- Что это?
Она начинает красить губы.
- Мама купила его мне перед отъездом, сказала, что я должна носить его на вечеринки, «побыть настоящей девушкой» хотя бы иногда. Это не мой стиль, но знаешь, оно будет отлично смотреться на тебе сегодня.
- На мне? Сегодня?
Она поворачивается. Кончик помады витает над её губами.
- Мы же уже это обсудили. Что? Ты что, думала, что я просто оставлю тебя здесь…я даже не могу это сказать…учиться?
- Это именно то, чем люди занимаются в колледже.
Она поднимает платье и бросает его обратно мне.
- Только не мы. Только не моя соседка. Ты не можешь быть в колледже и не тусоваться. Это как заказывать в БаскинРобинс одно только ванильное мороженное… Ну брееед.
- Боюсь тебя разочаровывать, но я немного скучная.
Она улыбается мне и мне это совсем не нравится:
- Не пока я здесь, дорогуша.
* * *
Я всё ещё пыталась натянуть платье пониже пока мы шли к Сигма Ню. Моя грудь стиснута платьем, в разрезе декольте даже образовалась ямочка, а мои ноги…даже не хочу говорить о том, насколько это платье короткое. Либо мать Эмбер крайне свободомыслящая дама, либо я гораздо выше, чем её дочка.
Кучка качков свистит нам в след. Эмбер берёт меня за руку.
Я не слышу звуков вечеринки, пока мы не оказываемся на месте. Забавно, я всегда думала, что среднестатистический ученик колледжа много тусуется и много пьёт, но никогда не думала, что этим буду заниматься я. И теперь, когда я вживую вижу всё это, мне правда становится немного интересно - в чём, собственно, соль.
Сигма Ню располагается в большом двухэтажном доме (если не сказать в особняке) в Греческом стиле. Организаторы выложились по полной, толпа, не умещающаяся в доме, высыпала на улицу, весь фасад в огнях, и кое-где даже виднеются прожекторы, как в баскетбольном зале. Диджей расположился на крыльце, музыка в стиле трап звучит отовсюду. Я вынуждена повышать голос, чтобы докричаться до Эмбер, хотя уже вижу, что она позабыла обо мне.
Группа клонов Эмбер подбегает к нам, и грузная девица подхватывает мою соседку, принявшись кружиться с ней по лужайке. Перед тем, как провести нас всех внутрь, Эмбер радостно представляет меня своим друзьям, как «Ту самую девственницу».
Если я считала, что снаружи был хаос, то внутри творился сущий ад. Какой-то парень пробегает мимо меня, абсолютно голый и его пенис мотается туда-сюда между ногами. Другого парня придерживают за колени, пока он вверх тормашками надирается алкоголем из бочонка. К потолку скотчем приклеена девушка, а кот с выражением ужаса на морде продолжает крутиться на вращающемся столе. Я смотрю на группу людей в углу. Перед ними откровенно лапают друг друга парень с девушкой. Мне требуется немного времени чтобы понять, что они делают гораздо больше, чем просто обнимаются. Эта парочка натурально занимается сексом, здесь, перед всеми. Эмбер приходится силой оттаскивать меня оттуда, настолько я залипла.
- Я никогда не видела, как кто-нибудь занимался сексом в живую, - признаюсь я.
Она за руку ведёт меня на кухню в заднем конце дома, в единственное место, где горит яркий свет.
- Ты что, никогда не заставала за этим своих родителей?
- Мы всегда жили вдвоём, отец и я.
- Счастливая. Верь мне, это оставляет шрам на всю оставшуюся жизнь. Например, я, посмотри на меня.
- Ты совершенно нормальная.
Она крутанулась на каблуках, с её губ слетел смешок:
- Это ты, «Мисс-не-тронутая-девственная-плева», ты нормальная. Твои оценки просто идеальные, а прошло только три месяца с начала семестра. Ты учишься, ты одеваешься как монашка, и ты всё ещё девственница. Ты более, чем нормальная. Ты…- она, кажется, не может подобрать нужного слова.
- Да, да, я скучная, настоящая серая мышка. Это то, что ты хочешь сказать, ведь так? - я чувствую что-то странное в воздухе. Похоже пахнет жжёной травкой.
Она улыбается и её зелёные губы изгибаются в хитрой улыбке:
- Докажи, что ты не такая.
Она смотрит вокруг и останавливает свой взгляд на парне в куртке Пантер, разливающим напитки:
- Вон тот.
- Я уверенна, что это капитан команды.
- Да какая разница? Ты подойдёшь к нему, попросишь себе пунш и будешь флиртовать.
- Я не умею флиртовать.
- Просто дотронься до него, неважно где. Он всё поймёт сам.
- Правда?
- Правда.
Она берёт меня за плечи и подталкивает в направлении баскетболиста лёгким шлепком по заднице. Я поворачиваюсь к ней, явно нервничая, но она явно находит это забавным.
Я выпрямляю спину, всё внимание на мою цель. А у Эмбер хороший вкус. Он симпатичный и накаленный… красивый парень, такого бы мой отец одобрил.
- Эй, - немного пугливо я окликаю его.
Он поднимает взгляд от напитков, его глаза путешествуют от края моего платья до выемки между моими грудями и наконец достигают моего лица:
- Привет. Я знаю тебя?
Я отрицательно качаю головой.
- А должен бы.-. Он протягивает мне руку. – Чарльстон.
Я удивляюсь силе рукопожатия.
- Люси Мидлтон.
- Приятно познакомиться, Люси Мидлтон. Могу я налить тебе чего-нибудь?
- Конечно, но ничего алкогольного, пожалуйста.
Пока я говорю, замечаю еще одного парня в куртке Пантер отвернувшегося от своей компании за кухонной стойкой. Чарльстон и этот парень обмениваются странными взглядами перед тем, как Чарльстон снова обращает на меня своё внимание:
- Никаких проблем, Люси.
Он тянется за спину и высыпает что-то из кармана, не вижу что. Я пытаюсь разглядеть получше, когда замечаю, что Эмбер машет мне с другого конца комнаты, окружённая друзьями.
Вот садистка. Она притащила целую толпу, чтобы все видели, как я облажаюсь. Подруга пытается что-то мне сказать:
- Что? – складываю я одними губами
- Потрогай его! – отвечает она.
Я коченею. Не знаю, смогу ли это сделать. Если бы здесь не было так чертовски громко, я бы смогла собраться с мыслями. А потом я замечаю его.
Он стоит, прислонившись к стене, в соседней комнате с банкой пива в руке. Если бы не молния, внезапно полыхнувшая за окном, я бы его совсем не заметила. Но не это самое странное. Нейт Комптон, «король баскетбола», ни с кем не говорит. Он даже не обращает внимания на то, что творится вокруг. Нет, он просто смотрит на меня.
- Вот, держи. - Я вспоминаю о Чарльстоне, но чуть погодя мои глаза снова ищут Нейта, чтобы проверить, смотрит ли он ещё, но он уже ушёл и меня встречает только голая стена.
Я машинально забираю напиток из рук Чарльстона. Красный стаканчик с напитком (какое клише!) кажется тяжёлым в моей руке. Чарльстон поднимает его к моим губам.
- Пей, пей.
Я делаю глоток. Пунш какой-то странный на вкус, мыльный:
