лимузин, чтобы заправиться бензином. В нем сидел богатый человек по имени Киркланд Ле Пейдж. Он был застрелен. Работник заправочной станции в этот момент лежал на полу и не видел, что спровоцировало стрельбу. Ле Пейдж сам вел свою машину.
— Я помню, — сказал Монк.
— Киркланд Ле Пейдж был вице-президентом компании Трансатлантик, владельцев лайнера Аваллансия, который позже был потоплен "Серебряными черепами", — заявил Док.
— Черт возьми! — воскликнул Монк. — За этим стоит что-то серьезное!
— Именно, — согласился Док.
* * *
Монк молча стоял в телефонной будке, обдумывая то, что только что рассказал Док Сэвидж. Неприметный химик медленно кивнул себе. Он был готов поспорить, что Док был на грани расследования странных Серебряных Черепов, даже если бы взрыва сегодня днем не произошло.
Монк открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но вдруг все начало происходить.
Из вестибюля за Монком, где стояли Хэм и полицейский, раздался приглушенный крик. По полу вестибюля застучали ноги. Раздался еще один крик. Прогремел выстрел.
Монк попытался повернуться. Его плечи были широкими, а телефонная будка маленькой. Сначала ему это не удалось. Он извивался, пытаясь повернуться.
Будка имела стеклянные окна. С грохотом они разбились. Стекло посыпалось на Монка. Невзрачный химик мельком увидел руку в серебряной перчатке. В руке был тяжелый автомат.
Серебряная перчатка и тяжелый пистолет — это все, что видел Монк. Оружие ударило его по голове. Он попытался уклониться. Будка была слишком маленькой, и пистолет с силой обрушился на его маленькую голову.
Монк рухнул и больше не почувствовал, как пистолет дважды ударил его по голове, нанося убийственные удары.
Глава 4. ДВА СЕРЕБРЯНЫХ УБИЙСТВА
Док Сэвидж услышал ужасные звуки ударов по голове Монка, потому что у скромного химика не было времени положить трубку, а телефоны очень чувствительны.
Док прислушался. Шум был достаточно отчетливым, чтобы понять, что произошло. По проводу доносились звуки борьбы, стоны, что означало, что Монка вытаскивали из кабинки. Затем, видимо, трубку в кабине положили на место; раздался щелчок, после чего наступила тишина.
Док Сэвидж наклонился над дорогостоящим инкрустированным столом, разговаривая с Монком. Он выпрямился, и его огромное телосложение стало очевидным в полной мере. Телефон и массивный стол казались крошечными рядом с ним, но только по сравнению с этими предметами его полные пропорции были очевидны.
Его гигантское телосложение было настолько симметричным, что, глядя на него издалека и без предметов, с которыми можно было бы сравнить его размер, он казался не больше других мужчин.
Но его никогда не спутали бы с кем-то другим, с этой геркулесовской фигурой. Этого не позволяла его бронзовая кожа — его кожа, удивительно нежная по текстуре, приобрела насыщенный бронзовый оттенок под воздействием тропического солнца, а его волосы, прямые и прилегающие, как металлическая шапочка, были бронзового цвета, лишь немного темнее.
Его лицо было правильным, черты лица обладали необычной красотой, но ни в коем случае не обладали той несколько женственной красотой, которая часто встречается у очень красивых мужчин.
Однако самой поразительной чертой были его глаза. Они были немного странными, как озера из золотых хлопьев, постоянно взбалтываемые крошечными вихрями. В них было что-то почти гипнотическое, притягательная сила.
Комната, в которой стоял этот удивительный бронзовый человек, была внешним кабинетом его штаб-квартиры и содержала только удобные кресла и массивный сейф. Рядом находилась библиотека с тысячами научных томов и лаборатория с почти не имеющим себе равных набором оборудования.
Док выскочил в коридор, его движения казались неторопливыми, но он двигался с большой скоростью. Специальный лифт, установленный для его личного пользования, спустил его на восемьдесят шесть этажей вниз, в подвал небоскреба. Там, в гараже, о существовании которого знали лишь немногие, он хранил несколько автомобилей, все особой конструкции.
Небоскреб бронзового человека стоил небольшое состояние, но эти расходы были лишь каплей в море его богатства. Док обладал почти неограниченными финансовыми ресурсами, сокровищницей, столь же необычной, как и сам бронзовый человек.
Через три минуты после того, как с Монком случилась беда, Док Сэвидж был на улице в дорогом, но неприметном родстере. Он нажал кнопку на приборной панели. Под капотом завыла сирена. Дорожная полиция услышала ее и пропустила его.
Док поехал по Бродвею, и в течение долгого времени стрелка спидометра колебалась выше семидесяти миль в час. Он вел машину с необычайным мастерством.
* * *
Роудстер был оборудован коротковолновым радиоприемником и передатчиком. Обычно Док Сэвидж использовал его, чтобы связаться с тремя другими членами своей группы из пяти помощников.
Но трое из его помощников в данный момент не были в Нью-Йорке. Уильям Харпер «Джонни» Литлджон, эксперт по археологии и геологии, был в Лондоне, где читал специальные лекции в известном университете.
Майор Томас Дж. «Длинный Том» Робертс, выдающийся специалист по электротехнике, находился в Европе, где совместно с другим экспертом по электротехнике проводил эксперименты над устройством, которое было заветной мечтой Длинного Тома — аппаратом, который, после доработки, можно было бы использовать для уничтожения насекомых с помощью ультракоротких звуковых или электрических волн. Это было бы неоценимым благом для фермеров.
Полковник Джон «Ренни» Ренвик, известный инженер, находился в Южной Африке, на другом конце света, где он курировал строительство особо сложной гидроэлектростанции — проекта, в котором инженер был финансово заинтересован.
Впервые за много месяцев Док Сэвидж должен был действовать без помощи трех членов своей замечательной группы из пяти человек, каждый из которых был мастером в какой-либо профессии.
В нескольких кварталах от места странного взрыва в офисном здании Док выключил сирену. Перед зданием собралась толпа. Были признаки возбуждения.
Док припарковался в конце квартала и поспешил вперед, намереваясь узнать, что случилось с Монком и Хэмом. Он уловил обрывки разговоров из толпы.
— Они приехали на бронированном грузовике! — выдохнул один мужчина.
Женщина говорила подруге: — Ты заметила, как они были одеты? Серебристые костюмы!
— Эти серебристые маски на их лицах! — ахнула подруга. — Ух! Ужасно!
Док пошел дальше и услышал, как толстый цветной парень в униформе помощника официанта воскликнул: — Эти серебряные парни уехали отсюда на том же грузовике, на котором приехали!
— Парень, ты видел тех двух мужчин, которых они тащили, когда уезжали? — спросил другой помощник официанта.
— Да, сэр, — согласился первый. — Эти двое были мертвы, если ты меня спросишь.
Необычные бронзовые черты лица Дока Сэвиджа не изменились. Это не означало, что он был равнодушен, просто он научил себя необычайному контролю над
