как вся кровь из моего тела растекается по каменным плитам, прежде чем я испущу свой последний вздох.
Так что моим выбором было жертвоприношение или верная смерть.
— Хорошо, — ответила я. — Я сделаю это.
* * *
Десять минут спустя я стояла одна во дворе замка, а вокруг меня доносились отдалённые крики рабынь. Воины заперли их в Большом зале, чтобы они могли выследить любых других потенциальных убийц. Если крики агонии были каким-либо признаком, Кровносте утром понадобятся новые рабыни.
Двойные двери зала распахнулись, и вопли усилились, когда Александр спустился по ступенькам с воином рядом с ним.
Я стиснула челюсти, чтобы мои зубы не стучали. Воздух был тёплым, но холод просочился под мою кожу и теперь пробирал до костей.
Я отбросила свой дискомфорт в сторону, когда мой брат и другой мужчина подошли ко мне.
— Алекс, — произнесла я, выбрав прозвище, которое я иногда использовала в детстве. — Я умоляю тебя передумать. Ты знаешь, что драконы сделают со мной. И я... — я опустила взгляд, когда меня затопило смущение. Моя неопытность была излюбленной темой для насмешек при дворе.
Александр нетерпеливо вздохнул.
— Расслабься, Галина. Драконы не могут держать тебя бесконечно. Это заложено в договоре, подписанном их Безумным королём, чтобы положить конец войне Перворождённых. Похищение людей и магия запрещены, когда дело доходит до получения женщин. Как только они поймут, что вы несовместимы, им придётся тебя отпустить.
У меня голова пошла кругом от всей новой информации, которую он мне подбрасывал. Война произошла тысячу лет назад. Я ничего не знала о безумных королях или договорах, только то, что драконы были смертоносны и неудержимы.
И я совершенно определённо не хотела оказаться между ними двумя.
Моя грудь сжалась от нового страха.
— Алекс…
— Где твоё чувство преданности? — он огрызнулся. — Ты делаешь это для отца.
— Я делаю это, потому что Григорий угрожал перегрызть мне горло.
Его взгляд был твёрд, пока крики рабынь эхом разносились вокруг нас.
Я ждала, мой желудок скручивало от нервов. Мы едва ли были близки, но однажды он спас мне жизнь. Несомненно, он питал ко мне некоторую привязанность — по крайней мере, достаточную, чтобы передумать бросать меня на растерзание паре драконов.
— Пожалуйста, Алекс.
Его рот сжался.
— Я должен сделать так, как требует Кровь.
Моё сердце замерло.
Он указал на воина, стоявшего рядом с ним.
— Это Виктор. Он доставит тебя в Шотландию.
— Не ты переправишь меня?
Его тёмные брови сошлись вместе.
— Конечно, нет. Я наследник Людовика. Было бы глупо подвергать себя опасности, даже на мгновение. Кроме того, я никогда не был в Высокогорье. Самое близкое, что я мог бы тебе предложить — это Лондон.
Я прикусила язык, чтобы не указать на то, что у него не было проблем с тем, чтобы подвергнуть меня опасности. Это было само собой разумеющимся. Но его другое оправдание было разумным. Вампиры могли перемещаться только в те места, где они были раньше.
А я вообще не могла никуда перемещаться, что означало, что мне приходилось зависеть от Виктора, который выглядел так, будто предпочёл бы допрашивать рабов, чем переправлять незаконнорождённую дочь принца Людовика по всему миру. Он уставился на меня красноватыми глазами с плохо скрываемым презрением, к которому я привыкла за эти годы.
Александр окинул оценивающим взглядом моё платье.
— Что ж, — сказал он почти самому себе, — придётся сделать это, — он посмотрел на Виктора и дёрнул подбородком в мою сторону. — Забирай её.
Виктор потянулся ко мне.
— Подожди! — я схватила Александра за рукав, мои слова вырывались тихим потоком. — Если я добьюсь успеха — если я получу эти слёзы — я сделаю свой собственный выбор. Больше никаких разговоров о наложницах.
Он посмотрел на мои пальцы на своей руке, затем поднял взгляд на меня. В его глазах был гнев... но также и проблеск чего-то, что могло быть уважением.
— Ты осмеливаешься торговаться со мной, сестра? — тихо спросил он.
— Это просьба, — моё сердце бешено колотилось, но я выдержала его взгляд.
— Это звучит как требование. То, которое ты не в состоянии просить.
— Я нужна тебе, — сказала я, удивляясь, что мой голос не дрожал. Он мог бы избить меня за то, что я бросила ему вызов перед воином. Он делал это раньше. Но моя бравада, казалось, заинтриговала его, поэтому я глубоко вздохнула и продолжила. — Ты хочешь защитить своё наследство. Я хочу контролировать свою собственную судьбу. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы получить для тебя слёзы. Всё, о чём я прошу — это твоё обещание помочь мне, когда я вернусь.
Он поднял свободную руку.
Я вздрогнула, но он просто взял меня за руку и подтолкнул назад, пока моя спина не наткнулась на что-то твёрдое.
Виктор. Воин обхватил мускулистым предплечьем мои плечи и притянул меня к своей груди.
Александр отступил назад.
— Я помогу тебе, Галина, — кончики его клыков обнажились, когда он улыбнулся. — Если ты вернёшься.
Виктор усилил хватку.
Мир исчез.
Глава 3
Галина
Секунду назад я стояла во дворе моего отца, а в следующую оказалась на залитой лунным светом поляне.
А прямо впереди располагался сказочный замок, в его окнах горел свет.
Глубокий смешок Виктора прогрохотал у меня за спиной.
— Похоже, драконы вернулись домой.
Я вырвалась и медленно повернулась по кругу. Моё сердце бешено колотилось, но я не утруждала себя попытками замедлить его. Он не собирался рисковать, причиняя мне вред — не тогда, когда я должна была быть отвлечением для драконов.
Поляна оказалась низиной в долине, окружённой скалистыми холмами. Над головой сверкали звёзды, наполняя ночное небо таким количеством света, какого я никогда не видела в Кровносте. Здесь также было холоднее, что меня удивило.
Замок был явно старым — с подъёмным мостом и зубчатыми стенами, — но его модернизировали. Электрические фонари прорезали туман, который клубился на земле и цеплялся за мои волосы и платье.
Я понизила свой голос настолько низко, насколько это было возможно.
— Почему это место?
Виктор не потрудился говорить тихо.
— Это единственное логово драконов, в котором я был, — он посмотрел на замок. — Полагаю, один ничем не хуже другого.
Я проследила за направлением его взгляда. Замок мог похвастаться толстыми квадратными башнями — идеальное место для посадки дракона. Моё сердце заколотилось.
Виктор повернулся ко мне, и его резцы блеснули, когда он ухмыльнулся.
— Не волнуйся, дампир, их вид скорее переспит друг с другом, чем с такой тщедушной женщиной, как ты.
Он направился прочь.
Мой желудок сжался. Я
