– Не имею понятия.
Нес смотрит с удивлением, прикидывает в голове варианты отсутствия Эйда и его машины на стоянке и, наконец, сдается, так и не решив, что выглядит более правдоподобным.
– Вы поссорились? У него появилась очередная подружка? Его похитило НЛО? – перечисляет пришедшие в голову идеи.
Последняя вызывает очередной смешок, качаю головой, забавляясь ее разочарованием.
– Думаю, у него просто дела, хотя версию с НЛО так сразу отвергать не стану.
За беззаботным тоном скрываю нотку волнения. Эйден крайне редко забывает забрать меня и всегда предупреждает, если не приедет. Еще раз внимательно оглядев парковку, убеждаюсь в отсутствии на ней своего синеволосого братца.
– Мир жесток, – подняв глаза к небу, протягивает Нес, вырывая меня из раздумий.
– Что, лень пешком идти? – иронично приподнимаю бровь, сдерживая улыбку.
– А тебе нет?
– Можно и свежим воздухом подышать. Это даже полезно.
– Нет, Теа. Свежим воздухом полезно дышать, когда ты сидишь в салоне кабриолета, а не когда уничтожаешь пешей прогулкой новые дизайнерские туфли. Это отстой, – философски парирует она. – Что рисовать будешь?
Вот. Опять Нес это делает.
Подвисаю на секунду, стараясь сообразить о чем она, пока в голове не всплывает воспоминание о недавнем объявлении. Ради такого и в самом деле стоило прогулять литературу. Да ради такого шанса я бы прогуляла что угодно, ведь сегодня был последний день, когда можно было подать заявку на участие в конкурсе художественных работ.
От одной мысли о призе, тело покрывают мурашки. Лучшие работы участников, занявших призовые места, выставят в Музее современного искусства Сан-Диего (MCASD). А тем, кто займет первое и второе место обеспечено обучение в Институте искусств Чикаго (SAIC). Мечта любого начинающего художника.
– Мы же еще не прошли первый этап, – вздыхаю, вспоминая, как много людей со всего мира подали заявки. После озвученной цифры становится понятно, почему срок подачи был сжат до трех дней, а о самом конкурсе не разглашалось вплоть до сегодняшнего дня.
– Пройдем, можешь не сомневаться, – плещет уверенностью Нес и неожиданно замирает. Заинтересованно смотрит на кого-то за моей спиной. – А это еще кто?
Поворачиваюсь в указанном направлении, мгновенно попадая под пристальный взгляд стальных серых глаз. В десяти метрах от нас, облокотившись на белоснежную машину, стоит тот самый хам из коридора. Чем я так привлекла его внимание? Опять этот изучающий и слегка раздраженный взгляд. Если я вызываю столь неприятные эмоции, зачем следить за мной? Или у меня разыгрывается мания преследования на ровном месте? Возможно, его интересует отнюдь не моя посредственная персона, а Нес?
Такой вариант мне нравится. Такой расклад обнадеживает на спокойную жизнь, однако врожденная логика мешает принять его как единственно верный. Слишком пристальный взгляд. На меня.
И что-то подсказывает мне, что в голове у него отнюдь не романтические мысли.
– Новичок. Я тебе о нем говорила.
– Он смотрит на тебя.
– Это свободная страна, – пожимаю плечом, стараясь выкинуть странные мысли из головы, – и смотреть на людей не запрещено. Пошли домой?
– Почему у меня ощущение, что вы знакомы? – не сдается Нес, проявляя упрямство.
– Мы не знакомы.
– Да? – переводит она в мою сторону прищуренный взгляд, наполненный явным недоверием. – И как часто тебя подвозят незнакомцы в тачке стоимостью свыше двух миллионов?
Сколько?!
– Бугатти Вейрон, – поясняет, отметив шок на моем лице.
– Нес, он просто посмотрел на меня, – судя по приподнятой брови, мне не верят, – так как мы столкнулись в коридоре. Не понимаю, с чего ты решила, что нас собираются подвести.
– Возможно, из-за этого, – кивает она мне за спину, и словно в подтверждение ее словам оттуда доносится уже знакомый мужской голос, в котором все так же скользят нотки раздражения.
– Где твой брат?
– Прости? – подобное начало диалога сбивает с толку. Поворачиваюсь к парню с весомой долей заинтересованности.
– Я спрашиваю, почему тебя не забирает брат. Он ведь обычно это делает?
– Скажи, а ты кем из нас так заинтересован? – уточняю с приличной долей издевки, которая появляется в моем голосе в моменты злости. – Если Эйдом, то ты не в его вкусе.
– Так плох?
Похоже, моя реакция его забавляет. Сложив руки на груди, с ухмылкой разглядывает меня с головы до кончиков туфель.
– Если опустить не особо значимые нюансы, то как минимум два недостатка я могу назвать прямо сейчас.
– Весь во внимании, – приподнимает этот хам бровь, сканируя мое лицо своими цепкими глазами.
– Ты парень.
– А второй?
– У тебя скверный характер и манера поведения, – добавляю невозмутимо. Хочу уйти и избавить себя от его компании, но незнакомец неожиданно меняет тон, словно почувствовав мой настрой.
– Это уже три недостатка, Теа, – а улыбка его красит. Невольно отмечаю, что в первую очередь он улыбается глазами, заражая окружающих своим весельем.
– Третий вытекает из второго автоматически, так что смело можешь объединить их в один огромный минус.
– Ну а если тобой?
– Что?
– Интересуюсь, – терпеливо разъясняет парень, не спуская с меня глаз.
– Вот когда будешь знать наверняка, кто тебе интересен, тогда и подходи. Отвечу.
– Я запомню это обещание, – кивает он, садясь в машину. – Подвезти?
Собираюсь вежливо отказаться. Даже рот открываю, но меня опережает так не вовремя очнувшаяся Нес, ответив согласием. Стоит нам устроиться на сидении, как я вновь попадаю под недоверчивый взгляд.
– Просто столкнулись, да?
– Именно.
– Кто-то совсем не умеет врать, – смеется подруга, качая головой. – Но я рада. Теперь мои ласточки останутся целы, – проявляет она снисходительность, с обожанием поглядывая на свои туфли, и снова меняет тему разговора. – Так что ты будешь рисовать?
– Мы же даже темы не знаем, – в данный момент меня больше интересует, откуда наш сегодняшний водитель знает нужные адреса? – Вот если пройдем во второй этап, тогда и думать буду.
– Когда.
– Что?
– Не 'если пройдем', а 'когда пройдем'. Мой дом.
Нес открывает дверь, намериваясь вылезти из машины, но что-то вспомнив, оборачивается на водителя.
– Марку и номер машины я запомнила. Внешность твою легко нарисую, так что даже не думай похищать мою подругу… если она сама этого не захочет, конечно, – прибить ее, что ли? – но тогда обязательно посвятите меня в свои романтические планы, а то сдам тебя копам со всеми потрохами. Уяснил?
