Света быстро сфотографировала корзинку с вышивкой, полку с фарфоровыми фигурками. Ее жгла мысль о спящем котенке.
«Проверю, как он там. А потом спокойно все закончу».
Света на цыпочках вышла в прихожую. Сумка стояла на том же месте, где она ее оставила.
Она присела на корточки и прислушалась. Ни звука. Похоже, Тихон крепко спит.
На всякий случай она осторожно заглянула внутрь.
Кота в сумке не было.
Похолодевшими руками Света обшарила ее, как будто не верила глазам. Затем опустилась на корточки и поползла, заглядывая под стулья и шкафы.
Никого.
Света поднялась и огляделась.
От прихожей ответвлялись два коридора. Один вел в гостиную, где они работали со Стрельниковой. Второй терялся в глубине квартиры.
– Тиша! – умоляющим шепотом выкрикнула Света в этот коридор. – Тиша-Тиша-Тиша!
Если котенок и прятался там, он держал обещание и не издавал ни звука.
Света закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Издалека доносился голос Стрельниковой, говорящей по телефону. Можно прервать актрису и объяснить, что у ее фотографа сбежал питомец.
И что сказать? «Простите, я случайно привезла к вам котенка. Вообще-то он очень послушный… (на заднем плане звук разбивающегося английского фарфора).
Света вздрогнула и провела ладонью по лбу. Нужно немедленно найти это животное! Успеть, пока хозяйка занята разговором.
На цыпочках она прокралась к ближайшей двери. Задержала дыхание и осторожно повернула медную ручку.
Дверь приоткрылась с таким страшным скрипом, словно ей было по меньшей мере двести лет. Света похолодела. В комнате что-то прошелестело.
От ужаса она смогла выдавить только:
– Простите, к вам не забегал мой котенок?
Внутри молчали.
Света заглянула в щель и облегченно выдохнула. Она пыталась разговаривать с вещами.
Комната оказалась гардеробной – пустой, если не считать десятков вешалок с одеждой. От сквозняка прозрачные чехлы на них шелестели. Платья как будто пытались снять с себя эти немодные накидки.
Свете стало не по себе. Она зачем-то выдавила «извините» и плотно закрыла дверь. Ей показалось, что внутри разочарованно вздохнули.
Еще пять шагов по коридору – и новая дверь. На этот раз – приоткрытая.
– Простите, пожалуйста, – осмелев, сказала Света, – к вам не заходил мой кот?
Ей не ответили. Может быть, Стрельникова в квартире одна, и зря Света извиняется перед пустыми комнатами?
На всякий случай она тихонько постучала. И только тогда приоткрыла дверь шире.
Света Морозова была человеком деталей. Поэтому сначала взгляд ее выхватил полосатые гольфы на ногах лежащего мужчины.
Затем она увидела котенка Тихона, сидевшего на кровати возле ног в гольфах.
Следом – одноглазого пса, поднявшего голову при ее появлении. Это была типичная дворняга с короткой грязно-белой шерстью. Довольно старая, судя по равнодушию, с которым она отнеслась к вторжению чужого кота и незнакомой женщины.
И только потом Света заметила ручку ножа, торчащего из спины человека, лежавшего на кровати. Длинную ручку, обмотанную синей изолентой.
Девушка вцепилась в дверной косяк. И тотчас отдернула руку, внезапно подумав, что на дереве останутся отпечатки пальцев.
«При чем здесь мои отпечатки?!»
На несколько секунд она впала в ступор. Но тут котенок зашевелился, и она заставила себя отвести взгляд от ножа.
Тихон выглядел смущенным. Но скорее от ее появления, чем от соседства с трупом.
«С трупом!»
Мысли наконец-то ожили.
Нужно подойти к телу, проверить пульс – вдруг этот человек жив! Нет, сначала позвонить в полицию. Вон и телефонная трубка лежит на тумбочке возле кровати. Главное – не уничтожить улики. Не размазать случайно кровь на свитере погибшего, не задеть нож… Нет, все-таки сперва проверить пульс!
И тут Света осознала, что она не станет ничего проверять и никуда звонить. Человек, лежащий на кровати, не был живым – в этом она могла бы поклясться, не подходя к нему.
– Тиша, – выдохнула она. – Тиша, иди сюда!
Котенок мягко спрыгнул на ковер. Света подхватила зверька и прижала к себе.
Собака у окна опустила голову на лапы. По всем правилам она должна была бы выть в полный голос. Но пес молчал и только поглядывал на них единственным слезящимся глазом.
Что же делать?
Света обвела взглядом комнату. Ничего зловещего в ней не наблюдалось: голубые шторы, шкаф, кровать… А на кровати – труп.
