* * *
Начало осени радовало тёплой погодой, уже заканчивалась пора сбора урожая, а также в ткацких мастерских кипела работа под пристальным надзором бдительной Гудрун. Деми и Катрин несколько раз наведывались на производство, графиня неустанно возилась с отчётами.
Вскоре строгий и заботливый супруг запретил Деми покидать крепость, так как срок беременности был достаточно большой. Графиня совершала каждодневные прогулки по вымощенным камнем аллеям неподалёку от центральной башни, всё же Этан рекомендовал чаще находиться на свежем воздухе, а также потреблять в пищу много фруктов и овощей.
Эрик сидел неподалёку у входа в центральную башню на выложенном камнем крыльце. Он приказал слугам вынести на улицу всё оружие, которое обычно украшает стены залы и их с Деми покоев. Граф решил его как следует проветрить и почистить, этот процесс доставлял ему удовольствие. Эрик, сидя на кованой лаве по рекомендации одного из воинов смазывал лезвие очередного боевого топора гвоздичным маслом, затем льняной тряпицей вытирал насухо.
В какой-то момент граф услыхал голоса со стороны одной из аллей и поднял голову. Он замер, пристально наблюдая не без умиления за неторопливо идущей супругой, которая словно уточка переваливалась с ноги на ногу, всё же с большим животом ходить уже было тяжко. Рядом с Деми шла Маргарет и что-то рассказывала, а за женщинами хвостиком носилась маленькая Кейти с деревянной статуэткой эльфа в руках. Какой же ненаглядной и милой выглядела сейчас графиня в глазах мужа, особенно с этим животиком…
Внезапно Деми остановилась и замерла, улыбка исчезла с её лица. Она обхватила живот руками и чуть согнулась, претерпевая боль…
— Кажется, пора… — тихо выдавила из себя женщина.
— Зовите повитух! — во весь голос крикнула Маргарет кому-то из слуг. — Её Сиятельство рожает!
Эрик выронил топор на землю, который с громким лязгом упал на каменную поверхность крыльца. Деми взвизгнула от этого неожиданно резкого звука, а супруг словно безумный нёсся ей на встречу, затем подхватил жену на руки.
— Ты всех распугал, Грандвелл, наше дитя от страха рискует появиться на свет прямо тут… — прошипела Деми, корчась от очередных схваток.
— Несите госпожу в покои! — воскликнула Маргарет. — Сейчас повитухи придут…
Эрик так быстро не бегал даже в лесах Нортумбрии, когда пытался скрыться от данов. Спустя считанные минуты Деми лежала на кровати, а в комнату уже прибыло трое взволнованных повитух. В первую очередь одна из женщин попросила графа покинуть комнату, всё же мужчине негоже присутствовать на родах.
Крики супруги словно лезвие полосовали душу Эрика, сам мужчина сидел в коридоре замка на каменном выступе, то и дело хватаясь за рукоять своего клинка. Он испытывал непреодолимое желание ворваться в комнату и кого-то прирезать при очередном крике жены… Ведь когда появилась на свет Кейтлин, Эрик был в Уинчестере на очередном совете. Тогда пронзительные крики жены он естественно не слыхал, а уже по прибытию в своё графство застал новорожденную дочь…
— Выпейте немного вина, Ваше Сиятельство, — Этан протянул Эрику кубок с напитком, который граф осушил одним залпом. — Вам нужно немного расслабиться… — лекарь вздохнул, разгуливая нервно по коридору. — Я уж знаю, какого это… Моя Эррол недавно рожала…
— Ей ведь больно, Этан, — прорычал граф, вскакивая на ноги при очередном пронзительном крике жены.
— Всем женщинам больно рожать, такова природа… — лекарь наполнил кубок вином, вновь протягивая его Эрику.
— Мой дед Дрого рассказывал, когда рожала бабка Агата, он едва не обезумел! Ворвался с оружием в покои и распугал всех повитух, — молвил Джон, верный тэн также морально поддерживал графа. Он как раз лично принёс очередной бочонок с вином и наполнял кубки.
— Мой отец Аэлл как-то поведал, что этот Дрого был суров, он работал управляющим при покойном графе Айке Диком, — Этан задумчиво взирал на настенный факел, озаряющий каменные стены коридора.
В какой-то момент крики графини прекратились, медленно приоткрылась дверь покоев.
— Ваше Сиятельство! — лицо вышедшей к мужчинам повитухи озаряла радостная улыбка. — У Вас сын, замечательный малыш… Наследник…
Эрик влетел в комнату, ринувшись к ложу. На измятых простынях лежала обессиленная жена и улыбалась, а одна из женщин помогала приложить к груди матери новорожденного мальчика. Ребёнок забавно кряхтел в поиске желанного источника питания и наконец-то притих, жадно причмокивая крохотным ротиком.
— Какой он милый… — прошептала Деми, благоговейно разглядывая своего сына, затем подняла голову и улыбнулась Эрику с таким теплом и любовью, что в груди сурового мужчины дрогнуло сердце.
— Наш сын, маленький Петер… — хрипло молвил граф. — Петер Грандвелл…
— Он как раз уснул, можешь подержать его, — Деми тихо вздохнула, а одна из повитух подала ей кружку с водой.
Эрик осторожно взял на руки крошечный свёрток, малыша уже успели спеленать. Мужчина носил его по комнате, долго вглядываясь в сморщенное личико. Вдруг дитя приоткрыло очи и начало причмокивать в поиске материнской груди, а счастливый граф поднёс своё чадо к лучам солнечного света, озарявшего покои.
— И очи серые и ясные, как у брата… — еле слышно прошептал Эрик. — Мой маленький Петер, будущий граф Петер Грандвел…
— Если Петер нас слышит, то он, наверное, в сей момент также счастлив, — вздохнула Деми, утирая катящиеся по щекам слёзы радости и лёгкой грусти.
— Непременно, моя маленькая, драгоценная Деми, — хрипло молвил Эрик, присаживаясь с малышом на край ложа. — Он также сейчас счастлив, как и мы с тобой…
Конец
