Структура горной породы показала: она создана микробами.
Так что с изобретением универсального порошка против микробов, генерирующих холод и болезни, человечество может получить заодно и универсальное антивирусное лекарство.
Правда, подобные перспективы не только радуют, но и пугают. Ведь с помощью модифицированных микробов теперь появляется возможность вести метеорологические войны. Искусственно созданные град, заморозки, обильные дожди или снегопады над территорией противника могут оказаться куда более действенны, чем ракетный налет или даже взрыв ядерной бомбы, пишет по этому поводу журнал New Scientist magazine. Впрочем, создать индустрию микроорганизмов, переделывающих мир, очень и очень непросто.
Илья ЗВЕРЕВ
УДИВИТЕЛЬНО, НО ФАКТ!
Услышать, чтобы увидеть!
Мы уже рассказывали вам (см., например, «ЮТ» № 4 за 1997 г.) о людях, которым сверхчувствительное обоняние заменило зрение. А о том, какие способности развил в себе американец Бен Андервуд, пишет газета «Сан».
Врачи обнаружили у Бена Андервуда, живущего в Сакраменто (Калифорния, США) заболевание глаз, когда тому было всего два года. А еще через год глаза пришлось удалить, чтобы болезнь не распространялась дальше. Сейчас 14-летний подросток абсолютно слеп, но тем не менее практически не нуждается в посторонней помощи.
Впервые одноклассники Бена поняли это несколько лет назад, когда все они учились еще в пятом классе. Один из них решил, что сможет безнаказанно поиздеваться над слепым, тихо подкрался к нему и, ударив его по лицу, кинулся наутек.
«Он учился у нас недавно и не подозревал, что я смогу догнать его и надавать по полной программе», — вспоминает об инциденте сам Бен. Более того, Бен играет в баскетбол, ездит на скейтборде, скачет на лошади и танцует с девочками на школьных вечерах…
Как же ему это удалось?
Барбара Хазе, учительница Бена, считает, что первые два года зрячей жизни все-таки дали возможность ему составить нечто вроде «карты физического мира». Впоследствии братья и сестра обучили его нащупывать швы на одежде, чтобы не надевать ее наизнанку или задом наперед, объясняли массу других мелочей.
И все-таки главному Бен научился сам. Узнав в 6 лет от матери, что она собирается отправить его в обычную школу, Бен решил, что передвигаться с помощью трости, как обычные слепые, он не будет.
Бен знал, что ориентироваться можно по эху. Если щелкнуть языком, оно может быть «мягким» (это означает присутствие металла), «густым» — от деревьев и растительности, «острым» — от стекла. В зависимости от того, насколько громкой или тихой возвращается к нему отраженная акустическая волна, Бен определяет и расстояние до преграды.
Как известно, такой способ ориентации в пространстве называется эхолокацией. Ею пользуются, например, летучие мыши и дельфины. К эху также прислушиваются все слепые. Но у Бена эта способность доведена до совершенства.
Дэн Киш, слепой психолог и ведущий специалист по обучению незрячих так называемой эхомобильности, считает, что у Бена восприятие эха находится на грани фантастики. Однако такая способность — всего лишь результат многолетних тренировок. Каждый день Бен по многу раз бросал какой-нибудь предмет и, цокая языком, находил его по эху.
Постепенно у него развился поразительно тонкий слух. Теперь иногда Бен даже приходит на помощь зрячим.
«Однажды я взяла его в парк вместе со своим сыном, сестрой и племянницами. Мы не заметили, как стемнело, — вспоминает его учительница Барбара Хазе, — Бен отлично ориентировался в темноте и вывел нас прямо к выходу».
С тех пор Барбара Хазе стала часто ходить с Беном на прогулки, помогая ему в тренировках. «Мой автомобиль припаркован третьим на этой улице», — дала она ему очередное задание. И Бен пошел отыскивать машину.
Когда мы проходили мимо первого автомобиля, Бен вдруг сказал: «Вот здесь стоит грузовик», — вспоминает Барбара Хазе. — И действительно, там был припаркован пикап.
Бен Андервуд
Впрочем, она все же беспокоится, что эхолокация может однажды сослужить Бену и плохую службу, если ему, например, попадется на пути глубокая яма. Сможет ли он заметить ее?.. Но Бен непреклонен. Он полагает, что, тренируясь изо дня в день, он вскоре сможет ориентироваться в мире лучше многих зрячих людей.
Офтальмолог доктор Джеймс Рубен поддерживает подростка. «Мир не станет подстраиваться под таких ребят, как Бенджамин, — говорит он, — так что им волей-неволей приходится адаптироваться к нему». И Бен продолжает тренировки.
