– Карета подана! – послышалось с вертолета.
– Это вертолет, Брэндон! – равнодушным тоном заметила Ази, обреченно вздохнув. Вечно этот юноша перед ней выпендривается.
– Вам нужно особое приглашение?
Все поднялись по лестнице и уселись на удобных креслах в салоне. Вертолет полетел в пункт назначения, к Дальним Землям.
А тем временем Ричеру никак не удавалось заснуть. Он ворочался с боку на бок, пытался спать и на спине, и на животе, с одеялом, без одеяла, в общем, всевозможные способы были уже перепробованы, а сон не приходил. Все бесполезно. Юноша даже барашков считал, и то не помогало. Видать, король немного переборщил с государственными делами. Увлекся. И вот теперь не получается уснуть! Ричеру надоело, что его мучает бессонница и тут он приподнялся, выглянул в окно и… увидел Нейру! Она куда – то шла, а куда именно, непонятно!
Правитель в спешке скинул с себя одеяло и вышел в темный коридор замка. Ричер даже забыл фонарик, ведь он очень спешил! То, что Нейру дважды засекли ходящей по королевскому замку, тем более в столь позднее время, было крайне подозрительно. Ричеру приходилось вслепую продвигаться по коридору. Как вдруг он с кем – то столкнулся.
– Ты кто такой? – услышал король мужской голос.
Ричера от головы до пят пробрала дрожь ужаса. Но потом он успокоился и стал мыслить трезво, хладнокровно, не паникуя. Дело в том, что Ричер узнал этот голос! Это был сам Корр, его давний враг! Но что он делает здесь, в замке, посреди ночи, когда он должен находиться в тюрьме?!
– Знаешь что, Корр? Хоть я и без оружия, но сейчас с тобой разберусь!
Ричер засучил рукава и прыгнул на противника, и королю удалось повалить Корра на пол! Король ударил его по какой – то части тела – в темноте было не разобрать, по какой именно. Тиран ответил тем же. Через минуту заклятые враги покатились по винтовой лестнице на первый этаж, а потом они оказались на улице. С большим удивлением Ричер увидел рядом с собой Миранду, которая растирала свою коленку.
– Миранда?! Откуда ты тут взялась? Где Корр? Он опять сбежал? – ошарашенно воскликнул Ричер.
– Понимаешь, я хотела пошутить. Я попробовала имитировать голос Корра, исходя из твоих описаний. И у меня, как ты заметил, получилось! В драке ты опасный противник!
– Ну и шутки у тебя… – с облегчением выдохнул правитель, помогая Миранде подняться. – Ты хоть понимала, что ты могла сломать себе шею?!
– Но не сломала же!
– И впредь будь поаккуратней с такими выходками! Я, между прочим, не на шутку испугался! Не только за себя, но и за все королевство!
– Прости меня, пожалуйста! Я перед тобой виновата!
Миранда посмотрела в землю.
– Я тебя прощаю. И больше так не делай! Но… Объясни мне, что ты вообще делала в том коридоре в два часа ночи?!
– Я пошла следить за Нейрой! – сказала Миранда.
– Я тоже. Ты её из окна видела?
Миранда кивнула.
– Хорошо. Давай проследим за ней. Она ведет себя крайне подозрительно!
Оба улыбнулись друг другу и пошли за Нейрой, стараясь идти тихо, чтобы она их не заметила. Волчица выходила из ворот замка, быстро пройдя мимо стражи. Охранники ничего не услышали, так как они уже давно и к тому же безответственно спали в свое удовольствие.
Миновав ворота, Ричер возмущенно шепнул Миранде:
– Ты видела этих стражей?
– Да.
– Они что делали? Спали! А какова их обязанность? Охранять замок в ночное и дневное время! В моем доме все должно быть идеально, и никаких промахов! И если так и дальше будет продолжаться, то тех двоих я, скорее всего, заменю другими стражниками! Они, кажется, не понимают, какая огромная ответственность лежит на их плечах! А если бы на месте Нейры была бы вовсе не Нейра, а Корр?! Ну, я им завтра нагоняй – то устрою!
– Какие безответственные стражи! Их давно пора заменить на новых! – поддержала разговор Миранда.
За разговором они не заметили, как пришли к дому Хрора. Именно туда и вошла Нейра.
– Ну, все! – потерял терпение Ричер. – Её странное поведение переходит все границы! Я просто обязан узнать, в чем тут дело!
Он подошел к двери и уже хотел было нажать на кнопку звонка, но…
– Ричер, остановись! Мы должны действовать незаметно! Если ты позвонишь, то Хрор и Негра что – то заподозрят, а, возможно, уже заподозрили! Я бы не хотела соваться к ним посреди ночи! Давай лучше узнаем завтра, существует ли легенда о Красном Орле?
