выглядел так, будто был сделан из того же материала, что и рыбий плавник. «Вот риф из выброшенных автомобилей, где мы прятались. Вон там находится Стейтен-Айленд. Эта зеленая часть? Парк великих убийств». Она указала на двухмильный участок побережья вдоль южного берега острова. «Это то самое место».
«Отличные убийства, да?» Сказал я, надеясь, что это не было предзнаменованием.
«Группа Горганты оставит в парке запаховый след», — объяснил Малахия. «Мы будем ждать их там. Джордан и Си поймают их в ловушку с помощью магии. Затем мы с тобой войдем и изгоним одержимых».
«Сколько их?» Я спросил.
«Если все они соберутся,» сказал Горганта,» около пятидесяти».
Мои глаза блуждали по карандашным пометкам на карте, показывающим план. Это выглядело слишком просто.
«Ты не думаешь, что они заподозрят ловушку?» Я спросил. «Вся ваша группа вот так выходит из воды?»
Горганта покачала головой. «Они подумают, что мы пришли добывать корм в соляных болотах. Там сумасшедшие моллюски».
«Наша главная цель — Незнакомец», — вмешался Джордан.
«Да, Финн», — сказал Горганта без недостатка яда. «Поговорим о дерзком чуваке».
«Нам нужно узнать, на кого он работает, — продолжил Джордан,» какая связь с Незнакомцами, которые проникли в мою группу и группу Сии, и где они находятся». Хотя ему удалось контролировать свой голос, я мог видеть холодную ярость в его глазах. Я не сомневался в его приверженности товарищам по команде, но в конечном итоге он присоединился к Апхолдерам, чтобы вернуть свою жену.
«На самом деле у меня есть кое-какая информация», — сказал я.
Все трое внимательно слушали, как я делился тем, что узнал от Деспуса, и как он утверждал, что один повелитель демонов контролировал троих Незнакомцев. «Этот Деспус, похоже, был невысокого мнения о мастере», — сказал я. «Но прежде чем он смог назвать мне имя, что-то вмешалось. Вырвала его из нашего мира с такой силой, что это убило носителя.» По пути на предродовую Вегу я сообщила о смерти детективу Хоффману по своему мобильному телефону. Он был не доволен тем, что ему пришлось описывать сверхъестественный случай.
«Это наводит на мысль о двух вещах», — продолжил я. «Первое, что повелитель демонов более могуществен, чем полагают другие демоны в квартале, и второе, что он или она хочет остаться инкогнито. Из-за отсутствия имени я называю его Демон X.»
Малахия серьезно кивнул. «Прибытие незнакомцев — первый признак приближающегося демонического апокалипсиса. Само собой разумеется, что мастер был бы могущественным.»
Тем не менее, я все еще не видел плана игры Demon X. Для начала полномасштабного апокалипсиса требовалось гораздо больше, чем владение несколькими небольшими группами. Но мы с Малахией уже обсуждали это, и «как не имеет значения» было его ответом на все. Для него его видения были достаточным доказательством.
Джордан повернулся ко мне. «Ты собираешься заставить этого незнакомца говорить?»
«Я попытаюсь».
Его ноздри раздулись над сжатыми губами. «Нам нужно что-то получше этого, Эверсон».
Я почувствовал, как сработала моя защита. «Есть хороший шанс, что Демон Икс просто вернет его на Нижнюю планету, прежде чем мы узнаем имя или местонахождение других Незнакомцев. Я не собираюсь обещать то, чего не могу выполнить».
«Вы не можете разорвать эту связь?» он бросил вызов.
Ответ был не без того, чтобы сделать себя действительно уязвимым для одержимости, но я просто покачал головой.
«Тогда в чем смысл?» Джордан пробормотал.
«Прошу прощения?» Горганта вытянула перед ним свое тело ростом шесть с половиной футов. «Как насчет того, чтобы вернуть мою капсулу?»
«Все в порядке», — сказал Малахия, протягивая руки в знак мира.
«Я имел в виду допрос Незнакомца», — прорычал Джордан. «Лучше просто обезглавить и сжечь его».
Горганта еще раз пристально посмотрела на него, как бы желая убедиться, что он не оскорбляет ее капсулу, прежде чем отступить. Я повернулся к Сее, которая по большей части хранила молчание. Она накручивала и разматывала прядь светлых волос на палец. Хотя ее лицо оставалось воплощением самообладания фейри, жест выдавал беспокойство.
«Есть какие-нибудь новости о вашем незнакомце?» Я спросил.
Та, что была нацелена на полуфейри, сработала по-другому. Вместо того, чтобы внедриться в группу и обратить ее общие убеждения против них, этот Незнакомец овладевал ими по одному за раз. Возможно, потому, что полуфейри в городе были в лучшем случае агностиками, многие работали в районе моды. После того, как группа использовала свою магию, чтобы вернуть нескольких одержимых, Незнакомец изменил тактику, полностью уничтожая своих жертв-полуфейри.
Сэй покачала головой. «После Дариана больше никаких исчезновений».
Дариан, сокращенное от Фидариан, был наполовину фейри, который работал на того же модельера, что и Си. Он пропал на прошлой неделе.
Я обвел взглядом стол, прежде чем вернуть свое внимание к карте. Джордан был прав. Поймать Незнакомца только для того, чтобы изгнать его, было бы упущенной возможностью, особенно если бы он мог выдать местонахождение других незнакомцев или личность своего хозяина. С таким уровнем информации у нас было бы направление, план. Без этого мы бы бродили вокруг, как слепые. Кроме того, видения Малахии беспокоили меня.
«Хорошо», — сказал я, выдыхая. «Я приготовлю что-нибудь, что разрушит связь между Незнакомцем и его хозяином, чтобы мы могли заставить его говорить». Глаза Джордана, казалось, слегка подались, прежде чем снова посуроветь.
«Тогда давайте рассмотрим весь план», — сказал он. «Все должно пройти безупречно».
Я кивнул. Друид не шутил.
5
НектоРно Торн склонил голову набок, оценивая молодого человека, сидящего в антикварном кресле напротив него. У него было телосложение, да, миндалевидные глаза, прямые черные волосы. Порез был неправильным, но это можно было исправить. Еще дюйм от челки, и сходство было бы поистине поразительным.
Все еще не сводя с него глаз, Арно покрутил свой бокал со скотчем, отчего звякнул лед. Молодой человек, Стефан, заерзал на стуле, оглядывая роскошный гостиничный номер с видом на Центральный парк, его дискомфорт конкурировал с очевидным изумлением. Арно сделал большой глоток, наслаждаясь холодом, обжигающим язык, почти так же сильно, как властью, которую он имел над этим молодым человеком в плохо сидящем костюме.
Так похоже на старые времена.
«И откуда, ты сказал, ты был?» Спросил Арно.
Взгляд Стефана вернулся к нему. «Первоначально Румыния. Я пришел сюда мальчиком. Мои родители хотели лучших возможностей для меня и моей сестры.»
«Хм». Арно надеялся на болгарский, но акцент был близок.
«Мне-мне это нужно», — пробормотал он, заикаясь. «Я был без работы четыре года. Я буду лучшим помощником, который у тебя когда-либо был. Ради тебя я пробегу сквозь стены».
Арно поправил очки с
