признал гонец.
Док Сэвидж спросил: — Есть какие-нибудь сведения о самолете?
— Да. Я забыл вам сказать. Лейтенант достал свой блокнот. — Пилотом был Гилберт Стайлз, который живет на 85-й улице в Джексон-Хайтс.
— Какой номер дома? — спросил Док.
Полицейский предоставил эту информацию, начал задавать вопрос, но не успел — Док Сэвидж уже мчался к двери.
Бронзовый человек добежал до своего родстера. Снова дорожная полиция открыла проезд, и поездка на север к мосту Квинсборо, а оттуда по Северному бульвару до Джексон-Хайтс заняла удивительно мало времени.
Джексон-Хайтс был жилым пригородом с многоквартирными домами недалеко от северного побережья Лонг-Айленда. Вокруг некоторых домов были газоны, а в парках по центру одной или двух улиц росло несколько деревьев.
Док не остановился прямо перед домом Гилберта Стайлза, а припарковался на соседней боковой улице, под лениво свисающими ветвями плакучей ивы. Он пошел по тротуару, дошел до угла, сделал движение, чтобы повернуть, но вместо этого продолжил идти длинными шагами — и остановился, когда оказался в укрытии за припаркованной машиной.
Дока побудило к этому обнаружение человека, стоящего рядом с блестящим синим седаном внизу улицы, недалеко от дома Гилберта Стайлза. Человек был тощим, с следами жирных пятен на руках и лице. Его лицо было болезненно-серого оттенка, напоминающего белый мяч, который был измазан грязными руками.
В прошлом Док Сэвидж часто бывал в химической лаборатории небоскреба Монка и при этом иногда видел членов уборочной бригады. Бронзовый человек никогда не забывал лица. Человек на улице был одним из уборщиков небоскреба Монка.
Док не мог знать, что этот человек был Багз, убийца Кларенса Спаркса.
Наблюдая за Багзом в течение нескольких минут, Док пришел к выводу, что что-то не дает покоя этому человеку.
Багз ерзал. Он курил бесчисленное количество сигарет. Он ходил туда-сюда и часто поглядывал на высокий кирпичный жилой дом, перед которым стоял синий седан. Он даже сел в седан, но пробыл в нем всего мгновение и снова вылез.
Багз стоял, хмурясь, и смотрел на жилой дом. Затем его бледное лицо приняло решительное выражение, и он вошел внутрь.
Док Сэвидж бросился к своему родстеру. При нажатии на кнопку откидное сиденье открылось, он засунул руку внутрь и вытащил небольшую коробку, к которой были прикреплены прочные пружинные зажимы, а затем побежал к синему автомобилю.
Используя пружинные зажимы на коробке, Док прикрепил контейнер к шасси машины в месте, где его было трудно заметить. Затем он последовал за Багсом в жилой дом.
* * *
Вестибюль в испанском стиле с богато украшенными колоннами, поддельными железными балконами и довольно потёртым ковром. Багза нигде не было видно. Не было и списка жильцов.
Лифт был автоматическим. Нужно было войти в него и нажать кнопку с номером этажа, на который хотелось подняться. Док прислушался. Лифт работал.
Все эти жилые дома были похожи по конструкции. Док свернул за угол, нашел лестницу, ведущую в подвал, спустился по ней и обнаружил главный электрический щиток. Он все еще слышал тихое жужжание лифта. Звук прекратился.
Док вынул предохранитель из цепи питания. Теперь лифт останется на месте. Бронзовый человек побежал вверх по лестнице.
Лифт находился на шестом этаже, который оказался самым верхним. Длинный коридор был уставлен пронумерованными дверями. Док стоял совершенно неподвижно, прислушиваясь.
Бронзовый человек обладал замечательным слухом. Он использовал специальное научное устройство, излучающее звуковые волны выше и ниже обычного диапазона слышимости, чтобы развить свои слуховые органы.
Это было частью ежедневной двухчасовой программы интенсивных упражнений, которую он не прерывал с детства. Эти упражнения были ответственны за его физическое развитие, ведь в его великолепном бронзовом теле таилась сила, которая многим казалась невероятной.
В конце коридора загремела дверная ручка. Док резко обернулся. Ниша, в которой, вероятно, находилась дверь мусоросжигателя, предлагала укрытие. Он втиснулся в нее.
Он услышал, как открылась дверь. Шуршание ног. Док насчитал по крайней мере шесть человек, все мужчины. Щелчок женских каблуков легко узнаваем, а здесь его не было. Один мужчина шел впереди всех. Через мгновение он появился.
Это был Багз. Он увидел Дока Сэвиджа. Он не мог ничего с собой поделать. Его глаза широко раскрылись, а лицо исказилось от ужаса.
— Сэвидж! — закричал он. — Берегись!
Затем Багз зарылся в одежде в поисках пистолета.
Док двинулся с ослепительной внезапностью. Выскочив из ниши, он нанес удар кулаком. Чтобы не нанести серьезного ущерба, он ударил легко. Но удар отбросил Багза к стене, и тот мгновенно потерял сознание. Пистолет, который он пытался достать, скользнул по плиточному полу.
Док теперь стоял лицом к коридору — перед странными, нечеловеческими фигурами, одетыми в гротескные серебряные одежды. Подсчет шагов был верным. Их было пятеро.
Крик Багза предупредил их. Трое из них вытащили оружие. Оружие извергло пламя и подняло оглушительный грохот в коридоре.
* * *
В скорости, с которой Док Сэвидж вернулся в нишу, было что-то неземное. Только невероятные, тщательно тренированные мышцы могли совершить такое ослепительное движение. Пули, не попав в него, выбили штукатурку со стен и разбили стекло в окне в конце коридора.
— Валите его! — прокричал человек в серебристом.
— К черту, Улл! — прорычал другой.
Выстрелы почти заглушили слова, и было сомнительно, что человек, дававший приказ, понял, что его назвали по имени — Улл. Но Док услышал это и занес в память для будущего расследования — если ему удастся сбежать.
Он оказался в затруднительном положении. Он никогда не носил с собой оружие, и сейчас у него его не было. Но у него были некоторые научные приборы, которые он использовал. Один из них он и применил сейчас.
Рука погрузилась в карман и вынула то, что можно было принять за стеклянный шарик. На самом деле это был тонкостенная стеклянная сфера, а жидкость внутри была химической смесью, которая мгновенно испарялась, превращаясь в анестезирующий газ.
Газ был уникален тем, что его действие было мгновенным, и он терял свою эффективность менее чем через минуту, так что Док, задержав дыхание, мог избежать воздействия этого сильного вещества, в то время как неосторожные, вдыхая его, теряли сознание.
Док бросил анестезирующий шарик.
Редко когда эти газовые шарики не заставали врагов врасплох. Но это был исключительный случай. Док ждал, задержав дыхание, чтобы избежать воздействия паров. Но его враги не подавали никаких признаков того, что они потеряли сознание. Однако они больше не кричали, и шум их шагов удалялся. Закрылась дверь. Они убежали, опередив газ.
Док по собственному опыту
