уходил поток, были покрыты многочисленными сколами и повреждениями — узник около месяца долбил его своим ножом и осколками камня. Скорее от безысходности, чем рассчитывая на какой-то реальный успех. Вполне предсказуемо ничего не добившись.
Если попытаться обдумать всю эту ситуацию рационально, мозг начинал натурально плавиться. Слишком уж всё это дико. Заходишь в обычную комнату — оказываешься внутри громадной пещеры. Да она даже размерами отличается в десятки раз. Не говоря уже обо всех остальных странностях. Как говорят гоблины — можно реально кукухой поехать, пока пытаешься осмыслить.
Поэтому я ничего такого и не делал. Вместо этого уверенно шагал вперёд, скользя взглядом по неровным стенам, растущему тут мху и красноватым прожилкам в камне, что служили источником того самого тусклого света.
Мрачненько, на самом деле. И атмосферно. Будь я чуть более впечатлительным, уже напридумал бы всякого-разного.
— Вон, видишь? — когда воздух начал становиться плотнее и пришлось прилагать усилия, чтобы двигаться дальше, рядом снова послышался голос того самого мужчины. — Сидит, пришлёпок. Наблюдает.
Хм. И правда — на каменном полу сидело что-то вроде гигантского зайца. С торчащими клыками, хитиновыми бронепластинами на шкуре и восемью глазами. Или вовсе двенадцатью. Такой себе видок, скажу я вам.
— А он что жрёт? — поинтересовался я, рассматривая неведомое чудо-юдо. — Говорить с ним не пробовал?
— Хрен его знает, чё он там жрёт, — пожал плечами узник. — Но языка нашего не понимает, это точно. Сколько ему не кричал, никак не реагирует. Хорошо, что пройти сюда тоже не может.
Ещё бы он мог — в центре пещеры творился какой-то натуральный звездец. Теперь я наконец понял, почему мне казалось, что тут волны прокатываются из сторону в сторону. Всё просто — они на самом деле были. И формировались из чего-то напоминающего ту самую астральную плоть, из которой состояли тонкие тела. Честно — не знаю, как такое вообще возможно. Но факт оставался фактом — я всё это видел собственными глазами.
Другой интересный момент — я чувствовал астральное тело того самого монстра, который сидел метрах в тридцати от нас. Оно разительно отличалось от всего, что я видел ранее. В том плане, что тонкая плоть всех существ отличалась от этого монстра. Мало того, что его астральная структура выглядела, как своего рода скелет, так она ещё и подсвечивалась разными цветами. Впервые такое вижу.
— Вот так он обычно и сидит, — прохрипел мужчина, которому похоже было сложно даже просто стоять рядом. — Иногда подходит к границе и камень когтями скребёт. Но чаще просто на одном месте тусует.
Первый шок от моего появления у мужчины постепенно проходил — он всё чаще посматривал с опаской. Порой задерживая взгляд на моём оружии. У него самого имелся только сломанный нож и пистолет в кобуре. Но что-то подсказывало, за прошедшее время, он мог израсходовать все патроны.
— Убить его пробовал? — поинтересовался я, присматриваясь ко второй части пещеры и пытаясь придумать, как быть дальше. — Или наладить какой-то контакт?
— Стрелять пытался, — признался мужчина. — Но бестолку. Даже не смог понять, попал я или нет.
Не слишком вдохновляюще. С другой стороны — чем мне поможет ликвидация этого монстра? Ну прикончу я его и что?
Хотя, стоп. Две стороны пещеры. Взаимная невозможность проникнуть в один из них. Представители видов с обеих сторон. Это всё выглядит, как система из двух противовесов.
— Он появился тут до тебя? — обернулся я к мужчине, который отступил на пару шагов назад. Похоже давление воздуха оказалось слишком сильным. — Или после?
— Кхм, — собеседник поскрёб пальцами заросшую щетиной щёку. — Не знаю даже… Когда я впервые к границе подошёл, уже там носился.
Носился, значит. А что, если они одновременно сюда зашли? Тогда…
Я оглянулся назад. Противоположной стены, из-за искривления пола видно не было. Но зато можно было ориентироваться по своду. Потом посмотрел в ту сторону, где находился зверь. Попытался прикинуть расстояние.
— Граница раньше была точно посередине пещеры? — задал я ещё один вопрос. — Не сдвинулась после моего появления?
— Да не знаю я, — раздражённо ответил тот. — Ты ваще дохера вопросов как-то задаёшь. И чего-то спокойный такой, как будто не страшно. Тебя кто прислал, скотина? Это опыт какой-то⁈
Вот и агрессия подоспела. Жаль. Я думал, из него получится вытащить побольше информации.
— Не слышал про нервную систему даргов? — снова посмотрел я на него. — Мы не склонны играть королеву драмы.
— А я чё, склонен? — повысил тот голос. — Ты меня щас истеричкой назвал?
Н-да. Пожалуй, слова надо подбирать как-то более внимательно. Как никак он тут год провёл. Я бы тоже крышей поехал за такое время. К тому же, хрен его знает, из чего этот его съедобный мох состоит.
Стремительное смазанное движение и «заяц» оказывается около самой границы. Замедляется, но всё равно пытается подобраться ближе. Упорно так. Со всем старанием. Пасть распахнута, клыки скалит, глаза сверкают. Звуки какие-то издаёт даже.
Не знаю, что именно ему не понравилось, но зверь сократил дистанцию. Значительно упростив мне задачу — теперь, дотянуться до его астрального тела было не настолько тяжело.
В этот раз я сформировал полноценные гарпуны. Мощные и тяжелые. Ударив сразу пятью. И натурально взвыл от боли. Видели, как кислота растворяет куски мяса? Так вот — пространство с другой стороны границы точно так же разъедало мои «снаряды». Охренеть, как больно — я попросту орал в полную глотку.
Но атаки не прекратил — все пять гарпунов вонзились в астральное тело зайца. Ломая «астральные кости» и застряв в глубине. Тот сразу же исторг яростный свистящий рёв и рванул назад. А я потащил на себя.
Такая себе картина. Оба орём. Вокруг всё мерцает. Букварь светится и кажется даже чуть греет. Мужчина тот тоже чего-то там кричит на заднем фоне. А вокруг — наполненный тусклым красным светом каменный мешок.
Вот, чего я не ожидал, так это успеха. У меня получилось! Я реально вырвал его астральное тело! Разломав на куски и действуя только тремя гарпунами, потому как ещё два банально растаяли, но тем не менее.
И вот тут я совершил ещё одну ошибку — подтянул остатки изломанного астрального скелета к себе. Поглотив их. Такой боли я наверное не испытывал никогда. Даже в тот момент, когда оказался заражён одним из последователей Жыги. Аж пополам сложился, сжимая в правой руке метательный диск.
Бело-золотая печать, что отвечала за поглощение, бешено мерцала. А по стенам пещеры скользнули странные отблески. Впереди что-то засверкало.
— Ты меня не сожрёшь, дарг! — вдруг проорал мужчина, который пробежал мимо меня. — И не засунешь
