вон уже пошатывает слегка.
Шкура добрел до выхода только минут через десять, а выйдя, обнаружил, что он далеко не первый, кто вернулся. Сивый уже стоял около наставника, а тот поливал его руку какой-то дрянью черного цвета. Неподалеку мялся растерянный Глоток. Вроде не ранен, но почему-то без меча. Ни в руке, ни рядом его нет. Интересно даже что у него там произошло? Откинув мысли, Шкура подошел к свободному наставнику, и положил меч с нанизанной на острие головой на стол. Тот небрежно скинул и меч и голову со стола, и внимательным взглядом осмотрел подростка.
— Неуклюжий баран. Обязательно нужно было дать себя ранить? — Спросил мужчина, и тут же приказал: — Скидывай штаны! Чего стоишь? Кто у тебя там был-то?
— Утопец, наставник. Вон его голова. — Шкура кивнул на валяющуюся на полу башку на мече.
— Это был не вопрос, щенок. О, нашел. — Ведьмак вытащил из ящика зелье, и щедро ливанул прямо в рану, отчего Шкура ощутил всю прелесть поливания открытой раны спиртом, точнее спиртовым раствором зелья, но по ощущениям разница невелика. Отдышавшись, парень отпил один крупный глоток, и скривился. На вкус — мерзость, как и на вид. Зеленоватая желеобразная жижа на дне пузырька колыхнулась, но не пролилась наружу. Именно ее зачерпнул пальцем наставник, вернув себе бутылек. Намазал этим желе рану, и перевязал относительно чистой тряпкой. — Через час зашьем, и будешь, как новенький.
Зашили. Об обезболивании никто не думал, и вообще, сделали из этого практическое занятие по самоисцелению в полевых условиях. Шкура шил свою ногу сам, и сам же терпел. Он прекрасно знал, где именно ошибся в том бою, и более такой ошибки не совершит. Никогда, потому что запомнил ее накрепко, как и ее последствия. К рассвету, он все же добрался до кровати в казарме и выключился, едва коснувшись соломы, которая здесь заменяет подушку и матрац. Медвежья шкура приняла его уставшее тело, и укрыла от мира теплом. Добрую половину следующего дня он провалялся в лихорадке, но к вечеру полностью переборол яд. Проспавшись, утром следующего дня, Шкура был на плацу, и готовился к пробежке на два десятка миль. Он использовал вчерашнее происшествие для практики в контроле тела, и многого добился. Даже сам удивился, но у него получилось как исторжение яда прямо через поры, так и полноценное ускорение метаболизма, чтобы вывести остатки с помощью мутировавшей печени. Те, кто был ранен ядовитыми тварями вместе с ним, пролежали в кроватях еще два дня, так что он закономерно решил, что они лодыри и лентяи, а развиваться в сторону самоконтроля нужно с прежним усердием.
С тех пор, подобные побудки стали нормой. По семь-десять раз в год, когда наставники привозят пойманных тварей в Каэр Морхен, детей бросают в бой с ними. Поначалу наставники ранили тварей перед этим, но со временем осталось только наблюдение с расстояния в качестве страховки. Впрочем, даже с ней, за время обучения погибло полтора десятка юных ведьмаков, и трое лишилось конечностей. Вот только иначе нельзя. Не готовый к встрече с тварями ведьмак, ничем не отличается от обеда, который сам к ним пришел, и пригласил к столу.
Обучение стало еще более жестоким.
Подошел к концу пятый год, и Шкура вдруг как-то разом понял, что выдохся. Не только физически, но и где-то внутри. Он буквально не мог заставить себя сосредоточиться хоть на чем-то дольше минуты. Знаки, которые они начали изучать, перестали получаться напрочь, меч вылетал из рук, причем это заметили даже наставники, но что самое паршивое, стали взрываться зелья и смеси для бомб. Красноволосый выжил, и даже не поранился особо, если не считать пары сотен черных точек на коже лица и шеи, которые со временем исчезли, но это был знак, который понял даже настолько упертый парень, как Шкура.
Он пошел сдаваться магам.
Очередной осмотр в лаборатории прошел нормально. Его мутация раскрывается штатно, и по факту, он получился даже лучше среднего ведьмака. Чуть сильнее, чуть быстрее, чуть ловчее, чуть сильнее магически. Однако, он больше не мог скрывать свое состояние.
— Мэтр, — позвал Шкура слабоватым голосом.
— Что такое? — Мигом почувствовав, что что-то не так, подошел к мальчику Альзур.
— Что-то со мной не так.
— Хм? В чем это выражается?
— Слабость, сил нет постоянно. Не могу сосредоточиться, зелья — просто суп или яд. А Знаки… Они вообще перестали получаться. Жру, как не в себя и постоянно хочется пить. Вода не помогает, так что я пью березовый сок. Литрами. Так полегче.
— Вот как? Ну-ка, пойдем со мной. Ложись.
Шкура залез на стол, и прикрыл глаза. Голова слегка кружилась, но пока в рамочках. По крайней мере, не тошнило, а это уже хорошо.
Маг, стоящий над ним, воздел руки, и продекламировал длинное, сложное в произношении заклинание на высоком языке. Все тело словно охватило мощной магией, и Шкура уснул. Давно он не спал так хорошо. Словно на облачке, на мягкой перине… Но когда он очнулся, то привычное в последнее время состояние вернулось.
— Очнулся? Поднимайся.
Парень встал на ноги, и подошел к сидящему в уютном глубоком кресле магу.
— Что со мной?
— Все дело в твоей мутации. Ты вряд ли знаешь, но ты один из немногих, кто прошел не только стандартную мутацию, но и вторичную. Она должна была усилить тебя, и она усилила, но на раскрытие требуется больше энергии. Я знаю, что ты часто медитируешь, но далеко не все время у тебя уходит на магическую медитацию, а телу нужна магия. Много магии. Березовый сок… не знаю, как ты допер до этого, но только он тебя до сих пор и спасал. В нем много магии из-за места произрастания, — все же в долине место силы имеется — так что телу кое-как, но хватало.
— И что, теперь все время так будет?
— Нет, конечно. Думаю, года четыре еще, может пять. Потом все придет в норму.
— То есть, мне нужно удвоить количество времени на магическую медитацию? И все?
— И все, — спокойно кивнул великий маг. — Лет в семнадцать-восемнадцать тело устаканится, мутации раскроются процентов на пятьдесят, и будет хватать фоновой магии для жизнедеятельности. Причем фоновой магии твоего тела. Дыхание, обычная еда, вот все, что будет нужно, но до того времени, уж постарайся.
— Я все понял. Спасибо, мэтр.
— Не за что, — отмахнулся великий маг, отпуская подростка взмахом руки.
Шкура потопал в казарму, где тут же приступил к медитации. Он накапливал магию прямо из воздуха, и пускал ее по телу, наблюдая,