– Ну… – задумался Ричер. – Ладно – ладно, уговорила! Может быть, нам стоит завтра попытаться как – то проникнуть в библиотеку Нейры, чтобы поискать нужную нам книгу с легендой, которую мы хотим прочесть! Что думаешь?
– Отличная идея! Я предлагаю вернуться в замок, и продолжить наш сладкий сон, от которого нас отвлекла Нейра! Однако мое терпение не резиновое!
Благополучно вернувшись в замок, они продолжили наслаждаться своим сном, уже готовые начать новый день, до конца которого нужно было подтвердить существование легенды о Красном Орле.
На следующий день Миранда раздобыла камеры слежения и успешно пробралась в запретную зону, то есть в дом Хрора, пока тот отсутствовал. Окно на первом этаже было открыто, и поэтому девушке не составило труда залезть внутрь. Узнав о замысле подруги, Ричер обрадовался. Наконец – то они смогут следить за Хрором с большей безопасностью.
– Итак, что мы имеем? Рыцарский турнир – раз! Стрела с ядом – два! Неплотно прикрученная рукоятка – три! Все ясно? Вопросы?
Главарь Ястребов пристально осмотрел всех присутствующих. Ри и Брэндон сидели на одном диване, а Ази и Эрви – на другом. Брэндон устроился поудобнее, закинув ноги на журнальный столик и прикрыв глаза от удовольствия. Ази, воспользовавшись удобным моментом, взяла подушку и запустила её в соседа Ри.
– Эй! – возмутился Брэндон. – За что?
– За банку, которую ты кинул в меня сегодня днем!
– Ах так?! Тогда получай! – Брэндон отправил злополучную подушку обратно.
– Отставить! – рявкнул главарь. – Мы здесь не для того, чтобы выяснять отношения! Все меня услышали? Вопросы?
– Вопросов нет!
– План гениален, папа! – воскликнул Ри. – Сначала нужно чуть открутить рукоятку меча Ричера, но обязательно перед началом турнира! Потом, уже во время турнира, меч ломается, а после турнира эта половая тряпка идет за новым оружием к Хрору, Хрор отдает этому дураку оружие, а затем уличный подкидыш оказывается один на улице посреди ночи, и тут – то мы и ударяем его по голове чем – нибудь тяжеленьким, этот самозванец теряет сознание, потом мы доставляем его сюда, оставляем в одиночестве за решеткой и дожидаемся прибытия Хрора и Миранды! Вот тогда – то и начнется самое интересное!
Ри потер ладони в предвкушении отличного дня.
– Все слышали? – спросил главарь. – Думаю, что дальше вам рассказывать не надо! Эту операцию назовем» Уличный подкидыш. Пункт первый».
– А разве есть другие пункты? – поинтересовался Брэндон.
– О, их у меня много! Больше, чем вы все думаете! Про другие детали я расскажу завтра, в это же время, и чтобы без опозданий!
– Я умру за эту неделю! Я хочу увидеть своими глазами, как этот уличный оборванец позорно провалится на турнире! – воскликнул Ри.
Вспомните поговорку: терпение – золото! – сказал главарь. – Когда мой план удастся – а он обязательно удастся – мы вволю поиздеваемся над такими дураками вроде Ричера и Миранды, уж это я вам обещаю!
И все засмеялись зловещим смехом, представляя скорые мучения Миранды и Ричера, такие долгожданные для Ястребов и такие ужасные для их будущих жертв.
Глава 3
Тайна подземелья
Ричер находился в своих королевских покоях и отчитывал тех самых безответственных стражей, которых он и его подруга застали спящими вчера ночью.
– Я что, вам просто так деньги плачу? – возмущался король. – Вместо того, чтоб охранять замок, они, видите ли, беспардонно спят! Вы вообще понимаете, какая на вас возлагается ответственность?! А если бы ночью во время вашего так называемого отдыха в замок проник сам Корр?! Чтобы вы тогда делали, а?! Вот именно! Вы бы даже не заметили его! А он бы тогда много чего успел бы сделать! Во – первых, Корр мог бы убить меня, и наш золотой век в Нумии как сквозь землю провалился бы! Во – вторых, он мог бы ограбить королевскую казну! А в – третьих, он мог бы всех обитателей замка сделать своими рабами, и вас обоих в том числе! Вы же не хотите, чтобы я оказался рабом этого тирана?
Стражники помотали головами.
– И я тоже не хочу! И вчера ночью вы показали всю свою работоспособность! И поэтому вы уволены! Оба!
– Простите, Ваше Величество! Больше этого не повторится! – стали извиниться стражи.
Но Ричер был неумолим.
– Этого вообще не должно было случиться!
– Но Ваше Величество! – начал один из стражей. – Сжальтесь! У меня очень бедная семья, и нам нужны деньги! А если вы уволите меня, то я со своей семьей окажемся на улице! Вся моя семья держится только на мне! Вы меня понимаете?
