уже за ними оказалась огромная комната. Тут были сундуки самых разных размеров, шкаф с посудой, стол с лавками и огромная печь.
— Садись. Сейчас чай организую и поговорим, — кивнула болотная ведьма и занялась делами.
Мария с интересом оглядывала жилище. Белоснежная печка буквально притягивала взгляд. В её прошлом тоже была какая-то похожая, но меньшего размера. Тогда она приезжала в гости к бабушке в деревню и наслаждалась ароматом печки. Тут тоже стоял это непередаваемый, но такой пленительный запах, пусть он лишь слегка угадывался. Развешанные травы тоже лишь немного разбавляли собой аромат помещения, что удивляло. Возникла мысль, что в этом мире запахи изначально слабее, но уточнить именно этот вопрос гостья пока не собиралась. Она так увлеклась разглядыванием печи, что пропустила момент, когда хозяйка уже всё принесла и разливала чай по чашкам.
— А теперь, гость незваный, рассказывай, — пусть болотная ведьма и протянула чашку с напитком, в её глазах застыло ожидание.
— Я … Я лунная ведьма и пришла сюда из другого мира, — собравшись с духом, выпалила Маша. — В моём мире есть проклятый, и след от проклятья привёл меня в ваш мир. Я тут никого и ничего не знаю, потому умоляю вас о помощи.
— Другой мир, значит, — нахмурилась ведьма, — У нас знают про другой мир, но там живут только демоны. А ты на демона никак не похожа.
— У нас … В моём мире вообще не особо часто говорят о других мирах, потому что о них не думают. Говорят только о загробном, куда после смерти могут уйти души. Но меня направила одна шаманка, которая как раз и общается с духами. Я могу пересказать всё, что узнала от неё.
Женщина кивнула, и Мария постаралась рассказать обо всём, что знала, что её тревожило, а также о причине, почему она решилась сюда прийти. Болотная ведьма слушала внимательно, порой качала головой, но ни разу не перебила.
— Интересные выводы, — после небольшой паузы согласилась женщина. — Твои слова сложно проверить, но … я тебе верю. Меня зовут Ванеда. Попробую тебе помочь, но ты должна слушаться меня во всём.
— Спасибо, — Мария тут же поклонилась женщине, понимая, что это большая удача, найти помощника так быстро.
— Запоминай, девочка, — сразу же решила предупредить Ванеда, — в нашем мире ведьм сейчас не особо любят. Нас не пытаются всех выловить, нас не казнят и не пытают в подвалах. Нас просто принуждают к сотрудничеству, давая такую клятву, которую мы не можем ослушаться. И после этого только и остаётся как покорно исполнять чужую волю. И не всегда тот, кто нам приказывает, сильнее нас, просто у его есть рычаг давления. Так что сейчас большинство ведьм прячутся и живут в маленьких поселениях, а то и вовсе отдельно от людей. Так нас сложнее найти, а мы можем хоть немного зарабатывать, не попадаясь в ловушку пожизненных договоров. В нашем мире Имя значит многое, потому не говори своё всем подряд, а уж свой род даже мне не раскрывай, мало ли что случиться.
— Есть, — Маша улыбнулась, — Спасибо за помощь.
— Это не помощь, а советы, — отмахнулась женщина. — Ну, раз уж тебе на самом деле нужна моя помощь, а начнётся она с выдачи тебе местной одежды, и ты уж помоги мне. Сейчас приберёмся тут, обед сготовим, а после будем думать.
— А кто такие болотные ведьмы? — решилась на вопрос девушка, пока они перемывали посуду.
— Да это я, — улыбнулась Ванеда. — Живу на болоте, вот и болотная ведьма.
— То есть других таких нет?
— Почему? Могут быть. Такие же, как я, кому на болоте жить удобнее. Я владею двумя стихиями: водной и земляной, приблизительно в равной пропорции. Если соединить их, то как раз болото и получается, ну один из вариантов. Мне тут проще обороняться, сама видела тропинку к дому, мне и сила тут лучше даётся, так как вода и земля повсюду. Ведьмы стараются выбирать себе дом там, где её сила и предрасположенность лучше всего раскрываться будет. Если она владеет не одной стихией, выбор становится и проще, и сложнее.
— А сколько у вас магических стихий? В вашем мире я имею в виду, — решила уточнить девушка.
— А? — Ванеда недоверчиво посмотрела на собеседницу, нахмурилась, но потом цокнула. — У нас силы стихий: огонь, вода, земля и воздух. У кого-то может быть одна, у других парочка, а есть универсалы, владеющие всеми. А в твоём мире не так?
— У нас стихией не владеют, — качнула головой Маша.
— Совсем? То есть даже так?
Ванеда протянула руку. Посмотрев ей вослед, Мария увидела кадки с водой и землёй. От воды вверх поднялась тонкая струйка, которая превратилась в шар на уроне глаз Маши. Девушка с таким восторгом смотрела на эту демонстрацию, что болотная ведьма расплылась в улыбке. Она ещё немного поиграла с этой стихией, потом вырастила на полу земляной конус, заставив вторую стихию переместиться из кадки на манер ползущей змеи. Пару движений руками, и вот перед Машей водопад с лагуной, в миниатюре, при этом вода споро сбегает сверху вниз не заканчиваясь, а пол вокруг этого чуда был совершенно сухой и чистый.
— Ух! — не удержалась девушка, и даже подставила вод воду ладонь, чтобы убедиться, что это реальность. — Это … красота!
— Дома такого нет?
— Нет. У нас есть магия, но она … чаще всего невидимая. Я могу просканировать пространство, чтобы узнать, есть ли какие-то живые существа вокруг, призраки или домовые, например. Есть ещё проклятья, благословения, поиск, предсказания, даже призыв духов, которые практикую шаманы, но не каждый сможет их увидеть. У нас есть все эти стихии, но сами по себе, без магии. При этом можно использовать воду или землю как отвод для всякой гадости, но делать шары — нет, такое никто не может.
— А сила берётся от луны, — скорее констатировала Ванеда.
— Да, она помогает. Можно и своими собственными обходиться, но с луной проще и эффективнее как работать, так и силы потом восстанавливать. Есть ещё солнечные ведьмы, есть те, кто работают с местами сил.
— Интересный мир. Думаю, мы могли бы потом поделиться методами работы, вдруг что-то сможем узнать нового друг у друга, — предложила Ванеда. — Но вначале решим твою проблему.
Споро и с какими-то поверхностными разговорами о двух мирах, они приготовили обед, состоявший из мяса и тушёных овощей, хорошенько пообедали и прибрались, чтобы снова сесть за стол.
— Я пока не знаю, какое проклятье на том парне, — начала Ванеда, — у нас вообще проклятия не в ходу, потому будем разбираться. У тебя есть что-то
