- Спасибо, - и я правда благодарен. Я знаю, что большая часть команды нервничала из-за моего внезапного появления: их волновала моя загадочная стипендия и тот факт, что я не являюсь выпускником ни одной из супер-пупер школ. Они относились ко мне как к паршивой овце с самого начала, но если они хотят победить, то им лучше поумнеть. Я вырос на улицах, где игра в мяч была чем-то большим. Она была стилем жизни. Там баскетбол был религией и, о, мама, как я молился! А они все хлюпики. Слабаки. Но не я. Нет, я тот, кого они никогда ещё не видели.
Я воплощение хаоса.
* * *
Зови-меня-Дана глядит на меня поверх своих дизайнерских очков. Она сидит по-деловому, скрестив ноги, и её оригинальное кресло от Eems поскрипывает каждый раз, когда она меняет позу.
- Итак, как тебе жизнь в кампусе, Нейт?
Декан обязал меня посещать психолога раз в неделю, в качестве ещё одного условия получения стипендии, но снисходительный тон этой дамочки просто выбешивает меня.
Я пожимаю плечами.
- Нормально, наверное.
- Ты завел каких-нибудь друзей?
- Я живу в чулане в доме тренера Смита, и моя кровать едва вмещает мои плечи. Не лучшее место для тусовок.
- Это не то, о чём я спросила, Нейт. Я спросила завёл ли ты друзей?
- Нет.
Она опускает взгляд на свои записи.
- Знаешь, у меня имеется твоё дело.
Я не знаю, хочет ли она, чтобы я что-то на это сказал или же внезапно начал рассказывать печальную историю своей жизни.
- И?
- У тебя были проблемы с…агрессией, в прошлом.
Я скрещиваю руки на груди, мышцы еще горят после тренировки.
- И что?
- Не надо быть таким закрытым, Нейт. Это безопасное место.
У меня вырывается смешок.
- Ты жил в приёмной семье, когда был ребёнком?
- Да.
- И как это было?
- Это был грёбаный кошмар. Это Вы хотите услышать?
- Успокойся. Я не пытаюсь тебя ранить. Мы просто общаемся.
Общение – вот как он это называл, когда использовал меня, как грушу для битья.
Я опускаю руки и наклоняюсь вперёд, виски начинают пульсировать под осуждающим взглядом этой женщины. И эта её всезнающая манера. Она не знает меня!
- Вы хотите залезть в мою голову. Так? Вы хотите знать, почему я такой злой и сломленный?
Она поднимает руку:
- Как я и говорила, я просто хочу поговорить о том, о чём ты хочешь. Откройся мне.
- Открыться Вам? Что вы знаете о том месте, откуда я родом? Что вы можете знать об улицах? О ежедневном голоде?
Она ничего не говорит.
- Как я, блять, и думал.
Я встаю, в спешке сбрасывая чашу с мятными леденцами со её стола, и выбегаю из кабинета. Кровь стучит в венах, голова гудит.
Я с вызовом смотрю на проходящих мимо людей, мысленно спрашивая на что они так уставились. Как будто они никогда прежде не видели никого с татуировками.
И лишь в том момент, когда я оказываюсь в своей комнате - в кабинете для трофеев тренера - только тогда я наконец снова могу дышать.
* * *
Тайсон снова шлёпает меня по заднице, и ещё раз. Кажется, он совсем сбрендил.
- Серьёзно, перестань.
- У тебя отличная задница. Что я могу поделать?
- Ты что…?
- Гей? – он смеётся, - нет, чёрт подери. Низкорослый, чёрный и гей? Я не пытаюсь собрать все награды для неудачников. Нет, я был бы счастлив покувыркаться с какой-нибудь черлидершей, с крепкой попкой. Сечёшь, да?
Я смотрю мимо него на поле, где скачут черлидерши - заводные Плейбоевские зайчики. Я знаю их типаж. Перепихнулся с достаточным количеством пустышек. Они забавляют только первый час. После этого даже разговор со стенкой покажется тебе более интересным.
В коридоре, что перед входом в зал темно, но я слышу зрителей, чувствую их. На секунду я почти уверен в том, что они скандируют моё имя, но все слова растворяются в восторженном вскрике фанатов, когда мы вбегаем в зал.
Первое, что я замечаю, это ослепляющий свет. В трущобах, когда палило солнце, подошвы наших кроссовок превращались в вонючий клей, но это совсем другое, это искусственный свет. Да, это слово как нельзя лучше подходит для описания этого места…искусственное, не настоящее.
Я начинаю потягиваться, поглядывая на трибуны. Они вроде называют этот зал Курятник или Дом Котов…не могу вспомнить, но сегодня он забит под завязку.
Майка-джерси сидит на мне как чужая, как и мои новые кроссовки, слишком белые. Помни почему ты здесь. Ты сможешь. Ты справишься с этими сопляками.
Мои руки жаждут прикоснуться к мячу. Я подаю сигнал боковым, и тренер кидает мне мяч. Сразу же закидываю его в прыжке. Едва уловимый шелест мяча, проскакивающего через корзину – музыка для моих ушей. Я отхожу назад, на линию трёхочковых и, безо всякого труда, забрасываю четыре подряд. Моя уверенность растёт.
Я снова оглядываю публику. Ежу понятно, что я - центр внимания. С моими татухами и мускулатурой, я выделяюсь, как волк в стаде овец. Нахуй их. Похуй на то, что они думают. Пусть моя игра говорит сама за себя.
Я подбираю мяч, когда в поле моего зрения попадает девчонка, сидящая с краю, в первом ряду. Она - воплощение чистенькой, прилежной ученицы колледжа и ни один волосок не выбивается из её идеальной причёски, но что-то в ней всё-таки заставляет мой взгляд задержаться на этой картинке. Может дело в контрасте - она настолько сильно отличается от своей соседки аля Аврил Лавин. А может это её глаза цвета бутылочного стекла. В любом случае это что-то необъяснимое, знакомое…
Из мыслей меня вырывает голос Тренера:
- Комптон! Высунь голову из задницы и займись разминкой!
Я присоединяюсь к остальным, но уже звучит сигнал приготовиться.
Я занимаю свою позицию, оценивая противника. Судя по виду, все они сынки богачей… лёгкая добыча.
Звучит сирена и мы тут же захватываем мяч. Чарльстон забивает первый…сюрприз, так сюрприз…но будь я проклят, если он заберёт у меня эту победу.
Я с лёгкостью отбираю мяч у одного из защитников команды противников. Говнюк чуть ли в штаны не наложил, когда увидел меня. Резко развернувшись, я несусь через поле, кто-то из моих товарищей по команде кричит, чтобы я дал ему пас, но нет, это мой звёздный час.
Я вырываюсь в центр, попеременно меняя ведущую руку, чтобы было проще укрываться от нападающих. Толпа ревёт, и знаете что? Это просто офигенно…по-настоящему охренительно.
Двоих я блокирую, закидываю трёхочковый… лёгкие очки, правда, Чарльстон жалуется:
- Поделись любовью, э?
Я показываю ему фак:
- Выкуси.
Снова завладеваю мячом. У кольца образовалось столпотворение, но это меня не остановит. Следуя своему чутью, врываюсь в самую гущу, но защитники противников встают передо мной стеной. Один из игроков выкидывает вверх колено и пинает меня в грудь. Мяч улетает прочь. Я падаю на пол, но тут же вскакиваю на ноги.
