слабо, будто издалека, потому что, даже когда она слушала Стейси, 99 процентов ее внимания были прикованы к тому крошечному участку кожи, к которому сейчас прикасался Крис.
– Мы поняли, Стейси. Никто из нас еще не настолько пьян, как ты, – со смехом сказал Мейсон, поднимая свою бутылку пива.
– Хорошо. Но еще не все. Все, кто делал то, что другой не делал… Погодите… Это… А, ну да. Если вы делали, что они говорят, вы пьете. Ясно?
– Может, тебе нужно переключиться на воду? – сказала Эверли, беспокоясь, что Стейси пора укладывать спать.
– Нее. Ной все равно разбавлял мне коктейли. Зануда.
Ной рассмеялся. Его смех звучал почти как у Криса, но только от него у Эверли не появлялись бабочки в животе. Они, видимо, были натренированы реагировать только на мужчин, которых ей нельзя хотеть. Одного-единственного мужчину.
– Почему бы тебе не начать, Стейси? – предложил Ной, закидывая ноги на подлокотник своего кресла. Он был намного более расслабленным, чем Крис, но в рабочих ситуациях он умел сразу занимать роль босса.
– Ладно. – Стейси постучала пальцем по губам. – Я никогда не… о! Я никогда не купалась голышом. – Она улыбнулась, будто выиграла приз, и окинула остальных взглядом. Когда Джейн отпила первой, несколько людей одобрительно заулюлюкали и присвистнули.
– Милая, скромная Джейн? – удивленно воскликнула Стейси. – Серьезно? Мне нужно тебя догонять.
Ее друг, брюнет с длинными волосами, тоже выпила, но никто из них не спешил делиться своими историями.
– Моя очередь? – спросила Джейн, взглянув на своего парня. Она, кажется, была очень влюблена, и Эверли пожалела, что так мало знала о некоторых людях, с которыми работала уже несколько лет. Ей нужно перестать закрываться. Ты работаешь над этим.
– Я никогда не… играла на музыкальном инструменте.
Несколько игроков выпили, пока Стейси заявляла, что ее вариант скучный. Когда Крис выпил, Эверли вопросительно приподняла бровь.
Его мизинец прикоснулся к ее пальцу. Как много гребаных нервных окончаний в одном маленьком мизинце? И с каких пор эти нервы напрямую подключены к остальным важным частям тела?
– Флейта, – прошептал он. – В средних классах.
– Неплохо. – Она сдержала улыбку.
Мейсон сделал большой глоток, и пояснил, что он начал заниматься гитарой в шестнадцать, потому что думал, что девочкам это нравится. Но ошибся. И у него плохо получалось.
Другие тоже стали рассказывать свои истории.
– Очередь Мейсона, – заговорила Стейси, поудобнее устраиваясь на диване, и начала клевать носом.
– Я никогда не напивался, играя в эту игру, – заявил Мейсон.
Эверли выпила наравне с несколькими другими игроками. Крис взглянул на нее, и, несмотря на то, что их окружали люди, музыка и шум прибоя, было ощущение, будто они находятся в отдельном мирке.
– Я удивлен, – прокомментировал Крис.
– Я тоже когда-то была подростком, знаешь ли.
– Очередь Эверли, – сказала Китти.
– Почему это?
– Ты еще не говорила, – пожала плечами Китти, словно это было очевидно. Другие посмотрели на нее. Когда она была помладше, она представляла себе, что прикрывается невидимым щитом. Это помогало ей пережить выступления перед классом с минимальным количеством паники. Поддельная уверенность, призываемая в случаях необходимости.
Мысленно досчитав до десяти, она расслабилась. Крис положил палец на ее, как тогда в ресторане, заставив забыть обо всем.
– Я никогда не встречалась с кем-то, полагая, что могу провести с ним всю жизнь.
Даже если она была уверена, что выберет Оуэна, она не знала, к чему это приведет. После ее слов повисла короткая пауза, и она пожалела, что задела такую серьезную тему, но что еще она должна была сказать? Я никогда не занималась сексом вне дома? Я никогда не делала ничего ужасающего? Я никогда не делала ничего захватывающего? Она не хотела, чтобы остальные знали такие вещи, даже если они, скорее всего, их не запомнят.
Когда Джейн и ее парень одновременно выпили, не отрывая взглядов друг от друга, вокруг раздался хор «Оооооу» и цветастые комментарии от Люка, Мейсона и Ноя. Люк с женой стояли у парапета, обнявшись и держа бокалы в руках. Он наклонился, прошептав ей что-то на ухо, и она рассмеялась. Сердце Эверли сжалось от желания. Она заметила, что Крис не выпил. Он когда-нибудь влюблялся? Или думал, что влюблен?
– Твоя очередь, парень Джейн, – позвала Стейси.
– Пит. Я вас сегодня три раза знакомила, Стейси, – отчитала ее Джейн с улыбкой.
– Пит. Да. Привет, Пит. Мне нравится твоя футболка.
– Привет, Стейси. Снова. Спасибо, и, ладно, дай подумаю. Я никогда не… не знаю. Эмм? Я никогда не был женат.
Эверли оглянулась, ухмыльнувшись, когда Мари, Китти, Бенни, Люк и их спутники выпили. Она слегка повернула голову, чтобы взглянуть на Криса. Он тоже смотрел на нее.
Она бы пялилась и дальше, но его брат подал голос. А точнее, закричал:
– А ну, не жульничай. – Ной наклонился, тронув брата за руку. – Даже женитьба по-быстрому считается, братишка.
Ее сердце вздрогнуло. Что? Она заметила, как сжались его пальцы вокруг бутылки. Когда она подняла взгляд, он злобно смотрел на брата.
– Вау! Ты был женат? – спросила Стейси, выпрямляясь.
Эверли почувствовала, как он напрягся возле нее, но не могла отвести глаз от его лица. Его челюсть сжалась, плечи слегка расправились. Он избегал ее взгляда.
Ной кашлянул и напряженно засмеялся.
– Он был женат пять минут. – Взяв горсть чипсов из миски на столе рядом с ним, он засунул сразу несколько в рот, будто они просто обсуждали какой-то спортивный матч. – Наш отец был в ярости. – Он салютовал брату бутылкой: – Хоть какой-то плюс, да?
Крис издал что-то среднее между рыком и смехом. Он посмотрел Эверли в глаза. У нее тут же пересохло горло, а сердце слишком быстро заколотилось. Наверное, это не идет ей на пользу. Теперь все, похоже, смотрели в их сторону.
– Ты же сейчас не женат, верно? – уточнила Стейси.
Даже напившись, подруга с легкостью читала мысли Эверли.
– Нет, ты что, – покачал он головой. Он посмотрел на Эверли, словно пытаясь удержать ее на месте. – Нет. Но я женился не только для того, чтобы позлить отца. Это, конечно, отличный бонус, но мы… Я думаю, мы перепутали любовь с чем-то другим. Мы были молоды.
Эверли не нравилось чувство, зародившееся в груди, и то, как оно охладило все внутри нее. Он был женат, но никогда не влюблялся? Зачем тогда жениться? Она не могла представить причину того, чтобы привязать себя к кому-то узами брака без любви. Она считала, что брачные узы это очень серьезно. Нельзя просто так бездумно жениться и разводиться.
– Твоя очередь, братишка, – сказал Ной.
– Вы хреново играете. Я вообще не пью, – заявила Стейси, откидываясь
