Я вздохнул. Ну вот, за что мне эти приключения, то на Пустошь сходи, то какой-то Лес просит. По-моему, тут все больные на голову, а я – в новом центре для шизофреников! Новый способ лечения… но между тем сказал:
– Я считаю, что если я ничего не помню из того, что должен знать друид, то я и не друид вовсе. Какой смысл убеждать меня в обратном? Я понимаю, что вы со мной носитесь, только потому, что Лес просил за меня. Спасибо вам за это. Если позволите, я завтра с утра уйду, потому, как не знаю, что такое Лес, и о чем он просит, и как я могу помочь. Я не знаю! – произнес я.
– Мы уйдем! – тут же вставила Милёна.
– Не начинай! – сказал я. – Я уйду. Никаких «мы» не будет.
– Не нужно торопиться, – проговорил Быслав, – ты еще слаб, поживи. Вот тебя наши женщины немного откормят, тогда и пойдешь. И еще, как сможешь, нужно сходить в Серебряную рощу, на капище. Лес все время просит. Ты прав, ему от тебя что-то нужно. Но, ни я, ни кто-то другой этого не знает.
– Так я и сейчас могу, – тут же отозвался я, – уже належался.
– Ты уверен? – с сомнением уточнил Боромир.
– Конечно! – кивнул я, – только, вначале, можно на могилку Рекса? Вы же его похоронили?
– Хорошо, – мужчины поднялись, Быслав опять внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал, – собирайся и пойдем.
Мужчины встали и вышли из дома.
– Это далеко? – спросил я у Милёны.
– Не очень, пару часов неспешного шага, – отозвалась девушка, – ты уверен, что дойдешь? Ты же только что трупом лежал?
– Дойдет! – уверенно ответила Жизнемира, – самолечение у него, как у лесного кота.
– Надо собираться, – я встал и направился в другую комнату, бросив Милёне: – ты с нами?
– Еще спрашивает! – веселым колокольчиком отозвалась Милёна. Похоже, развитие событий ее устраивало.
Войдя в комнату, я собрался по-походному. Надел перевязь, правда, только с одним мечом, второй , насколько я помню, остался у Харгла в глазнице. Забросил за спину свой рюкзак. Проверил, что ничего не забыл, и вышел из комнаты.
– Ты куда? – встревожено спросила Милёна.
– Здрасте! – удивился я, – в рощу вашу серебряную. Ты что не слышала?
– А зачем все с собой берешь?
– Привычка, мало ли что! – ответил я. – А ты что, в этом платьице пойдешь?
– Нет, – быстро ответила девушка и скрылась в своей комнате, крикнув оттуда, – я вас догоню.
Во дворе ждали мужчины и о чем-то переговаривались. Увидев меня, Боромир спросил:
– Ты чего так вырядился? Ты ж хотел с нами в рощу сходить.
– Да что вы удивляетесь? Я и собрался туда! – ответил я.
– А-а-а! – протянул Боромир, – тут хода – час, а ты с оружием и по-походному.
– Ну, я не знаю, час или два. Собрался, как смог. Лучше переспать, чем не доесть! – воины улыбнулись этой нехитрой шутке.
Сзади скрипнула дверь, на порог вышли Жизнемира и Милёна. Она была в походной одежде с подобием рюкзачка за плечами. На ней был надет комбинезон из бледно-зеленой ткани, на ногах – кожаные сапожки. На голове повязка, волосы собраны в тугой хвост. Еще одна амазонка на мою голову! Жизнемира в обычном платье с лукошком на руке хитро улыбалась, глядя на Милёну.
– Пошли, твою собачку за деревней прикопали. Это по пути, – сказал Быслав и бодро зашагал по еле заметной тропинке. Мы выстроились гуськом. Впереди шли Быслав и Боромир, потом я, сзади Милёна, и замыкала шествие Жизнемира. Как вышли из деревни, я не заметил. Не было тут ее как таковой: деревья и тропинки между ними.
– Вон, под тем деревом, – указал Боромир на небольшой холмик, – Мы тут постоим.
Я подошел к указанному месту. На душе было скверно. Не сумел я сохранить подарок Древних. Его хотя бы похоронили, а что со Вторым, который, не задумываясь, отдал за меня свою жизнь? Нужно будет найти его, хотя прошло столько времени, что вряд ли от него что-то осталось. Лесному зверью все равно, что жрать: человека, кролика или Арвенда. Урок мне на будущее, ответственность за других – это тяжкий груз.
И тут меня осенило! Рекс, подарок Древних был по силам сопоставим с Харглами. Уж не создали ли их точно так, как я создал Рекса? А это значит, что был еще один Истинный или просто способный маг, нашедший артефакт! Но в КУЦ это отрицали. Возможно, это было в другом месте. Нет! Не может быть.
Я посмотрел внутренним зрением на энергии в могиле, ничего, ни одной искры. На всякий случай пустил ближайшую тонкую линию силы в центр могилы. Может деревцо какое красивое вырастет в память о Рэксе.
