— Маркус, повторяю: ты себя слышишь? Какой страже? Кто кроме тебя, меня и покойного Декара, знал о ненастоящей принцессе? Кто ей мог, по серьезному, запретить войти в спальню собственного мужа? К тому же, не будь ты так опечален случившийся оплошностью, смог бы заметить, что караул не менялся, а, следовательно, Катерина очень хорошо просчитала момент прихода, воспользовавшись своим иллюзионным положением и статусом.
Я слушал, молча, прекрасно понимая каждое слово, каждую претензию, по существу сказанную Герионом. Он был прав, во всем, в каждой маленькой детали. Да и сам я это прекрасно понимал. Слишком много воли, я дал подлой демонице. Слишком беспечно подходил к некоторым вопросам. От честного признания своей собственной вины на душе стало гадко. Я обессилено прикрыл глаза, надеясь, что безнадежность исчезнет. И на место безысходности, придет теплый нежный свет, который мне дарила Милолика…
— Что здесь произошло? — понимая, что я пришел в себя, по — дружески спросил Гера.
— Провал и катастрофа, — понимая, что вампир может дать дельный совет начал я рассказ.
Быстро передал основные моменты сегодняшнего утра, я ловил удивленные, искренние и сострадавшие взгляды. Герион, был искренне ошеломлен случившимся, явно только сейчас осознавая все масштабы произошедшего.
— А девчонка в очередной раз меня удивила. Вместо истерики, воспользовалась властью. Так тонко и красиво поставила оборзевшею демоницу на место, проявив поистине не заурядный ум, — явно представляя схватку двух демониц, проговорил Герион. — Хотел бы я видеть лицо Катерины.
— Вот этим ты в скором времени и займешься, — не стал я разочаровывать советника. — Ведь наша знакомая, так просто обиды не прощает и всячески попробует нанести вред Милолике. Как бы ты не восхищался прытью возвратившейся принцессы, она все же просчиталась… Не знаю, пожалела или просто не учла тонкости изгнания, но согласно ее приказу, Катерина, была изгнана лишь из замка. Поэтому я не сомневаюсь, что от оскорбленной демоницы последует удар так сказать «престижа». И так как Катерина, прекрасно знает и меня и тебя, а также очень неприятные для нас двоих мелочи, нужно быть готовым ко всему. С этой минуты ты назначаешься Хранителем Принцессы, со всеми вытекающими последствиями.
Я думал, что вампира напугать не возможно… Зря!
— А не легче избавиться от Катерины? — решил ухватиться за туманный шанс Герион.
— Не легче. Демониц осталось совсем мало. За Катериной стоит достаточно сильная и злопамятная знать, которой лишь дай повод, — тяжело вздохнул я, — Огромных потерь мы конечно не понесем, но затяжные распри нам сейчас не к чему. Для Катерины и для нас будет лучше, если мы найдем ей достойную половину, и высшим повелением ее женим.
— Ты знаешь, что на такой шаг демоница добровольно не пойдет, слишком велики ее амбиции. Так что я настаиваю на кардинальных мерах воздействия.
— Ты не дальновиден мой друг, — утомленно произнес я.
— Милолика, тебя не простит.
— Лучше быть живой, чем обиженной. Напомни мой дорогой советник, сколько было покушений на Катерину, пока она играла роль принцессы? — твердо поинтересовался я у своего советника.
После произнесенных слов вампир понимающе скривился. Конечно, он не хуже меня был осведомлен, об истиной роли демоницы при дворе. Катерина, всегда была лишь тенью Милолики, удачным козырем в придворных играх. Очень многие хотели заблаговременно, пока принцесса не вошла в полную силу, устранить от престола. Тем самым максимально нанести удар по мне и Декару, так как понимали, какая власть сконцентрирована, вокруг хрупкого и нежного создания.
— А тебе напомню, — продолжил я выражать свое мнение, — За десять лет, двадцать одно покушение, — в моих глазах зажглись опасные огоньки, — Двадцать одна возможность оставить Танос, без принцессы, а меня без жены. Так что как не сопротивляйся, ты становишься стражем принцессы…
— А заодно личным шпионом и осведомителем, — уточнил вампир.
— Не без этого, — не стал отрицать я. — Милолика сейчас крайне нестабильна. Ее переполняют противоречивые эмоции. И хоть, мы смогли убедиться, что она повзрослела, но это не делает ее пребывание в замке менее опасным.
— Есть из-за чего, — вампир не упустил возможности потоптаться на «больном», — Ну, думаю, если девчонка отважилась вернуться, шансы, хоть и призрачные, но есть.
— На этом моя надежда лишь держаться, — тихо произнес я.
Я на мгновение ушел внутрь себя, в свои мысли и эмоции. Как долго заглушал я свои чувства, не просто страсть и маниакальную привязанность, а абсолютную любовь. Мне было не страшно признаться в этом самому себе. Намного ужасней было бы раскрыться перед Милоликой. Но я действительно верил, что ее юное, чистое чувство так искренне зародившиеся, не погибло, не растаяло под гнетом обстоятельств, а лишь сильно припорошилась налетом боли, и потерь, случившихся с девушкой. Стоит лишь подождать, когда из-под пепла, проявятся новые ростки былого чувства. Ведь, когда любовь не искренняя, не взаимная — любящий мертв. А я себя мертвым не ощущаю…
— Хорошо, с Милоликой, мы разобрались, — первым нарушил молчание Герион. — Давай тогда решать, дела насущные. Протокол прощания с императором стандартный…
— Забудь, — резко оборвал я вампира. — Декар оставил четкие, за регламентированные, согласно всем нормам инструкции: по прощальной церемонии, и по предстоящей незамедлительной коронации.
Я медленно подошел к валяющемуся в углу уцелевшему ящику стола, и вынул копию завещания, и последней воли, Его Императорского Высочества — Декара Ракарда Валлийского. Не спеша протянул несколько листов, крайне озадаченному советнику. Несколько минут потрясенного чтения, и недоверчивых взглядов в мою сторону, закончились вполне ожидаемой реакцией:
— Маркус, ты с ума сошел? — чуть не кричал вампир. — Ты читал это?
«Конечно, читал. И не один раз…», — устало подумал я.
Завещание Декара было коротко и лаконично. В первой части он говорил прямо о своей смерти, что в ней никто не виноват, и его путь логично подошел к концу. Не забыл упомянуть, что искренне рад столь долгожданному отдыху, вот только судьба самых близких, его сильно беспокоит.
— Маркус, ты понимаешь, что он натворил? — не унимался советник.
Я очень хорошо понимал. Так как вторая часть завещания, прямо указывала, на то, что следующим императором Таноса, Декар ведет меня. Вот только маленькая загвоздка, на коронации должна присутствовать подлинная принцесса — Милолика Донат Валлийская, которая на равных правах разделит всю власть. И данный союз должна благословить Ирида.
