— Мне нужно мое оружие.
— А откуда я знаю, что, сбежав с «Мечты», ты нас не застрелишь? — спросил доктор, поправляя небольшие круглые очки своими длинными пальцами.
— Если вы не дадите мне мое оружие, мы не сбежим, — улыбнулась пиратка.
— Я вот подумал, — задумчиво, растягивая слова, произнес Кристофер, — для чего мы вообще тебе нужны? Ты умна, быстра и способна одна биться с половиной команды индусов. Ты — Рыжая Мэри. Зачем тебе двое неудачников?
— Все просто, у меня не хватит сил одной грести до Тартуги, — безмятежно протянула она.
Кристофер кивнул и, достав из-за бочки жилет и пояс, с легкостью передал их Сесилии. Она быстро проверила все свое оружие и, удостоверившись, что оно в порядке, застегнула ремень. После этого девушка достала из-за пояса пистолет, прочистила и зарядила его. Лукаво оглядев доктора, Мэри кинула ему оружие, тот на лету поймал его как привычную для себя вещь. Сесилия презрительно смерила Патрика взглядом и нехотя передала ему кинжал. Милорд Вэндэр взял из загорелых сильных рук разбойницы холодный эфес длинного ножа и спросил:
— Это ведь на крайний случай, ведь так?
Рыжая Мэри скривила рот и железным тоном произнесла:
— Мы должны бежать. Я вас проведу понизу к верхней палубе. Там висят шлюпки, нам нужна одна. Если возникнут сложности…
Неожиданно дверь трюма распахнулась и в полутемное помещение шагнули два темнокожих высоких человека. Все пятеро замерли, оглядывая соперников. Повисла немая тишина.
В следующий миг Рыжая Мэри прыгнула на вошедших индусов, опрокидывая их на пол. Из сапога Сесилия выхватила длинный нож и нанесла смертельную рану первому врагу. Второй сумел вырваться из цепких рук разбойницы и, схватив ее за ногу, повалил рядом с собой. В следующее мгновенье она увидела над собой занесенную руку с кривым кинжалом. Рыжая Мэри схватила индуса за запястье, не давая лезвию опуститься себе на горло. Внезапно раздался выстрел, индус пошатнулся и упал замертво. На груди у него зияла кровавая рана. Кристофер сдул легкий дымок и опустил пистолет. Рыжая Мэри поднялась и с чувством произнесла:
— За Черного Волка, за моего дядю!
— Надо уходить! — крикнул доктор.
Трое союзников кинулись вверх по лестнице. Потрясение Патрика было настолько велико, что говорить что-то или сопротивляться он был не в силах. Он молча следовал за двумя странными и, как ему казалось, злыми и безжалостными людьми. Ему было страшно идти за ними, но оставаться одному на этом корабле — еще страшнее. Остановившись около выхода на верхнюю палубу, они перевели дыхание.
— Не отставай, — прошипела Мэри милорду Вэндэру в лицо.
Тот неприязненно отпрянул назад. Девушка кивнула Кристоферу, и они притаились за углом небольшой арки, Патрик остался стоять чуть поодаль, чувствуя все возрастающий страх. Сердце бешено колотилось, от напряжения сводило кисти рук.
Прямо напротив спутников висели шлюпки, их было около десяти, каждая крепилась двумя тросами — один спереди, другой — сзади. Выждав, пока на палубе будет не так много индусов, разбойница прошептала несколько слов доктору. Тот удивленно посмотрел на нее и недоверчиво переспросил:
— И как я должен резать эти махины?
Сесилия нехотя вытащила из жилета короткий широкий загнутый нож и протянула его доктору. Тот быстро кивнул.
— Сколько же у вас их? — не сдержал своего удивления Патрик.
— Достаточно, — холодно ответила девушка. — Сейчас! — крикнула пиратка Кристоферу, увидев, что на палубе нет ни души.
