и подошёл к кухонной раковине, наполовину покрытой ржавчиной. Вода струёй полилась на руки; кровь отца смывалась.
— Зачем ты вообще задаёшь такие вопросы? — она поморщилась. — Зачем выводишь на эмоции?
— Мне жаль, что тебе пришлось это испытать, правда, — выдержал я на себе испытующий взгляд Лизы. — Твоё право злиться. Но веришь ты мне, или нет… я вынужден выбраться из этой грязи.
Я обернулся на опешившую и не находящую слов Лизу. Впрочем, это её удивление — лишь капля в море в сравнении с тем, что я собираюсь сделать.
Найти камень и показать ей мир за пределами этой планеты — почему бы и нет?
Дать возможность жить той жизнью, которая ей понравится больше — сойдёт в качестве извинения.
Но чтобы добыть камень, мне нужна информация. А её пока маловато.
— Сейчас я не в состоянии о чём-то говорить с тобой, знаешь, — Лиза спешно опрокинула в себя пару ложек супа, захватывая с собой мою тарелку и бросая её в раковину. — Я хочу поспать. Слишком сложно переваривать информацию о том, что за один день тебя чуть-было не изнасиловал родной отец, и то, что он подох от руки самого преданного ему человека.
Я, провожая её взглядом, усмехнулся и задрал голову.
Теперь, когда Тельдор мёртв, вереница новых событий не заставит себя долго ждать. Что ж… думаю, я вполне готов. А пока новость распространяется, у меня есть время немного вздремнуть.
* * *
Второе Небо. Поселение Крах. Штаб-квартира Красного ордена.
— Убит? Что значит — убит?
— Тельдор из ордена Павших?.. ты говоришь серьёзные вещи!
— В схватке с Тёмным орденом? Это какая-то шутка?
Узкий зал собраний загудел, как разворошённый улей, услышав новость. Орден Тёмных и орден Павших — два враждующих между собой ордена, не способных принять факт того, что выбраться хотя бы в низшее сословия для них — непосильная задача.
— Мои люди пока ничего не говорят, — сообщил Альтар Блэк, глава Красного ордена, стоявший около окна и выпускающий в форточку клубы дыма. — Тёмные сейчас молчат и пребывают в шоке, как и мы. Что-что, а смерть Тельдора предугадать мог лишь сумасшедший.
— Но откуда такая уверенность? — один из союзников покосился на Альтара.
— Оттуда, Боря, что я видел это своими глазами, — ответил он, глядя в окно. — Дом был набит мёртвыми телами Тёмных. И среди трупов мы нашли тело Тельдора Орлова… из ордена Павших.
Альтар Блэк выбросил окурок в форточку, присел на подоконник и, оглядывая союзников, заиграл желваками. Что будет после смерти Тельдора в поселении? Очевидно, хаос и неразбериха. Хоть Павшие и казались практически уничтоженными, главным их козырем служил Эраст Орлов — невероятно способный мальчишка.
Но теперь всё изменится… ранее Эрастом управлял Тельдор, теперь же все плоды трудов его отца исчезнут.
— Что-то я не вижу радости на ваших лицах, — заметил Альтар; он только приехал из места, где произошло сражение — и собирался отправиться обратно в трущобы сразу же после собрания. — Повторяю ещё раз, для тех, кто не расслышал сразу: отец Эраста Орлова был убит этой ночью.
Все переглянулись. За последнее время это имя звучало в зале собраний часто, и многие успели понять — будущее за Эрастом Орловым. Вот только что будет с монстром, если его перестать контролировать?
— Чему радоваться, босс? — задал вопрос кто-то из союзников. — Тёмные убили Тельдора, чем не только развязали руки Эрасту, но и разозлили его. Парень будет мстить, ты же прекрасно это осознаёшь. И когда он выяснит, что за его смертью стоит именно наш орден, он придёт за нами.
— Заняться им, конечно, придётся основательно, — снова посуровел Альтар, в нём копошился противный страх того, что парень изменится после смерти отца, что Эраст потеряет голову. — Но он сейчас, как пустой сосуд, который можно забить тем, что поможет нам. Это главное.
— Босс, — обратился к главе ордена один из подчинённых, сидящий неподалёку. — Ходят слухи о том, что Эраст… что именно он был способен убить Тельдора.
Блэк поморщился. Что и говорить, такая версия и правда существует. Эраст единственный, кто мог одолеть отца.
Но верить в это слишком сложно.
— Совпадение, не больше, — заключил Блэк. — Не стал бы он этого делать в нормальном состоянии.
Один из сидящих фыркнул. Альтар прав, это не просто маловероятно, это практически невозможно. Все знают Эраста; наблюдали за тем, какими глазами тот смотрит на Тельдора. В этом был весь Эраст. Настолько упёртый, что если вобьёт себе в голову, то переубедить его невозможно. Убить с десяток Тёмных, чтобы позже избавиться от отца?
Насколько наивным нужно быть, чтобы верить в подобное?
— Да плевать на причины! Тельдор больше нам не страшен! — взвыл кто-то в дальнем конце зала собраний. — Сделаем Эраста своей марионеткой — и дорога в высший свет нам обеспечена!
Молчание. В чём-чём, а здесь он был прав. Нельзя позволять другим брать под контроль столь ценный ресурс. Нужно сделать это первым… и сделать без промедлений.
— И что ты планируешь делать дальше, босс? — уточнил кто-то ещё.
— О, планов много, — кивнул глава ордена. — Общество забыло про силу орденов!.. Парню предстоит стать одним из нас, наверстать всё то, что он упустил, когда был под влиянием Тельдора, и напомнить людям — что значит орден. Нужно будет договориться с Высшей Имперской о его поступлении; думаю, поступить туда не составит труда для Эраста, но придётся обговорить множество мелочей…
В глазах окружающих медленно зрело сомнение. Что, если Эраст не позволит собой контролировать? Да, Альтар Блэк всегда был тем, кто предпочитает устанавливать свои правила, а не следовать существующим, но… тот ли это случай?!
— Ты уверен в том, что это хорошая идея? — вновь заговорил Боря. — Ты ведь понимаешь, что по сознанию он не идиот? Ещё пара лет, и он будет способен съесть наш орден. Он слишком хорош.
— Да, Боря, — согласился Альтар. — Потому и говорю — работы предстоит много. Но я прослежу, чтобы он стал уважать нас так же, как относился к родному отцу. Как бы там ни было, Эраст уже сейчас находится на одном уровне с наследниками высших родов. И даже одного чувства долга будет достаточно, чтобы возвысить и нас.
Боря кивнул, ничего не говоря.
— Да, но… если он узнает?.. Если как-то всплывут детали? Это ведь мы возобновили конфликт Тёмных с Павшими. Что, если он станет мстить нам, Красному ордену?
Тишина мгновенно сменилась шумом; каждый выкрикивал своё, зал шумел, реагируя на новости. Альтар сидел, скрестив руки на груди и загадочно улыбаясь; и, похоже, не собирался ни с кем спорить. Глядя