Все мысли Светы завертелись вокруг хозяйки дома. В квартире наступила тишина, а это означало, что Стрельникова может появиться в любой миг.
Крепко сжимая Тихона, Света отступила назад и закрыла дверь. В прихожей никого… Значит, еще не поздно схватить сумку и бежать прочь из этой квартиры, оставив хозяйку саму разбираться с бездыханным телом в своем доме.
«Если только это не ее рук дело».
А если ее? Тогда так: выйти, позвонить в полицию и сообщить о том, что она случайно обнаружила жертву преступления.
Здравый смысл подсказывал, что это самое разумное решение.
Но тут в спор вступило Светино воспитание. «Разве можно уйти просто так? – осуждающе спросило оно. – А если Стрельникова ни при чем?»
Здравый смысл призвал забыть о Стрельниковой и думать о себе.
Воспитание заметило, что порядочные люди тем и отличаются, что в любой ситуации думают не только о своей драгоценной шкуре, но и о других. А если убийца все еще в доме? И Света оставит Анну Васильевну наедине с ним?
Здравый смысл примолк. А затем с удвоенной убежденностью посоветовал исчезнуть из этой квартиры, пока есть такая возможность. Именно потому, что убийца еще может быть в доме.
Вцепившись в Тихона, Света неслышно добежала до двери. Камеру на плечо, кота в сумку. Тихон порывался оставить голову на свободе, но Света бесцеремонно надавила на пушистый затылок, и кот, недовольно мякнув, провалился внутрь.
С замками она разобралась быстро. Выскочила на лестничную клетку…
И остановилась.
Здравый смысл напомнил, что нужно бежать. Но она развернулась, снова зашла в квартиру Стрельниковой и поставила тяжеленную сумку на пол.
– Анна Васильевна!
Чуть громче:
– Анна Васильевна!
Послышались шаги, и в прихожую вышла недовольная хозяйка.
– Вы уже закончили и уходите? Но зачем же так кричать, моя дорогая…
– Анна Васильевна, у вас в квартире убили человека, – перебила Света, понизив голос.
– Что?!
– Я видела его тело в спальне. Он лежит на кровати. Анна Васильевна, нам нужно…
Стрельникова прищурилась, и вдруг усмешка пробежала по ее губам. Света оборвала фразу на полуслове.
– Я ведь просила вас не заходить в другие комнаты, – ласково проворковала актриса.
«Все, – сказал здравый смысл. – Доигрались».
Воспитание пораженно молчало. Реакция Стрельниковой могла означать только одно: она не услышала ничего неожиданного.
«Сейчас меня будут убивать», – отстраненно подумала Света, отступая на шаг.
Под ногу ей некстати подвернулась сумка. Тихон изнутри возмущенно мяукнул.
Усмешка сползла с лица актрисы.
– Что это за звук?
Света заслонила сумку.
– Какой звук? – не очень убедительно удивилась она.
Тихон высказался отчетливей.
– Да вот этот же! – Стрельникова растерянно огляделась. – В квартире кошка!
– В квартире труп! – отрезала Света, не собиравшаяся выдавать безмозглого котенка.
Но переключить разговор не удалось. Тихон изнутри боднул сумку, и молния разошлась. На свет показалась ушастая голова с мелкими белыми усиками.
– Это что еще такое?! – изумилась Стрельникова. – Я говорила, что где-то рядом кошка!
Света любила точность во всем.
– Это не кошка, – поправила она. – Это кот.
– Еще хуже! У меня аллергия, вы знаете? Зачем вы притащили ко мне этого оборвыша?
«Оборвыша?!»
Тихон выпрыгнул из сумки. Вскинул хвост, изогнул его крючком и прошелся перед Анной Васильевной.
«Обратите внимание на его профиль в лунном свете», – чуть не предложила Света. Но удержалась. Момент для цитирования Булгакова был не самый подходящий.
В такую идиотскую ситуацию ей никогда еще не доводилось попадать, несмотря на выдающиеся способности по части сотворения идиотских ситуаций. Анна Васильевна брезгливо разглядывала Тихона. Сейчас насмотрится – и кинется на Свету.
– На редкость безобразный кот, – тем временем констатировала Стрельникова. – Тощий, некрасивый… Господи, кто бы знал, как я ненавижу этих тварей! Даже не думайте, что вы можете оставить его у меня. Заберете с собой как миленькая!
– Куда заберу? – рискнула уточнить Света. Разговор принимал странное направление.
«Сейчас она скажет: «В ад!», захохочет и ткнет в меня ножом».
– Что значит «куда»? Куда хотите. Вы же где-то живете, правда? Я не знаю – квартира там, или общежитие… Давно вы его подобрали?
– Два месяца назад, – честно сказала Света.
Стрельникова недоверчиво уставилась на нее.