В эту же секунду доктор сорвался с места и одним прыжком достиг шлюпок. Еще прыжок — и он уже лежал на дне одной из них, быстро разрезая трос. Сесилия выглянула из своего убежища, оглядываясь по сторонам. Пока все было спокойно. «Наверное, есть пошли. Это хорошо, значит, четверть часа у нас есть», — мелькнуло у нее в голове. Доктор заканчивал перерезать первый трос.
— Эй, лорд, а ну быстро в шлюпку, — приказала разбойница.
Патрик стоял, не двигаясь, пребывая в каком-то тупом состоянии. Он все слышал, все понимал, но сделать хотя бы шаг было выше его сил. Милорду Вэндэру казалось, что если он шагнет на палубу, его обязательно увидят индусы, и тогда его будет ждать быстрая смерть. Страх кролика перед удавом полностью завладел его сознанием и волей. Рыжая Мэри в нетерпении взглянула на него и шепотом крикнула:
— Чего ты ждешь?!
Доктор уже разрезал большую часть второго троса, оставив от первого лишь тонкую веревочку, и теперь ждал спутников. Сесилия подбежала к Патрику, схватила его за руку и силой потащила вперед, тот сильно тормозил ее передвижение. Наконец они вышли на палубу, оставалось всего несколько шагов, и они были бы в шлюпке.
Вдруг им на встречу вышли четверо высоких индусов. От неожиданности доктор рубанул ножом, полностью разрезая второй трос. Нижняя часть лодки полетела вниз, Кристофер ухватился за деревянное сиденье шлюпки, ноги его болтались над водой. В следующее мгновение то, что осталось от первого троса, с глухим звуком разорвалось, и маленькая лодочка с сгруппировавшимся доктором, стремительно набирая скорость, понеслась в синие волнующиеся воды.
Сесилия отступила назад, сжимая кулаки. Индусы медленно шли на них. Недолго думая, Рыжая Мэри, державшая другой рукой лорда, кинулась к борту, находившемуся в стороне от врагов. Противники, ожидавшие, что разбойница прыгнет на них, на мгновение растерялись. Придя в себя, они большими прыжками кинулись догонять беглецов. Но даже не успели коснуться их одежды, как рыжеволосая пиратка и богато одетый англичанин камнем полетели в воду. Раздался громкий всплеск.
Рыжая Мэри вынырнула из соленой воды, переводя дыхание. Сколько раз она ради развлечения прыгала с палубы вместе с другими пиратами, не знала даже она сама. Сесилия огляделась, совсем рядом от нее плавала лодка с худым медиком, но второго спутника видно не было. Отбросив прядь мокрых волос в сторону, она набрала в грудь воздуха и нырнула.
В ярком свете дневного солнца в воде просматривался каждый камешек. Мэри быстро вертела головой, ища пленника, за которого собиралась получить большие деньги. Наконец, она увидела темный силуэт мужчины, плавно погружающегося на дно. Со скоростью молнии она поплыла спасать свой капитал. Нет, Рыжая Мэри не должна была допустить, чтобы лорд захлебнулся, слишком большие планы были уже выстроены на его выкупе.
Схватив тонущего за талию, пиратка вынырнула и глотнула воздуха. С «Мечты» стали стрелять, несколько пуль прошли рядом с их головами, с хлюпаньем уходя в воду. Под тяжестью мокрого человека, она начала погружаться. Наспех скинув с милорда обувь и непомерно тяжелый вымокший сюртук, Сесилия приложила усилие и вынырнула. Облегчив себе ношу, она по возможности быстро направилась к удаляющейся от корабля шлюпке. Одна из пуль чуть не задела ей плечо, другая прошла почти вплотную с носом. Это лишь раззадорило ее, придавая новые силы и скорость. Уносимая подводным течением, шлюпка быстро удалялась от «Мечты». Догнать ее становилось все сложнее и сложнее.
