простая белая тарелка с пюре и двумя котлетками.
— Очешуеть! Вилка, нож! — продолжал тестировать скатерть Пашка с улыбкой до ушей.
Скатерть послушно выдала вилку и нож. Все! Паха покорен. В принципе, я была с ним согласна. Меня тоже охватило нешуточное возбуждение. Магия, детка! Кто не мечтал прикоснуться к неизведанному?
Однако, взглянув на Машу, я поняла, что она не разделяет нашего энтузиазма. Подруга деловито заглядывала под стол в поисках хитрого механизма доставки еды на стол. Так ничего не обнаружив, на минуту задумалась, а потом выдала:
— Желаю лобстера с черной икрой, пять оливок и веточку укропа! И еще кусок медовика из кондитерской за углом нашего дома!
Через секунду на скатерти появилась тарелка с разделанным лобстером с горкой черной икры сверху, маленькая тарелочка с пятью крупными оливками, еще одна маленькая тарелочка с аккуратной веточкой укропа и кусок знакомого нам всем медовика. При всем желании подготовить такой набор блюд заранее было невозможно. Машка, похоже, тоже это поняла и захлопала в ладоши:
— А-бал-деть! Это действительно магия!
Лангран только ухмыльнулся в бороду. Затем посмотрел на меня:
— Ну а вы, Алиса, что будете есть? Закажите, что хотите, и пока вы едите, я продолжу свой рассказ.
— Я буду хорошо прожаренный стейк с картофелем фри и стакан яблочного сока. И еще мне нужно две вилки и два ножа, — добавила я, заметив, что Маха так и не знает, как подступиться к своему лобстеру. Продовольственный артефакт тут же выдал мне аппетитный кусок мраморной говядины с картошкой фри и столовые приборы.
— Расскажите, пожалуйста, про Путь Истины. И вообще, в какой мир мы попали? Кто здесь живет? И, самое главное, как нам попасть обратно домой? — Паша ел свои котлеты и одновременно забрасывал Хранителя вопросами.
— Давайте я начну с самого начала. Наш мир называется Торум. По преданиям, он был создан богами, каждый из которых поделился частью своей силы и поместил ее в Сердце Сущего, огромный кристалл, питающий магией наш мир. Затем боги дали жизнь своим детям, созданным по их образу и подобию, — пяти расам, населяющим Торум: драконам, гномам, ведьмам, оборотням и русалам. — На этих словах у меня чуть стейк обратно не вылез:
— Драконы? Оборотни? Вы серьезно? Скатерть-самобранка — это конечно классный фокус, но все эти сказочные персонажи это уже перебор!
— У нас они только в сказках да преданиях существуют, — поддержала меня Машка.
Лангран внимательно на нас посмотрел, а потом встал.
— Не пугайтесь, — зачем-то предупредил он, и через секунду мы поняли, зачем. За его спиной раскрылись два темно-зеленых перепончатых крыла. Хранитель был бы похож на ангела, но на крыльях не было и следа перьев. Кожистые, с острыми отростками, напоминающими когти в месте соединения перепонок, они поражали своим размахом.
— В-в-в-вы тоже дракон? — только и смог произнести Пашка. Мы с Марией пораженно разглядывали Ланграна.
— Да, Призванные. В обычной жизни мы выглядим, как обычные люди, но легко можем обернуться и принять свою животную ипостась. Точнее, когда-то это было легко. Так же оборотни имеют звериную ипостась волков. А русалы могут ходить по суше, меняя хвосты на ноги, — дракон убрал крылья и снова сел. — Давайте, я продолжу. У нас не так много времени, чтобы вы вошли в курс дела.
Мы молча кивнули.
-Когда-то все мирно уживались друг с другом. Каждая раса основала свое королевство с законно выбранным правителем, жители могло свободно посещать соседей, бойко шла торговля. Торум процветал. Сердце Сущего исправно питало земли и существ магией. Открывались новые университеты и ученые познавали все новые и новые грани магических возможностей. Но прекрасные времена закончились.
— Жадность, войны, междоусобицы? — предположила Машка.
Лангран медленно кивнул и продолжил:
— Да, именно в этой последовательности. Все началось с гномов. Среди всех рас гномы являются самыми искусными горщиками и старателями. Более двух веков назад они проводили исследования своих и соседских земель на предмет обнаружения полезных ископаемых, пород минерального происхождения, драгоценных и полудрагоценных камней. Именно из золота, платины и драгоценных камней производятся самые мощные артефакты в любой сфере. И вот они случайно наткнулись на настоящее сокровище — огромное месторождение барлаза, редкого, уникального, самого прочного драгоценного минерала. Крупица барлаза десятикратно увеличивает мощность любого артефакта, что уж говорить о более крупных камнях. А тут целое месторождение. Беспрецедентное богатство! Но… обнаружили они его на территории оборотней.
— И захотели захапать, — улыбнулась Маха.
Лангран чуть печально улыбнулся и снова кивнул:
— Да. Увидав такой клад, гномы-исследователи не стали ставить в известность сторону оборотней, а поторопились вернуться в свое королевство и рассказать обо всем правителю. Гирон IV, который правил в то время, крепко призадумался. С одной стороны, по закону, о найденном месторождении следовало незамедлительно сообщить правителю оборотней, и уже после договариваться о возможности его освоения, но в таком случае гномам выгоды было мало. Максимум мизерный процент в качестве благодарности за его открытие. Оборотни делиться, естественно, не станут. С другой стороны, можно было попытаться хотя бы частично присвоить его себе, но это означало развязывание открытого конфликта, а гномы далеко не воины. Зато какой куш можно было срубить в случае успеха. И жадность все-таки победила.
Лангран попросил у скатерти стакан воды и сделал жадный глоток. Пока мы молча переваривали услышанное, он продолжил свой рассказ.
Если вкратце, то оказалось, что гномий правитель, не откладывая дело в долгий ящик, отправился к повелителю драконов, Паисию, с поистине выгодным предложением узурпировать власть оборотней и, став равноправным правителем их земель, поделить месторождение пополам. Фифти-фифти, как говорится. Паисий оценил масштаб предполагаемой выгоды и не смог удержаться от соблазна. Как раз приближалась Ночь Растущей Луны, традиционный праздник оборотней и спецоперация была назначена именно на это время, когда вся верхушка власти соберется во дворце и будет отмечать. Драконы не сомневались в успехе, ведь в своей природной ипостаси они были гораздо крупнее оборотней. К тому же умели извергать пламя.
И вот, в назначенную ночь армия драконов вылетела к оборотням. И, может быть, все бы и прошло без сучка и задоринки, но накануне во дворец на празднование прибыла посольская делегация ведьм и ведьмаков. Когда драконы напали, поливая огнем все вокруг без разбора, досталось всем. Выжил только наследник оборотней, Арей, которого тайным ходом вывели из дворца и спрятали в лесах. Паисий объявил себя новым правителем, а так как на двух стульях одновременно
