Кейси, – сказал он. – Всегда.
– А если я откажусь?
– Это будет очень плохо, Кейси, – ответил Мендес и, не прекращая улыбаться, начал водить указательным пальцем левой руки по ладони правой.
Перед глазами у Кейси потемнело. Виски вдруг пронзила такая боль, что хотелось завопить, завыть, заметаться диким зверем… удариться головой о стену, в конце концов!
Но вместо того Кейси лишь обхватил голову руками и тихо заскулил.
– Не разочаровывай старика Хорхе, Кейси.
– Чего вы хотите? – боль не отпускала; напротив – она становилась всё сильнее. – Чего вы хотите, грёбаный вы сукин сын?
– Исполнения контракта, Кейси, – кивнул Мендес; он всё ещё водил пальцем по ладони, но уже не настолько интенсивно. – Исполнения контракта и своего рода… честности, если уж на то пошло.
– Что…
– Роман должен быть, дописан, Кейси.
– Что, чёрт побери…
– Роман должен быть дописан, Кейси, вы расписались…
– Да не пошли бы вы!
– …кровью.
Боль вновь ударила в виски, и Кейси отчаянно захотелось завыть.
– Будьте вы прокляты, – сказал он.
– Возвращайся в город, Кейси. Возвращайся в Нью-Челси. Найди другой отель.
– Я…
– Роман должен быть дописан, Кейси.
– Да что вы…
– Роман должен быть дописан, я не принимаю возражений.
Кажется, он слабо кивнул. Кивнул – и старика Мендеса это явно удовлетворило.
Он перестал водить пальцем по ладони. Боль в висках тотчас же прошла.
– Иди дописывай роман, Кейси. Не заставляй меня… – старик, казалось, замялся, но когда Кейси вновь взглянул на него, Мендес уже вновь улыбался во весь рот, обнажая жёлтые зубы. – Не заставляй меня наказывать тебя, сынок.
Боль в висках вновь зажглась последней яркой вспышкой, а затем рассеялась словно туман, и ничего больше не было.
Ничего и никого.
Старик исчез, будто растворившись в воздухе.
Будто под гипнозом, Кейси перекинул дорожную сумку через плечо и поплёлся обратно в город.
Автобус его больше не интересовал.
Сцена 7
Он остановился в каком-то другом отеле – маленьком, но в центре города.
Впрочем, это уже не имело значения.
Почти ничего не имело значения.
Ничего, кроме одной-единственной мысли.
Роман должен писаться, Кейси.
Он должен писаться.
В бар он тем вечером не пошёл – купил выпивку, закрылся в номере и писал.
Писал, писал, писал.
Без передышки.
То, что спустя всего лишь пять минут он не может вспомнить ничего из того, что буквально только что написал, отчего-то больше не смущало.
Роман должен писаться.
Писаться.
Писаться.
Глоток – прям из бутылки, какие к чёртовой матери стаканы! Из стаканов пьют джентльмены, а тот, кто просиживает штаны в странном грязном городе с его уродскими отелями, надеясь на то, что его вдруг внезапно – внезапно! – озарит вдохновение, джентльменом уж точно являться не может.
«Нет, Братец Лис, ты не джентльмен».
Слова из сказки (кажется, Джоэля Харриса – а, быть может, и нет*; в любом случае мозг Кейси был уже столь изъеден алкоголем, что точнее он вспомнить не мог) внезапно ударили в голову, и Кейси начал смеяться.
Смех его тотчас перешёл в отчаянный, будто бы захлёбывающийся гогот.
– Не джентльмен, – повторил он, обращаясь непонятно к кому, – да, ты не джентльмен!
Ты не джентльмен, сеньор Хорхе Мендес.
Резкая боль тотчас же ударила в голову; хохот оборвался, едва не перейдя в стон.
– Чёрт, – тихо провыл Кейси, – чёрт, чёрт, чёрт. Сучий потрох, сука…
Больше он сказать ничего не сумел.
Пальцы, будто бы сами собой, потянулись к клавиатуре.
И стоило им её коснуться – боль тут же прошла.
– Роман должен писаться, – пробормотал Кейси себе под нос, и пальцы его запорхали по клавиатуре, как маленькие суетливые мотыльки.
Роман должен был писаться.
***
Кейси не полез ничего перечитывать наутро, вопреки собственному желанию.
Просто потому что перечитывать ему было страшно.
Нужно попытаться как-то выбраться из города, подумал он.
Нужно попытаться.
Его хоть ещё и не вполне, но всё-таки уже относительно трезвый мозг заработал, казалось, с удвоенной силой.
Уехать на автобусе не вариант – старик Мендес не позволит ему этого сделать.
Как и вышло вчера.
Должен быть другой способ, чёрт, сука, он должен быть, он обязан быть…
Думай, Кейси.
Думай.
Ответ пришёл сам собой – будто озарение, яркое настолько, что Кейси едва не ударил ладонью по собственному лбу.
«Если бармен – не Стив с морковными волосами, а тот, другой, Джо Браун, что-то знает о старике Мендесе, то, возможно, он подскажет, как от него можно отвязаться…
Если это вообще возможно».
Похер. Надо попытаться.
Мигом всунув ноги в ботинки, Кейси начал отчаянно натягивать куртку.
Немного подумав, он запихал ноутбук в чехол.
Нужно взять его с собой, рассудил он.
На всякий случай.
***
Днём в баре было немноголюдно – неудивительно: основная часть местных любителей выпить и покутить собиралась здесь часов после восьми вечера; днём же это место фактически пустовало. Кейси был неприятно удивлён, увидев за барной стойкой всё того же Стива.
– Вы сегодня рано, сэр, – сказал он, внимательно глядя на Кейси.
Кейси отмахнулся – словно не желая слышать дежурное приветствие.
– Где Джо Браун? – выпалил он.
– Сегодня его не будет, сэр, – ответил Стив. – Только-только сам оклемался – как его мать слегла, и Джо остался с ней, чтобы присмотреть. У старушки диабет, видите ли. Эх, а мне теперь снова работать в две смены…
Кейси перегнулся через барную стойку.
– Стив, – сказал он, – послушайте, это очень важно… У вас есть номер его мобильного?
Стив покачал головой:
– Нам запрещено раздавать номера
сотрудников посетителям, сэр.
Кейси сложил руки в замок, глядя на Стива умоляющим взглядом:
– Стив, пожалуйста… уверяю вас, это очень-очень важно…
– Шеф меня убьёт, если узнает.
Кейси приложил палец к губам.
– Никто не узнает, Стив, – сказал он.
– Обещаете?
– Слово скаута.
Стив усмехнулся:
– Вы были в скаутах, сэр?
– Да. А что?
– По вам не скажешь.
– А вы?
– Я тоже был, – Стив вздохнул, после чего извлек из кармана ручку и что-то аккуратно нацарапал на визитной карточке бара, после чего протянул её Кейси: – Вот. Надеюсь, вам можно верить, сэр. Не хотелось бы отхватить от мистера Карсона, – он взглянул Кейси в глаза. – Он у нас мужик хороший, но строгий.
– И пить вам на работе нельзя, я помню, – кивнул Кейси. Настроение у него немного улучшилось. – Спасибо вам, Стив!
– Пить ничего не будете?
– Не в этот раз, – покачал головой Кейси и, сунув визитку в карман, направился к выходу.
Сейчас он уже почти верил в то, что вырваться из города можно.
И, возможно, Джо Браун подскажет ему, как именно.
***
Джо снял трубку после третьего