Недавно он нашел себе новых учителей, побывав в аквапарке «Морской мир» в Сан-Диего. Здесь он впервые в жизни пообщался с дельфинами и слушал, как они пользуются эхолокацией. Около часа он играл с дельфинихой Сэнди. «Надо же, с какой скоростью она щелкает!» — удивился Бен.
А тренер дельфинария Боб Мак Мэйнс уверяет, что никогда не видел, чтобы человек столь легко и сразу нашел общий язык с дельфинами. «У него просто дар. И я сказал, что, когда ему исполнится 18 лет, работа для него в нашем дельфинарии всегда найдется».
Такова лишь одна из возможностей, открывающихся перед Беном. Он может также стать учителем математики, тренером для других ослепших, да и вообще кем угодно. «Я же не слепой, — улыбается неунывающий Бен. — Просто я не могу видеть».
Публикацию подготовил Г. МАЛЬЦЕВ
ВЕСТИ С ПЯТИ МАТЕРИКОВ
БУЛЬДОЗЕР И ЭКСКАВАТОР совместили в одной машине конструкторы британской фирмы JCB. Получившийся гибрид, по словам его создателей, способен повысить производительность дорожно-ремонтных работ примерно в полтора раза и позволяет одному механизатору работать сразу за двоих — за бульдозериста и экскаваторщика.
ЧУДО-МАРКЕР для оценки спелости плодов изобретен в США. Особая этикетка, наклеенная на плод, приобретает тем более насыщенный голубой цвет, чем плод спелее. А вся хитрость в особой пропитке бумаги, которая реагирует на этилен, выделяемый созревшими плодами. Чем больше этилена, тем ярче этикетка.
ПОГОДА НА 20–30 ЛЕТ ВПЕРЕД. Такую задачу поставило правительство Японии перед своими метеорологами. А те, в свою очередь, полагаются на помощь суперкомпьютера Earth Simu-liator, который уже смонтирован в Институте Земли, имеет 512 процессоров и способен осуществлять 5 трлн. операций в секунду.
Как уверяют специалисты, новая техника, а также методика предсказания погоды в самом деле позволят им с достаточной точностью предсказывать тайфуны, сильные снегопады и другие стихийные бедствия на десятилетия вперед. Кроме того, метеорологи надеются, что новая техника даст им возможность предугадывать и изменение климата на планете примерно на 300 лет вперед.
ПОЛИЦИЯ ВЕНЕЦИИ для борьбы с нарушителями «канального движения» в городе решила использовать телекамеры, которыми оснащены спутники-шпионы итальянских военно-космических сил. «Они уже с успехом применяются для обнаружения нарушителей строительных предписаний на севере Италии, — сказал представитель городской администрации Марко Дзонини, — а теперь, мы надеемся, облегчат работу водной инспекции. Зоркому телеглазу не составит особого труда увидеть лихача, мчащегося по Большому каналу со скоростью 20 км/ч, что втрое превышает дозволенный предел»…
ЦИФРОВУЮ «ПИЛЮЛЮ» создали специалисты компании Olympus. Крохотная эндоскопическая видеокамера имеет длину 26 мм и диаметр 11 мм. Так что проглотить ее немногим труднее, чем обычную капсулу с лекарством. Путешествуя по желудочно-кишечному тракту, камера делает снимки в тех местах, где это нужно врачам. Подобные «пилюли» могут быть использованы для ультразвукового сканирования и транспортировки лекарства прямо к заболевшему органу.
ГИГАНТСКИЙ РАДИОТЕЛЕСКОП, который будет в 100 раз чувствительнее ныне существующих, собираются построить на территории штата Западная Австралия. На поле площадью в полтора квадратных километра специалисты разместят 500 металлических плит, которые будут играть роль антенн-«тарелок». Комплекс будет работать на частотах, позволяющих увидеть отдаленные объекты сквозь галактические облака водорода, обычно затрудняющие обзор.
Новая установка, создаваемая общими усилиями астрофизиков 15 стран, носит название Sguare Kilometer Array и будет использована прежде всего для поиска новых планет, похожих на Землю, а также для идентификации «черных дыр».
БАКТЕРИИ ЗАМЕНЯТ ДРАГМЕТАЛЛЫ. Ученые из Оксфордского университета под руководством Фрейзера Армстронга создали водородные топливные элементы, в которых в качестве катализатора реакции окисления водорода используются ферменты бактерий. Ранее в качестве катализаторов использовались драгоценные металлы, что, конечно, тут же сказывалось на цене этих элементов.
