сомнение. Вот и выход из сеанса связи с Гуаньинь она восприняла в том же ключе. Захотел, мол, и сделал. Что тут такого?
Как бы мне еще обрести эту самую детскую веру в невозможное?
Тут ход моих мыслей вдруг прервался неожиданно вспыхнувшей в голове еще одной идеей. Я с немного сумасшедшей улыбкой взглянул на жену. Та от неожиданного этого перехода чуть подалась назад.
— Юэ, а ты слышала об одаренных, которые имеют духа-покровителя? — спросил я вкрадчиво, боясь спугнуть озарение. — Ну, вроде моего Васьки?
— Это бывает очень редко, Тай. — сообщила жена. — И только у Великих Мастеров, причем далеко не у всех.
— То есть, если я все правильно понимаю, наличие тигра будет дополнительным свидетельством того, что я перешагнул десятый разряд?
— А разве это требуется кому-то доказывать? — не поняла она сперва. — Мы все видели тебя вернувшимся из испытания, и твои силы действительно возросли… А, ты имеешь ввиду наших противников?
— Да!
— Конечно, если требуется убедить их в твоем новом статусе, дух развеет все сомнения. Но что это даст?
— А вот что!
И я коротко обрисовал супруге идею. Она выслушала с задумчивым лицом, покачала головой и сообщила, что еще никогда не слышала такого сумасбродного и глупого плана. После чего уточнила, что в моем случае он может и сработать.
— Это еще почему? — не понимая, радоваться мне или обижаться, спросил я.
— Потому, что тебе будто богиня в затылок дует. — пояснила Юэ. — Хотя сейчас, после того, как ты ее обругал, не думаю, что она захочет тебе помогать.
— А вот это глупости, дорогая! — отсек я эти инсинуации. — Все, чего мы добились, мы же и сделали! Сами, а не боги нашими руками!
Заявление было несколько спорным, начиная с того, что именно богиня перенесла меня в этот мир древнего Китая с магией и лисами-оборотнями, и заканчивая поэтапным обучением владению ци, которое она же и организовала. Но я не стал заострять на этом внимания. В конце концов, вылепить нового себя решил я, а не богиня. Не сделай я этого, хрен бы помогли все ее наставники и виртуальные интерфейсы.
Еще некоторое время пообсуждав мой план, мы с Юлькой заснули. Чтобы наутро развернуть бурную деятельность.
— Но вы не можете! — как-то беспомощно пролепетал Мытарь, выслушав приказы.
— Да? А кто мне запретит? — ухмыльнулся я.
— Вы глава фракции, полководец, без вас все…
— Рухнет? — закончил я. — Ну, значит, хреновый я глава фракции и полководец! Да ладно тебе, Ваньнан! Тут делов-то на несколько дней, самое большое — на месяц. Вы пока тут укрепления постройте, подготовьтесь как-то. И не забудь отправить четыре полка в Нань — не хочется мне город терять. Только, понимаешь, присягу от него приняли…
— Но мы же заключили мир с ваном Чжугэ…
— Послов видел? Договор подписывал? Вот и я тоже. Он хитрая бестия, так что перехитрить его будет не грех.
Куда более серьезное сопротивление я встретил от отряда своих телохранителей, поддерживаемых ординарцем. Их командир разошелся не на шутку, буквально требуя, чтобы я взял их с собой, чем сильно меня разозлил. Да и Ванек никак не хотел меня оставлять, забывая о субординции. Закончилось тем, я приказал ему облачиться в свое платье, и каждый день изображать главу фракции. А телохранителям, естественно, следовать за ним по пятам и охранять.
Выехали без помпы, одним небольшим отрядом, который потом планировали разделить на несколько диверсионных групп. Кстати, соратникам моим, сама идея, что они лично будут громить обозы, пришлась очень даже по нраву. Пират только что не подпрыгивал в седле, желая поскорее начать "грабить корованы", да и Юлька с Амазонкой и Бешеной Цань буквально светились. Даже Ноу-Ниу была возбуждена, предвкушая славную охоту.
Засиделись они у меня на штабной работе, да.
Замысел был прост, но именно тем и привлекал. Выдвигаемся в район расположения войска противника и начинаем кружить вокруг него, как волки вокруг отары овец. Что сможем — съедим, что не осилим — понадкусываем. Особого урона не нанесем (хотя, кто знает?), но гарантированно заставим армию Чжугэ Ляна крутиться на месте, в попытках нас прихлопнуть.
А дело это непростое. Многотысячная армия сильна, но при этом очень уязвима к таким вот булавочным уколам. Слон и мышь — примерно такой расклад. А если мышь еще и с магией? Способна предвидеть действия слона и кусать его каждый раз там, где он нападения не ждет? Вот то то же!
А пока мы хулиганим, несколько полков нового строя идут в Нань и там занимают оборону. Остальные остаются в Цзанся, где тоже готовятся отражать штурм, если он вообще произойдет. От Инчуаня же только две дороги — на Цзанся и Нань. На тот же Лунцзян или Даньян Невидимому Дракону попросту не выйти.
Пехота двигается долго. Конница быстрее, но ей город не взять. Вернее, можно, но это ее надо спешивать, подтаскивать осадные орудия, инженеров, обозы. То есть, по сути превращать в пехоту. Которая к тому же жрет в два раза больше — фураж-то для лошадок по прежнему нужен.
Получается, что действовать на два фронта он может. Но тут штука в том, что и я тоже могу. Лучше уж объединять силы, чтобы нанести массированный удар на одном из направлений.
— Но чего мы этим добьемся? — когда я рассказывал свою идею соратникам, первой этот вопрос задала Бешеная. Среди ближников, она больше всех знала о разбойничьей тактике "ударь и беги", но не понимала конечного замысла.
— Пощипать-то мы его пощипаем, но войско не разобьем. — согласился с Цань Прапор. — А значит, не победим. Какую цель ты ставишь, как победную?
— Отбить Инчуань. После чего заключить с Драконом мир.
— А это принципиально? — тут уже Бык влез. — Если мы планируем заключать мир с Чжугэ Ляном, имеет ли значение, кому принадлежит Инчуань?
— Огромное. — объяснения я начал с последнего вопроса. — Это же узловой город, связывающий речные земли со срединными. Дороги, промышленность, богатая торговля и множество ферм. Но главное — дороги. Смотрите сами — от Инчуаня можно выйти на Нань и Жунань, верно? То есть, нам нужно быть в готовности защитить два города, а если Инчуань будет наш — только один.
— Но потом все равно мирный договор с цзинским ваном!
— Да. Но на наших уже условиях. Нет ничего хуже, чем подписать мир на условиях врага. Когда он силен и может их диктовать. И потом, когда мы получим Инчуань, сколько прав у господина Чжугэ будет называться ваном?
— Но все равно…
