный тип, много курит и дерется со всеми, кто на него не так посмотрел или просто достал.
— Он ни с одной девушкой официально не встречался. Один трах на уме. Как и у девицы рядом с ним… да и у всех остальных. Он все время молчит, потому что считает себя выше других.
Эш был типичным высокомерным плохишом. Внешне очень красив, но от него веяло опасностью и холодом, и я передернулась.
— А другой — вроде как Бен, его кузен. Он много шутит… ну и все.
Я нахмурилась. Они знают всю подноготную Эша, а об этом Бене не знают ничего?
— И все? — спросила я, вновь обернувшись и посмотрев на него.
Бен тут же отвел взгляд. Так он все это время наблюдал за мной?
— Эй, я с тобой разговариваю! — воскликнула Райли, помахав перед моим лицом.
Я проморгалась, чтобы вернуться в реальность, — мои мысли витали в тысячах километров отсюда.
— Ты где была? — насмешливо спросила она.
— В Лос-Анджелесе.
Ее глаза вспыхнули. Мне был знаком этот взгляд.
— В комнате Бе…
— НЕТ! — вскричала я, заткнув уши и закрыв глаза.
Смеясь, она попыталась оторвать мои руки от ушей и закричала:
— Той самой ночью, когда вы с ним!..
Я завизжала, чтобы заглушить ее слова, и она расхохоталась.
— Ладно, молчу, — заявила она и вышла.
Я вздохнула и опустила руки. Внезапно Райли просунула голову в дверной проем:
— Ляжем вместе?
Я кинула в нее подушку. Она хихикнула и сказала:
— Нас Ада зовет.
Ада была семидесятилетней соседкой снизу, овдовевшей в прошлом году. У нее были две очаровательные собачки.
— Что-то случилось?
Рыжик кивнула и ответила:
— Она устала и не может выгуливать собак. Одевайся, пройдемся по парку.
Я кивнула и поднялась с пола, почувствовав, как за этот час затекли ягодицы. Быстро одевшись, я зашла к Райли в ванную.
Пока она сушила волосы, я распустила свои и начала массировать голову. Так приятно было наконец-то снять тугую резинку.
— Готова?
Я кивнула.
Райли позвонила в квартиру соседки. Та открыла нам с той же теплой улыбкой, что и в первую нашу встречу. Такая приветливая.
— Девочки! — воодушевилась соседка, пропуская нас. — Мне, право, жаль беспокоить вас…
— Не стоит, Ада, нам это в радость! — заверила подруга, взяв ее за руки.
Ада угостила нас вкусными шоколадными печеньями, чей дразнящий аромат долетал аж до шестого этажа. Дом был небольшим, и первое время было очень тяжело переносить городской шум.
— Вот, — сказала она, вручив нам поводки. — Берегите себя!
Попрощавшись, мы направились к выходу, где уже крутились в нетерпении два вельш-корги-пемброка. Погода была серая и тоскливая, настоящая зима. Райли мерзлячка, поэтому она надела толстовку поверх двух теплых свитеров, шарф, «мартенсы» и огромную куртку.
На мне же была только куртка. Джинсы не грели, и меня уже трясло от холода.
— О, Джош звонит, — сказала Райли, взяв телефон.
Джош — наш общий друг, с которым мы познакомились в университете. Он и помог нам устроиться в «Кофейню Калума», где раньше работал.
— Он отменил ужин, — вздохнула Райли. — Сегодня у него корейская маска для лица и чай.
— Ставлю на то, что он поссорился с Эйденом.
Она кивнула, а я улыбнулась. Это был наш ритуал при заключении пари. Джош жил со своим парнем Эйденом примерно год, но встречались они уже около трех лет. Когда мы познакомились, Эйден и Джош были просто друзьями. Но быстро сблизились. Их отношения были такими трогательными.
Мы выгуливали собак и разговаривали. Райли попросила меня сфотографировать ее на фоне огромного здания одной из крупнейших компаний США. «Компания Скотт Холдинг», семейный бизнес, расположенный в самом сердце огромной башни из стекла и стали.
Через дорогу стояли папарацци, а это значило, что Шон Скотт в офисе. Они ждали, когда выйдет юный руководитель, чтобы задать всевозможные вопросы.
Я слышала по телевизору, что ему удалось завоевать бóльшую долю рынка и что он недавно женился на модели, с которой встречался уже несколько месяцев. Быстро, но ожидаемо. И папарацци здесь явно не для того, чтобы обсудить рынок.
— У Шона с женой будут красивые дети, — сказала Райли.
Она считала молодого директора потрясающим.
— Наверняка все ждали их свадьбу. Несколько недель назад их фото были по всему «Инстаграму»[1].
— Я видела! — воскликнула Райли. — Шон потратил кучу денег, на церемонии была почти вся семья.
На свадьбу пришли не все, потому что семья эта, как известно, была крайне многодетной. Ее члены были разбросаны по всей стране. Я и сама знала нескольких Скоттов. Впрочем, это довольно распространенная фамилия.
Единственным именем, которое мой мозг отказывался забыть, было имя Бена. Дженкинса.
Я так ненавижу тебя за то, что ты ушел, ничего не объяснив.
Это все, что я хотела бы сказать ему при встрече. Он ушел без причины, просто исчез. Не оборачиваясь. Без сожаления. Словно я была для него пустым местом — а я только начала влюбляться.
«Мне нужен Бен Дженкинс, а не Эшер Скотт».
Я бы солгала, сказав, что все забыто и я живу дальше. Это не так. Я все там же и с той же надеждой встретить его за поворотом.
Но он покинул мою жизнь, будто никогда в ней и не появлялся, будто между нами никогда ничего не было.
Четыре с половиной года назад он исчез, и этому не было оправдания.
Никакого.
Глава четвертая Нашла Белла
Мои руки скользили по его черным волосам, наши языки сплетались в страстном поцелуе. Наши разгоряченные тела больше не могли выносить этот жар. Я почувствовала, как он нежно приподнял мой лифчик. Его руки на моей талии, его запах…
Я закрыла глаза, когда его рот скользнул вниз по моей шее. Облизнув губы, я наслаждалась его ласками. Я жаждала его одного.
— О, Белла, — прошептал он, целуя мне грудь.
— Бен… Я… я люблю тебя…
Я распахнула глаза. Будильник резко вернул меня в реальность. Каждый раз одно и то же: стоит упомянуть Бена,
