поспешно отпрянул, но было слишком поздно — Су Мую уже схватил его за горло одной рукой.
Прежде чем стать Куй, Су Мую уже считался сильнейшим среди учеников семьи Су своего поколения. Хотя Се Чанцэ гордился тем, что является одним из представителей элиты своего поколения — семьи Се, — он не ожидал, что сможет одолеть Су Мую в одиночку, но и не предполагал, что проиграет всего лишь за один ход. К счастью, он пришёл не один.
Клинок Ямы Се Цзинькэ, уже оказавшийся позади Су Мую, взметнулся ввысь, нацеленный в голову противника. Су Мую, одной рукой пригвоздив к земле Се Чанцзе, всем телом подался вперёд. С треском лезвие Се Цзинькэ столкнулось с бумажным зонтиком, но не сумело преодолеть преграду.
— «Что-то не так с этим зонтиком!» — воскликнул Се Цзинькэ.
Се Чанцзэ выхватил кинжал из-за пояса и попытался пронзить им Су Мую. Су Мую слегка коснулся земли носком ботинка и отступил на три шага. Затем он неторопливо произнёс:
— «Даже вы двое, объединившись, не сможете увидеть, как я направляю меч».
Се Чанцзэ встал и подошёл к Се Цзинькэ.
— «Этот зонтик — его меч!» — воскликнул он.
— «Позволь мне!» — взревел Се Цзинькэ, и его золотой клинок заплясал с неистовой энергией. Храм задрожал, а статуя генерала Лу в главном зале, казалось, готова была рухнуть.
— «Лезвие колеса танца ветра семьи Се», — произнёс Су Мую, снимая со спины бумажный зонтик. Он столкнулся с длинным лезвием Се Цзинькэ, и оба мужчины одновременно отступили назад.
— «Ты, должно быть, сожалеешь, что не применил построение из Восемнадцати мечей с самого начала», — тихо произнёс Се Чанцзэ, каким-то образом оказавшись за спиной Су Мую. Его гибкий клинок метнулся вперёд, зацепив бумажный зонтик Су Мую. Когда тот попытался вырваться, он наткнулся на клинок Се Чанцзэ, который стал в несколько раз сильнее, чем прежде, что на мгновение сделало отступление невозможным.
— «Ты…» — произнёс Су Мую глубоким голосом.
— «Когда сталкиваешься с Призраком Зонта, нужно иметь в запасе кое-какие приёмы», — усмехнулся Се Чанцзе.
Се Цзинькэ выпрямился и ринулся на Су Мую, держа в руке золотой клинок.
— «Передай сообщение старому мастеру Се», — внезапно взмахнул рукой Су Мую, и бумажный зонтик раскрылся. Лезвие Се Чанцзе разлетелось на десять осколков, которые Су Мую небрежно отправил в сторону Се Цзинькэ. Се Цзинькэ поспешно перешёл от атаки к защите, взмахнув клинком, чтобы отразить осколки. Су Мую развернулся и направил остриё зонта к горлу Се Чанцзе.
— «Какое сообщение?» — тихо спросил Се Чанцзе.
— Если вы вовремя уйдёте, Патриарх может сделать вид, что за это время ничего не произошло, — произнёс Су Мую, убирая зонтик.
— Теперь вы можете идти. Передайте сообщение, — добавил он.
Се Чанцзе с облегчением вздохнул и пробормотал:
— Ты же не собираешься нас убить?
— Все члены «Тёмной реки» — одна семья, — решительно заявил Су Мую.
Се Чанцзе презрительно улыбнулся и обменялся взглядом с Се Цзинькэ. Они тут же отпрыгнули в сторону, покидая храм.
Су Мую повернулся, убрал бумажный зонтик и поправил свою слегка перекошенную маску демона, ожидая следующую группу посетителей.
— Похоже, эти двое из семьи Се бесполезны, они даже не смогли заставить тебя использовать свой строй из Восемнадцати мечей, — внезапно раздался насмешливый голос со стороны двора.
Су Мую вздохнул, по-настоящему беспомощно, потому что человек, стоявший перед ним, был последним, кого он хотел бы сейчас видеть.
Су Чанхэ из семьи Су Тёмной реки.
— Брат, давненько мы не виделись, — сказал Су Чанхэ, входя во двор.
Су Мую покачал головой. «В настоящий момент ты последний человек, с которым мне хотелось бы встретиться», — произнёс он.
«Старый мастер поручил мне передать тебе кое-что», — произнёс Су Чанхэ с ленцой в голосе. «Ты лидер «Тени паука», но, что более важно, ты ученик нашей семьи Су».
«Куй — призрак среди людей, — спокойно ответил Су Мую. — Я принадлежу Тёмной реке, а не какой-то одной семье».
Су Чанхэ поджал губы. «Ты всегда такой серьёзный, совсем не весёлый, — заметил он. — Будучи безымянным, ты усердно тренировался с мечом от рассвета до заката. Как ассасин, ты выполнял каждое задание идеально, без единого изъяна. Теперь, став Куй, ты всё ещё такой добросовестный. Твой Патриарх почти мёртв, но ты всё ещё настаиваешь на том, чтобы умереть вместе с ним?»
«С Патриархом всё в порядке, — ответил Су Мую. — Такие слухи не должны распространяться беспечно».
— «Не стоит продолжать этот разговор», — оборвал Су Чанхэ, выражая нетерпение. — «Патриарх был поражён «Снегом, падающим на ветку сливы», старого мастера Тана, и это уже половина пути к его смерти. Иначе зачем бы ему искать младшего дядю Короля медицины Синь Байкао? Убей его, принеси нам меч Спящего дракона, и наш старый мастер займёт место Патриарха семьи. Ты можешь выбрать, оставаться ли тебе Куй, вернуться в семью Су или даже получить то, что ты желаешь больше всего — свободу».
— Свобода? — едва слышно произнес Су Мую.
— «Оставь семью Су, иди, куда хочешь и делай, что хочешь. То, что запрещалось веками, — наш старый мастер готов сделать для тебя исключение».
Су Чанхэ несколько раз покачал головой.
— «Такие щедрые условия... Иногда я по-настоящему завидую тебе. Хотя мы прошли через одно и то же испытание, благосклонность старого мастера к тебе чрезмерна».
— «А если я откажусь?» — спросил Су Мую.
— «Старый мастер вытащил тебя из реки и растил все эти годы. Как долго ты работаешь с Патриархом? Как могут ваши отношения с ним сравниться с твоими узами с семьёй Су?» — возразил Су Чанхэ.
— Мои связи с семьёй Су действительно глубже, чем с Патриархом. Но теперь я Куй и могу нести ответственность только перед Патриархом, — ответил Су Мую, мягко покачав головой и прошептав: «Мне жаль».
— «Верно, верно, именно так. Я ответил старому мастеру тем же, зная, что ты это скажешь», — Су Чанхэ пожал плечами, его запястье слегка повернулось, когда он сжал кинжал.
— «Тогда старый мастер сказал: «Если будет так, убей его».
Су Мую крепко сжал свой бумажный зонтик.
— «Неужели старый мастер намерен занять место Патриарха путём восстания?»
— «Этого хочет не только старый мастер — этого хочет семья Се, этого хочет семья Му.
