— Забудь, подруга, — толкнула её локтем Клара. — Он — птица высокого полёта.
— И всё же, я не отказалась бы с ним пару раз полетать, — Викки кокетливо поправила бретельку платья и осмотрелась. — Как думаете, он спустится на ужин?
За преподавательскими столиками сидели только мадам Отто и пожилой профессор по теоретическому оккультизму мастер Трой. Банши ковыряла вилкой кусок торта и неусыпно следила за обстановкой в столовой, явно не слыша то, о чём втолковывал ей Трой.
— Забудь, — повторила Клара.
Оставшаяся часть ужина прошла в молчании. Морковный пирог оказался таким же изумительным, как и всегда, и я едва ли не жмурилась от удовольствия. Вкуснотища.
— Ты же с нами? — поинтересовалась Клара, когда мы отнесли подносы.
Я охотно кивнула.
— Пойдемте скорее, пока Трой отвлекает старуху, и ей не взбрело в голову разогнать всех по комнатам раньше времени, — прошипела Викки.
В коридорах и на этажах толпились адепты. Полтора часа после ужина отводились под свободное времяпрепровождение, и потому на нас никто не обратил внимания. Выход на лестницу, ведущую на цокольный этаж, никем и ничем не охранялся, и наш маленький побег увенчался успехом.
Девчонки провели меня через две пыльные смежные лаборатории, одна из которых оказалась заперта. Преградой это не стало, Клара достала ключ из кармана коротеньких шорт, и заговорщицки нам улыбнулась. Где они его раздобыли, интересоваться не стала.
В конце концов, мы очутились в довольно просторной комнате без окон. Диван, пара кресел, шкаф и настенные полки, забитые книгами. Источниками света служили несколько старых керосиновых ламп, потускневшая гирлянда в виде звёздочек на одной из свободных стен и вычурный торшер, обтянутый тканью с бахромой. Ковер на полу, низкий столик. Уютно.
И здесь уже находились трое молодых людей. Вечеринка явно была для очень ограниченного круга лиц.
— Что-то вы не в форме, мальчики, — хихикнула Клара.
— Этот Аш настоящий псих, — простонал коренастый парень, развалившись в кресле.
— Он гоняет нас по плацу, словно бесов, — поддержал его блондин, на которого Викки бросала разгневанные взгляды. Тот самый Лео?
— Мне кажется, он вообще не человек, — поддакнул третий юноша с пепельными волосами.
— Вы просто слабаки, — забираясь с ногами в свободное кресло, усмехнулась моя соседка по комнате, и строго добавила: — Мы разве собрались здесь выслушивать ваше нытьё? Лучше смотрите, кого я к вам привела, — она махнула рукой в мою сторону. — Лидия ван Мор.
В комнате разом стало тихо. На меня уставились пять пар глаз.
— Привет, — я неуверенно улыбнулась.
— Ты ведь ученица Романова? — оживился коренастый, выпрямляясь в кресле. — Я — Егор, — и протянул руку.
— Подлизывается, — блондин толкнул товарища в плечо. — Мечтает попасть к мэтру на практику.
— Эй, я просто завожу полезные знакомства.
— Чтобы попасть к мэтру на практику.
Помещение наполнилось дружным хохотом.
— Предлагаю выпить за знакомство, — светловолосый взял одну из открытых бутылок с содовой, дожидавшихся своего часа на столе, и протянул мне. — Меня Лео зовут, а этого молчуна — Марком, — представил он третьего товарища.
Я взяла предложенный напиток, но поднимать тост не стала. Содовая специфически пахла и имела легкий фосфорный оттенок.
— Ангельская пыль?
Распространенный наркотик. В малых дозах безобиден, но если им злоупотреблять, вызывает сильнейшее привыкание.
— Пара пылинок, утром даже голова болеть не будет, — беззаботно отмахнулся Лео. — Но есть пиво, будешь?
Я кивнула. Парень, обойдя меня, раскрыл дверцы шкафа, где между полок затесался небольшой холодильник, и моему взору открылась целая доска детектива с вырезками из газет, заметками, цветными стикерами, кнопками и фотографиями. Была даже карта с четко прорисованными Лей-линиями, и флажками в определенных точках. Над всем этим корявыми буквами значилось: «Великий обряд?»
Именно так, с вопросительным знаком.
— У вас тут клуб юных сыщиков? — я удивленно вскинула брови.
Мне в глаза бросилась фотография из старой газеты.
Фото отца.
Очень знакомая статья. Она вышла сразу после того как ИКТС закрыли дело. В ней подробно рассказывалось, как оккультист Талбот ван Мор похитил девять молодых девушек, погрузил их в кому и запер в каменных гробах в одном из заброшенных столичных храмов.
Для чего? Папенька забрал тайну с собой в могилу. Но предприимчивых газетчиков и прочих сплетников это не останавливало. Чего они только не придумывали. Один писака с пеной у рта доказывал, что Талбот преследовал цель повторить ритуал оккультистов далекого прошлого. Приводил примеры, схемы, тряс перед камерами на различных телешоу рукописями непонятного происхождения. Тогда и появилось это ничего не значащее название — Великий обряд — придуманное помешанным психом.
Мне в то время исполнилось восемь. Стены академии защитили меня от вездесущей прессы, от разгневанных родственников пострадавших девушек и прочих ненормальных. Время шло, многое улеглось, но оставались те, кто не забыл, и любое упоминание фамилии ван Мор будоражило их неокрепшие умы.
Думаете, мой папенька единственный отличившийся? Нет. Психов в Столице всегда хватало, но так уж вышло, что его запомнили лучше всех. А теперь заговорили вновь.
Ниже была приклеена более свежая газетная вырезка.
«Наследство ван Мора не забыто?»
Я пригляделась к дате на полях. Номер вышел на прошлой неделе.
— Как это понимать?
Лео поспешно прикрыл дверцы шкафа и сник под разгневанными взорами друзей.
— Лидия, мы всё объясним, — выпрямилась в кресле растерянная Викки.
— Да уж постарайтесь!
— Пропала наша подруга Хлоя, — заламывая руки, тихо произнесла Клара.
— И вы решили, что раз я ван Мор, то?.. — я растерялась, но возмущение бурлило внутри и только продолжало нарастать. — Что?! Продолжаю семейные злодеяния?
В комнате стало ощутимо прохладнее. Когда я злилась и нервничала, неосознанно задевала ту тонкую грань, отделяющую мир живых, от мира мертвых.
— Ты — теург, и если нашу
