вспомнила, как позировала для него три года назад. Долгое неподвижное сидение принесло усталость и скуку. Братья пришли поддержать меня, они стояли за спиной художника. Пит с серьезным лицом указывал на недочеты в картине и заставлял их исправить. Энтони осыпал меня комплиментами и грозился съесть бедного живописца заживо, если тот не сможет передать всю мою красоту. Келлан от скуки бросался в художника детскими заклинаниями, вызывая у того то зуд, то несварение. Вилли хихикал над всем происходящим и рассказывал мне байки из последнего военного похода. Я же смотрела на братьев и была безраздельно счастлива, что они со мной. Поэтому со своего первого официального портрета я смотрела на мир с лучезарной улыбкой.
В центре зала стоял круглый стол из сумеречного дуба, за которым пустовало пять мест из десяти. Как только мы вошли в зал, присутствующие поднялись с кресел, положили ладони на сердце и склонили головы. Братья позволили мне занять место посередине между ними. По правую руку от меня находились Питер и Энтони, а по левую – Келлан и Вильям. Все принцы выглядели серьезными, кроме младшего, на лице которого играла веселая ухмылка. Он вальяжно развалился в своем кресле с алой обивкой.
– Приветствую, господа, – громко произнес Питер, когда мы сели на свои места, – можете присаживаться.
Помимо нас в круг совета входило пять князей. Я знала каждого по именам, ведь братья позаботились о моем образовании с малых лет. Рядом с Вильямом восседал Кевин Фэл, Последний Незрячий, с которым я, кажется, разговаривала на балу. Он являлся высшим некромантом и верно служил моим братьям больше десяти лет. Келлан несколько раз рассказывал мне истории с поля битвы про участие некроманта, который легко поднимал нежить. Я все больше понимала, что не хотела бы оказаться рядом с мертвецами, ведь представленные картины пугали меня до дрожи в коленях. Кевин Фэл был стар, от него веяло смертью.
Рядом с ним сидел отец Филиппа, Тавил Райконский. Мужчина недавно встретил четвертый десяток. При дворе он занимал пост министра финансов, отвечал за экономику и торговлю в королевстве. Несколько лет назад по просьбе братьев Тавил Райконский обучал меня. Экономика давалась мне с трудом. Я плохо понимала ее законы, но под напором князя все-таки смогла разобраться и теперь прекрасно осознавала его действия, результат которых шел на благо нашего королевства.
Справа от Тони находился молчаливый слуга Короны, которого все величали Неспящим. Он владел магией крови и являлся главой стражи. На вид мужчине было не более тридцати лет, он всегда ходил в темных одеяниях, напоминающих вторую кожу. Свои волосы цвета жемчуга Неспящий часто собирал в низкий хвост, который закреплял черной лентой. Мужчина был нем, но взгляд его серых глаз говорил сам за себя. Однажды мне довелось увидеть, как Неспящий в одиночку разобрался с десятью магами, которых не устраивало правление братьев. Им не повезло встретить на своем пути Неспящего, он сделал из них в одно мгновение безвольных кукол. Словно кукловод вертел ими, как хотел, заставлял их тела выгибаться в неестественных позах. Зрелище было ужасным и не раз мне снилось в кошмарах. Я старалась избегать общества Неспящего, ведь совсем не хотелось оказаться в его власти.
По соседству с ним за столом сидели братья Грейс. Они возглавляли легионы армий принцев и были лучшими убийцами. Хорошо знали свое дело, тренируя новобранцев в армии, что была призвана на защиту королевства и спокойствия в нем. Братья Грейс близнецы, я до сих пор путала их имена. Они постоянно находились в военном лагере и редко появлялись при дворце. Даже сейчас братья выглядели так, словно были готовы к бою.
– Рады приветствовать ее высочество на собрании, – с почтением произнес Тавил Райконский.
– С этого дня принцесса Фрея входит в круг совета, – торжественно произнес Вильям и подмигнул мне.
Я благодарно кивнула за оказанную честь.
– Что у нас на повестке дня? – спросила я, осматривая мужчин.
Братья Грейс переглянулись, а затем в один голос ответили:
– Подготовка нового отряда завершена. Все сделано в сроки, как было велено. Часть армии движется на северо-запад, дабы присоединить последние города к королевству Тьмы.
– Отлично, – кивнул Келлан, а затем перевел взгляд на Тавила, ожидая от него хороших новостей.
Князь Райковский расправил плечи и прочистил горло.
– Торговля королевства продолжает развиваться в нужном темпе после того, как Север пал, нам принадлежат рудники и горный хребет, граничащий с Рубежом Хаоса. С тех пор как королевство расширило свою территорию, проблем с поставками драгоценных ресурсов в столицу стало гораздо меньше.
Келлан медленно кивнул, принимая ответ мужчины. Я видела, что и остальные братья были довольны.
– Легион Незрячих покинул запад и сейчас движется на юг. – очередь дошла до Кевина Фэла, и он заговорил: – Мой сын возглавляет его.
– Сколько лун вам осталось? – вдруг спросил Тони, который с интересом, как и Вильям, следил за некромантом.
– Не больше десяти, – ответил за мужчину Келлан.
Я не могла не заметить, как заблестели его глаза. Мне было не совсем понятно, что он имел в виду. Но Питер как-то сказал: Келлан хорошо чувствовал смерть.
– Вы правы, ваше высочество, – монотонно ответил Фэл. Он прожигал меня взглядом. – Но мы ведь собрались обсуждать не мои последние дни?
Эта тема ему была неприятна. Я выдержала взгляд некроманта, не проронила ни слова.
– Конечно, князь, – промурлыкал Вильям, продолжая расслабленно сидеть в кресле. – Мы уверены, что славный дом Фэл останется верен короне и после вашей смерти.
– А что насчет границ?
Я не поняла, о каких границах спросил Питер. Но в детстве братья рассказывали мне о дырах в пространстве, которые появились с первыми магами в этом мире. Всего их было пять: четыре находилось на континенте, о местонахождении последней ничего не было известно. Мне показалось, что старший брат задал вопрос именно об этом. Я бы хотела однажды увидеть одну из них своими глазами. Наш мир был огромен, и когда-то на нем стояло много государств, пока мои братья не решили расширить территорию королевства Тьмы и объединить ее с другими.
Пару лет назад братья часто покидали дворец, отправлялись командовать армией лично. Я всегда с нетерпением ждала их возвращения, ведь они приносили мне подарки с разных уголков мира. Так однажды Питер привез мне старинные картины с востока, которые теперь хранились в королевской галерее. Келлан подарил пару книг с юга, в которых были написаны сказки. Я любила их читать перед сном. Вильям и Энтони предпочитали одаривать меня дорогими украшениями.
– Все тихо, ваше высочество, – ответил за всех Неспящий,
