первом этаже трактира была маленькая столовая. Тёмный прокуренный зал, где сидели выпивающие компаний, со стороны которых доносился смех. Пока я подходила к свободному столику, увидела, что некоторые посетители играли в карты, и кажется, ставки были на деньги.
Стоило мне только присесть за столик, как рядом со мной тут же появился парнишка в ожидании заказа.
— Мне бутылку крепкого рома и особой закуски, чтобы я мог оценить всё гостеприимство вашего городишки.
Заученные мной слова сорвались с языка, и я настороженно замерла, посматривая на парнишку. Окинув меня оценивающим взглядом, он кивнул.
— Ваш заказ будет выполнен как можно быстрее.
Я знала, что совсем скоро придёт мой заказ, и настороженно потирала пальцы, чувствуя себя крайне некомфортно. В таких местах опасно бывать, и я бы никогда здесь не появилась, если бы от этого не зависела моя жизнь.
Я старалась не показывать отвращение и выглядеть спокойной, но чем дольше я ждала, тем более нервной становилась.
— Ваш заказ на месте, — напротив меня уселся широкоплечий мужчина с грозным лицом. Его глаза бегали по мне, оценивая, сколько же он сможет благодаря мне заработать. — С чем пожаловали?
— Мне нужен наёмник.
— Не понимаю, о чём вы, — сделал он удивлённое лицо, но я же знала, куда пришла и какие здесь выполняют «особые» заказы.
— Мне нужен Элай и я готов хорошо заплатить, чтобы нанять его.
В моих руках на мгновение блеснул редкий драгоценный камень, но мужчина успел его увидеть, как я и хотела. Его глаза алчно заблестели, и я знала, что теперь являюсь для него элитным клиентом.
Глава 6
Управляющий моим родным поместьем был не так прост, как мог показаться на первый взгляд. Его нанял мой родной отец, объясняя это тем, что у Грота были особые способности, которые могут очень помочь в управлении делами.
Высокий мужчина с бородой и вечно убранными в хвост волосами не вызывал у меня никакой симпатии. Было лишь немного любопытно, какие такие способности есть у него и что могло отличать Грота от других претендентов на это место.
Однако стоило ему только появиться в особняке и приступить к своим обязанностям, как перемены стали заметны. Я наблюдала за изменившимися слугами, которые с ещё большим усердием стали работать, видела рабов, которые стали действовать более слаженно, и что самое прекрасное, большая часть из них перестала попадаться мне на глаза, чему я была безмерно рада. Никогда не любила смотреть на их жалкие, полные мольбы и страха лица.
Скорее всего, Грот как-то узнал моё отношение к рабам и постарался оградить меня от них, насколько это возможно. Хотя один купленный им невольник всё-таки оказался в моём окружении. Уж больно хорошо тот разбирался в моде. У этого раба был потрясающий вкус и чувство стиля, а ещё он не вызывал у меня такого отвращение, как другие рабы.
Изменения стали заметны и в охране особняка. Она усилилась в несколько раз, и я всё чаще замечала новые лица, готовые защищать нашу семью до самого конца. Они были искусны в бою и одновременно умны и хитры, что делало их отличными бойцами.
Мы с Габриэлем долго удивлялись таким изменениям и решили всё-таки выяснить, кто же такой Грот. Как оказалось, наш новый управляющий был бывшим наёмником, который выполнял разного рода поручения за определённую плату. Однажды ему довелось спасти жизнь моему отцу, и в награду он получил хорошее вознаграждение и предложение о работе в особняке, которое принял, решив начать более спокойную и размеренную жизнь.
Со временем Габриэль начал общаться с Гротом, и после пары стаканов выпивки наёмник рассказал ему о своих приключениях в прошлом. Мой брат всегда был слишком любопытен. Ему было интересно узнавать наш мир глазами бывшего наёмника, и тот мир, о котором ему рассказывали, значительно отличался от привычного для нас мира.
Делясь впечатлениями, Габриэль пересказывал все эти истории мне, а я охотно слушала, видя, как на него находило вдохновение после очередного рассказа. Так его коллекцию пополнили картины, отображающие совсем не то, что я видела до этого. Они были мрачные, раскрывали все пороки и тёмные стороны живущих существ. Никто, кроме меня и моего брата, больше не видел этих картин.
Тогда мне совершенно не нравилось новое увлечение Габриэля и его общение с Гротом, но я позволяла этому происходить, пока никто больше об этом не знал. Общая тайна сблизила нас с братом ещё больше, и мне было этого достаточно. Я готова было потерпеть, слушая глупые истории, зная, что однажды мой брат успокоится и перестанет черпать из них своё вдохновение.
Кто бы тогда мог подумать, что все эти истории так помогут мне в будущем.
Именно благодаря им я узнала совершенно другой мир, который находился рядом со мной. Просто я жила в совершенно другом окружении, не интересуясь, как живут и зарабатывают на жизнь обычные мужчины, которым не повезло родиться в хорошей семье.
С помощью этих знаний я смогла продумать часть своего плана, который был очень хрупок, но другого у меня просто не было.
— Зачем тебе Элай? У меня есть много других хороших наёмников, которые быстро и чётко выполнят твоё задание. Что нужно сделать?
— Нет, я буду работать и говорить о деле только с ним! — упрямо сказала я, боясь перегнуть палку. Я смутно представляю, как делаются такие заказы, опираясь лишь на рассказы. — Тебе следует лишь знать, что я хорошо заплачу, если сведёшь меня с ним.
— Не думаешь, что я просто отниму всё твое добро и выставлю тебя из этого города? — усмехнулся мужик, сводя к центру лба свои густые тёмные брови.
— А я слышал, что репутация у наёмников из этого заведения хорошая, — хмыкнула я, стараясь казаться уверенной в собственных словах. Здесь нельзя показывать слабости. — В любом случае, я подстраховался. У меня нет денег и золота, но есть вот это.
Я разжала руку, в которой блеснул редкий драгоценный камень, у которого были свои особенности. Фигорит был магическим камнем и стоил огромных денег. Главным его преимуществом сейчас было то, что такой камень никто не мог украсть. Как хозяйка камня, я должна была отдать его лишь по собственной воле, иначе камень потеряет свои магические способности, и стоимость его будет в сотни раз ниже. Он будет просто красивым драгоценным камнем — и всё.
— Так ты сведёшь меня с Элаем?
— Проблема заключается в том, что он отправился на покой, — жадно разглядывая камень, пробормотал мужчина.
— Что это значит?
— Он
