покрываясь румянцем и улыбаясь все шире и счастливее.
Однако, когда лорд отстранился и заглянул ей в лицо, Эли была сама строгость и холодность, и решительно выдернула свою руку из нежного захвата лорда Оларда.
Пара стояла немного в стороне, потому никто не слышал, что именно обсуждалось между ними. Но через несколько минут бурных переговоров, лорд галантно поцеловал девушке руку, а затем обернулся серо-зеленым драконом.
Вскоре Элидари сидела на его спине и помахав подругам, взмыла вверх.
Сразу три дракона наперебой приглашали Стефиану отправиться в полет именно с ним, живописно рисуя свои преимущества перед конкурентами. Стеф слушала их, улыбаясь, но сделать выбор не успела.
— У леди Стефианы уже есть дракон. — раздался спокойный голос за ее спиной. — Лучше обратите свое внимание на других леди.
Стеф резко обернулась и уперлась взглядом в широкую грудь, обтянутую плотной черной рубашкой.
— С чего вы это взяли, ваше высочество? — девушка подняла взгляд выше и возмущенно уставилась в серые глаза. — Я еще не решила, с кем полечу. И очень сомневаюсь, что это будете вы.
— Стефи-ана, — принц наклонился к ее лицу, — я не доверю вас никому другому.
К тому же, больше никто и не собирается лететь с вами. Только я один готов посадить вас на свою шею. — и принц тяжело вздохнул, делая печальное лицо.
— Как это никто не собирается лететь со мной? — изумилась Стеф, оборачиваясь.
За спиной было пусто — все три дракона, которые только что стояли и уговаривали ее полететь, бесследно исчезли.
— Вот видите, леди Стефиана, никого нет. — с печалью развел руками принц.
— Принц Салех-арди, это вы их прогнали! — зашипела Стеф. — Я не полечу с вами. Ваше высочество, я устала от ваших преследований. И я сто раз говорила вам, чтобы вы оставили меня в покое!
— А я вам сто раз отвечал, что не могу этого сделать. — принц, улыбаясь смотрел в глаза рассерженной Стеф. — Посмотрите леди, все драконы уже заняты, остался я один.
Действительно, драконы один за одним принимали вторую ипостась, а взволнованные предстоящим полетом девушки взбирались им на спины и с радостными воплями поднимались в небо.
Стеф увидела, как ее сестра, только что болтавшая с лордом Блантом, взбирается на спину черного дракона и взлетает, махнув Стефиане рукой.
На площадке, кроме нее, оставались лишь принцы, Дессиния и лорд Треволи.
Леди Марселла последняя обернулась изящной, кремового цвета драконицей и устремилась в небо вслед за остальными.
— Решайтесь, леди Стефиана: или вы летите с моим кузеном, или я отправлю вас порталом. — поторопил девушку принц Санториан.
Перемещаться порталом Стеф не хотелось. А полететь…
Два месяца, которые Стефиана жила Иверии, она каждый день подолгу стояла у окна и смотрела в небо, на летящих драконов и отчаянно им завидовала.
Это была суть всех драконов — безотчетная, сводящая с ума тяга к небу. И Стеф ужасно хотелось очутиться в небе.
Вчера у нее было видение — первое со времени приезда в Иверию.
В нем она видела дракона. Вернее, драконицу — ослепительно белую и очень красивую. Она летела медленно и немного неуверенно, а рядом с ней мощно взмахивал крыльями огромный стальной дракон.
Вспомнив о своем видении, Стеф разозлилась:
— Ну, раз никого получше не осталось, то придется лететь с вами, ваше высочество. — сквозь зубы процедила она, задрав подбородок и одаривая принца уничтожающим взглядом.
Салех весело хмыкнул и поклонившись ей, в полный голос завил:
— Тогда, раз уж никого получше не осталось, то садитесь на меня, бедная, всеми оставленная леди Стефиана.
И пока Стеф придумывала достойный ответ, а остальные присутствующие прятали смешки, принц Салех отошел на десяток шагов и быстро обернулся стального цвета драконом, приглашающе вытянув крыло в сторону Стеф.
Позабыв о своей злости, Стефиана стояла и рассматривала огромную, мощную фигуру, восхитительную в своей хищной красоте.
Затем, не колеблясь ни секунды, вскарабкалась по крылу и уселась между отростков гребня. Узкая голова повернулась к ней и янтарные глаза дракона встретились с ее голубыми.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга, а затем дракон взмыл вверх, унося завопившую от безудержного восторга девушку.
Вслед за ним в небо поднялись два черных дракона и полетели за своим принцем.
А стальной дракон набрал высоту, развернулся, и по широкой дуге полетел к островам, унося свою драгоценную ношу прочь от королевского замка.
Принц Санториан, стиснув зубы, смотрел вслед удаляющимся драконам, серебристому и черным, и последними словами ругал себя за легкомыслие и доверчивость.
— Ты что творишь? — прорычал принц, выходя на ментальную связь с Салехом.
— Я забираю свою женщину. Сант, я прилечу на твою свадьбу, и извинюсь перед королем. Прощай, кузен, и не обижайся — я все равно забрал бы ее…
Глава 5. Чтобы летать, нужно верить! А еще, быстро махать крыльями.
Тратти удобно сидела между гребней в основании шеи дракона и восторженно вертела головой по сторонам.
Внизу, далеко под ними, проплывали аккуратные деревушки и маленькие домики с красными черепичными крышами, узкие речки и пышные рощи. Круглые озерца с высоты выглядели голубыми блюдцами, расцвеченными золотистыми всполохами причудливых узоров.
Аккуратно расчерченные поля, пестрели солнечной яркостью люцерны, зеленью молодой пшеницы и розовым дымком лаванды. Будто великан разложил красочно расшитые носовые платки. Далеко впереди проступали темно-синие пики гор, с нахлобученными на них шапками серых туч, а позади широкой полосой сверкало и переливалось море.
С высоты все выглядело таким игрушечно — красивым, и Тратти решила, что ей очень нравится страна, где она очутилась волею судьбы.
Безоблачное небо, теплый ветер в лицо и счастье полета кружили ей голову и заставляли восторженно ахать, когда дракон делал крутой поворот или взмывал вверх, чтобы тут же стремительно помчаться вниз.
— Леди Траттиана, вам нравится полет? Может быть мне лететь спокойнее? — услышала она лорда Максимилиана.
— О, нет, ни в коем случае! — завопила Тратти, совсем забыв про возможность общаться мыслями.
Лорд засмеялся и заложил еще один крутой вираж.
Темно-синие горы приближались, вырастали в высокую длинную гряду, в долине у подножия которой расположился замок.
Как рассказал ей лорд Максимилиан, замок Мертей был самым старым из королевских замков и дворцов. Построенный в форме восьмиконечной звезды из темно-синих камней, добытых в каменоломнях неподалеку, сейчас замок редко использовался королевской семьей. Но по-прежнему был очень красив и комфортен.
Еще несколько минут полета, и драконы начали снижаться на лужайке возле главного входа в замок.
Лорд Блант сменил ипостась и направился к Тратти. Она с улыбкой смотрела на молодого мужчину, идущего к ней по
