моменты Энкосс и его люди наблюдают за ним, и наблюдал одобрительно. Казалось, чем более немногословным он становился, тем серьезнее к нему относились. Конечно, его коричневые этюды гораздо больше соответствовали образу мрачного Повелителя Мертвых, поэтому он сохранял их, даже когда у него поднималось настроение.
Вместо того, чтобы вступать со своими хранителями в беседу, он развлекался, отрабатывая способности, которые заменили такие тривиальные вещи, как способность ходить под прямыми солнечными лучами, не загораясь. Ему не хотелось практиковать перевод человеческой воли в нейтральное состояние — это было слишком захватывающее ощущение, — но он всегда получал некоторое удовольствие от замечательных приступов скорости, на которые теперь был способен. Они были короткими, считанные секунды, но на эти несколько секунд он мог двигаться с такой скоростью, что на мгновение становился невидимым. Он попробовал и был рад обнаружить, что у него все еще это получалось легко. Действительно, было отчетливое впечатление улучшения, которое озадачило его. Если раньше он считал необходимым тщательно обходить препятствия, то теперь это казалось настолько инстинктивным, что приводило к рефлексии. Он выдвинул гипотезу о двух возможных причинах. Во-первых, в своем первом приступе склонности к вампиризму он нервничал из-за того, что брал слишком много от любого единственного донора на случай, если он серьезно ослабит или, не дай бог, убьет их. Он понял, что его нынешний опыт был первым случаем, когда он был по-настоящему насыщен. Это заставило его почувствовать себя сильным. Это заставило его почувствовать себя действительно очень хорошо.
Другая теория заключалась в том, что в разговоре со своим братом Иоганн упомянул о постоянном росте могущества на протяжении всего существования вампира. Включало ли это существование периоды в виде пыли? Возможно, да. В любом случае, он счел детской забавой встать со стула и выйти в коридор вслед за закадычным другом Энкосса, который исподтишка наблюдал за ним.
Хорст увидел, как мужчина вздрогнул, услышал, как он ахнул, и почувствовал, как адреналин внезапно хлынул в его организм. Мужчина рефлекторно повернулся, чтобы осмотреть коридор позади себя, и посмотрел прямо на Хорста. Еще одним маленьким подарком вампирской нежизни была психическая невидимость. Хорст вытеснил себя из восприятия этого человека, и тот принял его как нечто не представляющее интереса. Действительно, с раздраженным ворчанием мужчина наклонился в сторону, глядя мимо Хорста в поисках Хорста. - Куда, черт возьми, подевалась эта ублюдочная пиявка? - пробормотал он, доказывая, что подслушивающие редко слышат о себе хорошо.
Когда мужчина поспешил в салон, чтобы поискать за стойкой, под стульями и под подушками, Хорст направился вперед с более человеческой скоростью, но все еще скрывая свое присутствие.
Он услышал голоса и обнаружил, что они доносятся из подфюзеляжной смотровой комнаты, небольшого помещения, слегка выступающего из брюха яхты, со стеклянными стенами и полом, за исключением сплошной секции, на которой были расставлены кресла. Намерение, по-видимому, состояло в том, чтобы владелец и его или ее гости собрались здесь, чтобы посмотреть вниз на мир внизу, в прямом и переносном смысле. Однако ночью вид не привлекал даже зорких глаз Хорста. Иногда внизу проплывали огни города, но в остальном ночной пейзаж разочаровывал.
Энкосс и другой его лейтенант сидели там и смотрели в темноту, между ними на столе стояли полупустая бутылка и пара бокалов для вина.
- ...готовлюсь к падению, - сказал Энкосс. - У меня есть пара человек, которым хотелось бы посмотреть, как я буду выглядеть дураком.
- Фон Циглер, - предположил лейтенант, угрюмый мужчина по фамилии Доннер.
- Фон Циглер, например, тот еще лизоблюд. Хотя я не понимаю, как они могут винить меня. Миссия выполнена успешно. У нас есть вампир, живой и здоровенький. … Ты понимаешь, что я имею в виду. На ногах. Хотя не этого я ожидал.
- Не то, чего никто из нас ожидал.
- Ты слышал, что он сказал? Он никогда никого не убивал. Что за вампир никогда никого не убивал? Я не понимаю, почему выбрали именно его. Должны быть и другие, не так ли? Даже если они превратились в пыль, мы все равно можем их поднять. Vlad Țepeș. Лорд Варни. И в итоге мы получаем графа В виде упорядоченной очереди.
Он коснулся своей шеи сбоку и поморщился при воспоминании.
- Возможно, мы не в состоянии объяснить почему, но я не могу не задаться вопросом, не совершил ли ошибку.
Хорст поднял бровь. Министерство Тьмы? Интересно. Очень интересно. Он понятия не имел, что это значит, но это не мешало ему быть интересным.
- Я думал, приказ исходил не от них? - спросил Доннер.
- Что? - Энкосс был ошеломлен. - Конечно, приказ исходил от них.
- Ну, может быть, через них, - признал Доннер. - Я думал, ее величество настаивала.
В голосе Доннера явно слышалась насмешка, и Хорст не был уверен, подразумевалось ли это почетное обращение с сарказмом или нет. Но затем Энкосс ответил:
- Королева хотела его видеть? - Он откинулся на спинку стула и сделал глоток вина, что было неприличным использованием хорошего урожая. - Я не знал. Я не знал. Я просто подумал, что … Мы выполнили наши заказы в точности. Мы же не виноваты, что “Повелитель мертвых” такой зануда, не так ли?
Доннер покачал головой. ‘ Мы сделали, как нам сказали. Выбор был сделан ею. Она выбрала его, он - ее проблема.
Энкосса, казалось, успокоил такой ход рассуждений.
- Да, достаточно верно. Мы его не выбирали. Я бы выбрал настоящего носферату, если бы это было предоставлено мне, а не этому чертову пижону.
Хорст поднял обе брови; шпионаж, оказывается, довольно оскорблял чьи-то чувства.
- Но то, чего хочет королева, она получает, и она не может винить никого другого, если это плохой выбор’.
Пауза, и он добавил немного дрожащим голосом:
- Может ли она?
Он сделал еще один глоток вина.
- Я бы об этом не беспокоился. Большую часть времени ее там почти нет. К тому времени, как она появится снова, его перья станут проблемой Министерства Тьмы. То, как он добрался оттуда, где был, до того, где он сейчас, больше не имеет значения".
Дальнейшие успокаивающие крики Доннера были прерваны появлением другого лейтенанта, Болама.
- Он ушел! Он был в салоне и просто исчез! Пуф! Я смотрела прямо на него! Я нигде не могу его найти!
Последующие поиски были короткими и сбили Болама с толку, поскольку пропавший Хорст был обнаружен именно там, где и предполагалось, - в салоне, наблюдающим за темнотой через кормовые