– Алекс, нужно идти, – меня кто-то тронул за плечо, выводя из задумчивости. Я повернулся, это была Жизнемира: – Он сделал то, что должен!
– Да, конечно, – отозвался я. – Ты называла его Карфаном. Что это?
Мы двинулись дальше по тропинке. Женщина неторопливо рассказывала:
– Есть легенда. Много-много лет назад в мир пришел полубог. Пришел, чтобы научить всех новым знаниям, научить любить друг друга. У него был пес, который мог перекидываться и в четырехлапую птицу, и в огромную кошку, и в огромного зига. Он охранял и помогал полубогу…
– И куда они делись? – спросил я, так как женщина замолчала.
– Люди, друиды, орки, гномы, демоны были неготовы принять его знания. Он ушел. С тех пор этот мир умирает. Из мира ушла сама любовь. Так говорят легенды.
– А с чего ты взяла, что Рекс был Карфаном?
– А что это не так? Это же очевидно, – удивленно ответила Жизнемира.
– Даже так? – пришла очередь удивляться мне.
– Дело в том, что даже измененные животные Первозданного леса имеют чувство самосохранения, даже если его привязать к друиду. Все равно любое животное не отдаст всего себя за кого-то, сработает это чувство. Когда тебя принесли, от твоей собаки осталась только оболочка. Ты же не некромант, высасывающий жизнь?
Упс! О моем «вампирчике» лучше помалкивать.
– Тогда получается я – полубог? – сделал я логичный вывод. Сзади рассмеялась Милёна.
– Ну, может для кого-то, ты и за бога сойдешь! – улыбалась Жизнемира. – Это как посмотреть.
– Бабушка! – сердито раздалось сзади.
Разговор иссяк. Я шел и рассматривал огромные деревья окружающие нас. Сколько же лет они тут стоят? Некоторые стволы были метров в двадцать диаметром. Я обернулся и позвал Милёну, та быстренько догнала меня.
– А почему рощу называют Серебряной? – спросил я.
– Там растут Мэллорны, а у них серебристые листья. Вот и назвали Серебряной рощей, – пояснила Милёна, потихоньку вкладывая мне в руку что-то. Я посмотрел на нее, она шепотом добавила, – Это орешки Кзу, очень сладкие.
Я улыбнулся, принимая гостинец. Сзади хмыкнула Жизнемира.
– А почему вы ее охраняете? Вы ж ее охраняете?
– Да, – согласилась девушка, – плоды Мэллорна обладают омолаживающим и очень сильным лечебным свойством. Только вызревшие плоды. Охотников на такой плод очень много. Вот Лес и попросил нас оберегать его. Мы не всегда охраняли рощу, только последние пятьдесят лет. Плодов становится все меньше, а желающих – все больше. Приходят толпами, ломают деревья, забирают неспелые плоды… Короче – безобразничают.
– Понятное дело, что приходят, всем хочется продлить молодость! – вставил я. – Не только вам, каждый про это мечтает, достигнув определенного возраста.
– А нам они и не нужны, – огорошила меня Милёна, – есть масса способов омолодить организм, просто плоды Мэллорна – самый простой и про него все знают.
– А куда вы плоды деваете, когда те созреют? Их же много бывает? Вы их продаете?
– Меняем на разные товары, – пояснила Милёна, – торг будет через пару месяцев, сюда много купцов приедет. Иногда просто так отдаем, если для себя просит или для своей женщины.
– Вот так просто отдаете, ни за что?
– Да! – легко ответила Милёна, – что их жалеть? На следующий год новые нарастут.
– И кто сюда приходит безобразничать? – продолжал я допрос.
– Это лучше у Боромира спроси, он – главный по охране. Все приходят. И эльфы, и люди, и демоны, и гномы. Все …
– А как твое домашнее имя? – неожиданно спросила Милёна, глядя на меня невинными глазами. Я усмехнулся, услышав такой же смешок сзади и спереди. Похоже, нас внимательно слушают наши спутники, хоть и не подают вида.
– Мама звала Сашей, а твое? – в свою очередь спросил я.
– Папа звал Стрекозой, – и грустно добавила, – я плохо его помню.
– А как ты слышишь Лес? Как меня? – попытался я отвлечь девушку.
– Нет. Не так. Его чувствуешь, сердцем слышишь, – пояснила Милёна и приложила руку к моей груди, – тебе нужно прислушаться, и ты тоже услышишь.
Я шел, пытаясь услышать лес. Ничего не получалось. Слышал тихую беседу мужчин впереди, которые обсуждали виды на урожай этих самых плодов и как их уберечь от белок, сопение Жизнемиры за спиной, шуршание веток, да что угодно.
– Не получается! – огорченно сказал я.
– А ты сама-то на ходу, слышишь Лес? – раздался сзади голос Жизнемиры.
– Я? Нет! – весело ответила Милёна, – Алекс же Посвященный!
