выбросил окурок и услышал сонное:
— Кесс Белис слушает.
Улыбнулся.
— Привет, малыш. Разбудил?
— Ааа, Тайлер Шоу? — протянула она. — Скажи-ка… ты звонишь по поводу лодки? Я, знаешь ли, рассчитывала, что ты купишь ее, хотя бы в благодарность за то, что я больше двух часов снималась для твоих дурацких витаминов в одной простынке.
— У тебя есть свободная минутка, Кесс?
— Ммм, — он услышал грохот, видимо Кесс смахнула на пол часы. — В пять утра? Ну… у меня еще полчаса до того, как зазвонит мой будильник.
— Я заеду за тобой. Где ты живешь?
— Я и не думала, что лодка тебе понадобиться так срочно. Ты что собрался в открытое море, Тайлер?
— Просто назови адрес, Кесс.
Спустя четверть часа, Тайлер Шоу остановился у двухэтажного дома семьи Белис, на окнах которого красовались миленькие занавески с рюшами, а перед домом росли ухоженные цветочки.
Кесс, в свободной толстовке, джинсах и бейсболке выскочила за дверь и, на ходу проверяя рюкзак, побежала к машине.
— Привет! — бросила она, забираясь на сидение. — Зачем тебе такая здоровая машина?
— Потому, что у меня маленький член, — отозвался Тайлер, протягивая ей бумажный стакан с кофе. — Ванильный капучино. Угадал?
Она открыла крышку, всыпала в кофе еще два сахара, пояснила:
— Люблю сладкий.
Тайлер наблюдал, как она пьет.
Молочная пенка оставила полоску над ее верхней губой. Мужчина выругался, положил кисти на руль и уставился на дорогу.
— Ты испачкалась.
— А? — взгляд у нее был наивный, как у школьницы.
Тайлер представил, как склоняется к ее рту и слизывает карамель с ее губ…
— Поехали, — бросил он, отворачиваясь.
— Погуляем по пляжу? — вдруг предложила она.
— У нас не свидание, Кесс.
— Нет?
— Нет… тебе не кажется, что я слишком взрослый для тебя? Между нами четырнадцать лет разницы, и… ты просто невинный ангелок по сравнению со мной.
- “Невинный ангелок” — это тавтология, Тайлер. Никто так не говорит.
— Я так говорю.
— Это глупо.
Он мечтал придушить ее, эту всезнайку! И также сильно он хотел запустить руку ей под толстовку.
— Глупо носить долбанную бейсболку, Кесс, — процедил он. — Ты же не мальчик, сними ее немедленно.
— Тогда инопланетяне проникнут мне в мозг, Тайлер. Я обшила ее фольгой изнутри, ты совсем ничего не понимаешь, что ли? — пару мгновений ее лицо было серьезным, а затем она рассмеялась. — Да я шучу, блин! Ты бы видел свое лицо!
— Черт возьми, ты просто чокнутая, — прошептал он, едва сохраняя контроль.
— Поехали на пляж, Тайлер. Я покажу тебе лодки, которые стоят в доках… у моего отца куча литературы про корабли и целая коллекция фрегатов, которые мы собирали вместе.
И все-таки он сорвал с ее головы бейсболку, перевернул, осматривая изнутри.
До пляжа они ехали молча.
Тайлер все еще сомневался. Стоит ли вообще связываться с этой полоумной девчонкой или уже поздно? Может, высадить ее на дороге?
— От тебя воняет, — вдруг сказала она. — Ты опять пил?
— Тебя это не должно волновать.
— Ну… мы же типа друзья, — сказала она, заставив Тайлера бросить короткий взгляд через зеркало. — Я доверила тебе свой жуткий секрет, помнишь?
— Секрет?
— Ну, про трусы.
— Твою мать, Кесс, может, ты заткнешься хоть на секунду?
— Зачем ты пьешь? — спросила она спокойно. — У тебя какая-то травма, да? Тебя бросила девушка? Жена? Или… кто-то из твоих близких разбился в автокатастрофе? Может, тебя гложут какие-то нереализованные мечты или ты просто… ищешь себя в этой жизни?
— Ты что прочитала книжку по гребанному психоанализу, Кесс?
— Обычно герой в кино или книге имеет какую-то загадку из прошлого, которая заставляет его встать на плохой путь.
— У меня нет никакой загадки из прошлого.
— А секрет?
— Никаких секретов.
— Так не бывает, Тайлер. Я же тебе почти все рассказала. Ты знаешь обо мне очень много, а я о тебе ничего. Так не должно быть между друзьями.
— Я тебе не друг, — он резко свернул на пляж. — Я… я — твой агент.
— Агент?
- “Бьюти-рейл” хочет отснять тебя для своей рекламной кампании. Это отличный старт для начинающей фотомодели. Я мог бы заняться твоей карьерой, Кесс, — едва он закончил, девчонка выскочила из машины и зашагала к воде.
Тайлер с яростью ударил по рулю и выскочил следом.
— Да что с тобой не так, Кессиди? — закричал он. — Ты можешь побыть нормальной хотя бы пару минут?
Он догнал ее у самой воды, схватил за плечо.
— Послушай, Кесс…
— Давай поговорим о чем-то другом, — выпалила она, вырываясь из его хватки. — Я больше не хочу фотографироваться. Мне уже пора в колледж.
— Кесс, — мужчина ухватил ее за подбородок. — У меня к тебе конкретное предложение. Мы подпишем бумаги. Все будет официально. Я буду твоим агентом.
— Лучше бы ты был моим другом, — сказала она, заглядывая в его глаза. — А ты просто считаешь меня идиоткой… я, на самом деле, привыкла. Просто я думала… мне хотелось, чтобы ты был, как… герой из книжки.
— Что ты несешь, Кесс? — усмехнулся он. — Я не дружу с девчонками, в этом вся проблема. У меня есть приятель, его зовут Грен, и, поверь, он расскажет, что дружба со мной — это полный отстой.
— Ты думаешь, что из меня получится модель?
— Ты могла бы попробовать.
— А как же “Мей-шир”, семейное дело и колледж? Я должна все бросить и поверить тебе? Учти, мою маму хватит удар! А мой отец… он будет против, потому что я должна помогать матери с Ивом.
— Кесс, — и вдруг Тайлер подумал, что повторяет слова Кэт: — Я — твой единственный шанс. И, похоже, для меня ты — то же самое.
— И, если я соглашусь, ты перестанешь пить?
— Это тут при чем?
— Ты перестанешь пить, Тайлер? — строго спросила она, и мужчина повернулся к морю, бросил в ответ:
— Не знаю.
— Ладно, — Кесс вдруг повернула к машине. — Отвези меня домой, Тайлер. И верни бейсболку.
Глава 6
“Мейси, мне нужен твой совет. Я понимаю, что ты очень занята и едва находишь время на еду и сон, но я очень нуждаюсь в тебе. Тоя сестра, Кесс”.
Захлопнув крышку ноутбука, я откинулась на подушку.
Если бы Тайлер не позвонил мне утром, я бы постаралась забыть о нем. Я бы стерла из памяти студию Кэт, воспоминания о цветочных горшках на окнах кирпичного здания, щелчки камеры. Я бы забыла запах сигарет и парфюма Шоу, его низкий прокуренный голос, шум моря, который все еще стоял в ушах. Но я помнила все слишком хорошо…
Сидя за ужином я думала, что мне вовсе не обязательно бросать работу
