мира. Ему нужно изучить меня. Узнать все мои тайны, секрет пороха, тактику использования терций, возможности одаренного. Уверен, сейчас Чжугэ Лян бросит всех своих шпионов в мои земли. Война на полях сражений временно закончится, но начнется новая, где победу и поражение будут обеспечивать рыцари плаща и кинжала. Отравители, шлюхи, торговцы информацией, предатели.
Конечно, я подпишу с ним мир — что еще мне остается делать. И начну строить внятную контрразведку, чтобы разработки пороха и основанных на нем вооружений, не попали к нему в руки моему врагу. А когда буду готов — ударю.
— Войску — продолжать движение. — приказал я. — Идем на Жунань, как и планировали.
— А что с Чжугэ, с этим ваном, будь он неладен? — уточнил Бык.
— Будем ждать его послов.
Вызвал гонца Чжугэ Ляна и сказал ему то, что его господин хотел услышать.
На ночной стоянке в мой сон проникла Гуаньинь. Довольно долго молчала, рассматривая меня десятком разных глаз — юных, мудрых, шальных и усталых. Когда заговорила, сразу перешла к делу.
— Соглашайся.
— Как будто выбор есть!
— Думала, ты упрешься лбом, как все мужчины. — хохотнула она. — И будешь давить до тех пор, пока либо сам не сломаешься, либо противник не отступит.
— Ты меня с кем-то перепутала, милосердная. — хмыкнул я.
— Рада, что разум победил…
— Только вот какой вопрос, красавица. — именно в этот момент богиня превратилась в жуткую старушенцию, натуральную ведьму из детских сказок. От неожиданности я закашлялся, но нашел в себе силы продолжить. — Ты зачем пришла?
Иллюзий в отношении нее я не испытывал уже давно. И понимал, что богиня приходит вовсе не тогда, когда мне нужна ее помощь. А лишь тогда, когда у нее проблемы.
— Убедиться…
— Хрень! Ты уж прости за резкость, но это полное дерьмо! В чем убедиться? Что я не полезу на рожон?
— В том числе.
Отреагировала она на мою тщательно отмеренную вспышку ярости с удивительным спокойствием. Даже не произнесла свое обычное "что за тон, смертный!" То ли стала меня воспринимать более серьезно, когда я стал Великим Мастером, то ли недоговаривала. Я бы поставил на второе.
— А основная причина?
Смущенная девица. Зрелая красавица, прячущая взгляд. Почтенный матриарх с седой косой, глядящая в сторону.
— Только не говори, что Янь-ван тебя купил!
— Эй!
— Узкоглазые боги Китая! Реально? Вот ты дура!
— Что за тон?!
— А как еще разговаривать с курицей?
— Ты, верно, забыл, что я могу с тобой сделать!..
— Да делай что хочешь! В бездну? Давай! Потом сама разгребай то, что тут осталось! У тебя появился другой чемпион? Ну так поставь его на мое место! Для тебя же это как высморкаться! Сменить одного на другого — пф-ф! Людей много, а незаменимых нет!
Глаза богини буквально метали молнии. Астральное тело окуталось сиянием и стало расти. На руках — на огромном множестве рук! — появились острые когти, между которыми проскакивали синие и зеленые искорки.
— Что он тебе предложил? — спросил я спокойно.
И собеседница тут же сдулась. То есть, вернулась к прежним объемам и стандартному для гуманоиду количеству рук. Ну и сияние притушила, за что отдельная благодарность, а то уже глаза начало резать.
— Паритет. — ответила она после некоторой задержки. — Ничью. Мы оба оставляем в покое этот мир, и он развивается так, как у него получится. Люди сами выберут свою судьбу.
— Ты сама-то понимаешь, что несешь? — Она вскинулась было, но я поднял руку, призывая дослушать. — Для него ничья равна победе, а для тебя — поражению. Черт, это же не я живу в нескольких измерениях, где время идет не только вперед! Ты должна видеть, что произойдет в будущем, если согласишься!
— И я вижу!
— Так какого хрена, Гуань твою же инь?! Если ты знаешь, к чему приведет твое решение, нахрена ты его принимаешь?
— Он слишком силен, а я осталась одна! — юная аристократка в дорогом платье гордо вскинула подбородок.
— А я?
— А что "ты"? Ты человек. К тому же, человек, которого переиграл другой человек.
— Но не победил!
— Вопрос времени. Как ты верно подметил, я могу увидеть, к чему это все приведет.
Я рассмеялся. Она удивленно на меня уставилась.
— А помнишь один свой подарок, Гуаньинь? Когда ваше дурацкое равновесие или совет богов во главе с Нефритовым императором, запретил тебе со мной дружить? Ты кинула мне в голову тысячи вариантов будущего. Сотни тысяч — я чуть с ума не сошел, их переживая!
— Помню. И что?
— А то, что нет никакого будущего, которое было бы предопределено! Его ткут каждый день сотни и тысячи крохотных решений и поступков! Даже странно, что я тебе это объясняю…
— Ты не понимаешь!..
— Да плевать! Понимаю, не понимаю — плевать! Ты пришла попрощаться, верно? Ну так и вали! А я пойду обратно — у меня в том мире есть за что глотки грызть! Я не собираюсь превращаться в царька одной из фракций — я видел, к чему ведет этот путь! Я не буду смотреть, как из глаз моей жены уходит вера в меня. Как друзья превращаются в алкашей, обжор и взяточников. А, вообще знаешь — ты права!
Тут я сделал паузу, пристально глядя в морщинистое лицо, которое богиня ни разу не сменила за всю мою речь.
— Ты права в том, что люди сами будут выбирать свою судьбу. И вы нам для этого не нужны.
Прежде, чем она успела мне что-то ответить, я взмахнул рукой, разрывая ведение. И только вернувшись в физическое тело, лежащее рядом с Юэ, осознал, что сейчас сделал.
Впервые, я сам вышел из этого сеанса связи с богиней.
Глава 114. Тактика малых групп
Проснувшись, я ещё долго смотрел в темноту. Рассуждал, правильно ли поступил послав богиню к чертям. Нет, я не собирался сдавать назад, но некоторое чувство беспокойства присутствовало. Все-таки привык я к Милосердной. Столько уже прожил с оглядкой на неё.
Но и мирится с её сливом не собирался совершенно! Паритет у неё, надо же! Банально, перепугалась и спрыгнула с темы. Идиотка! Сама себя обрекла на медленную смерть. Не при моей жизни, правда, но вообще без притока "очков веры" её развитие довольно быстро прекратится. А следом и деградация придёт.
Впрочем, её дела. Меня, начиная с дня сегодняшнего, касающиеся мало. Своих проблем в достатке. Плевать на спасение магии во всем мире — нужно спасать себя. И тех, кого любишь. Правда, всё это в связке идёт, ну так пусть будет бонусом.
Усмехнувшись — даже разойдясь с богиней, я всё равно продолжаю фактически работать на
