он. — Но процесс продолжается.
Девушка вспыхнула, быстро оглянулась, ожидая осуждения за столь откровенную запись, но со всех сторон на неё смотрели сочувствующие, добрые лица.
— Не бойся, пичужка, — ободрил Элану бородатый лавочник, обещавший линтине скидки. — Твой линт своё получит! Будет в Остроге гнить.
Судья строго взглянул на мужчину.
— Прошу тишины! — внушительно сказал он. — Пожалуйста, арг Таурлин, — кивнул судья, и отец Криса вышел вперёд для заключительной речи.
— Защита Эланы Кастилл требует полного оправдания линтины и снятия с неё всех обвинений, -
громко и чётко сказал мужчина.
— В виду неоспоримых свидетельств властью, данной мне королём, признаю линтину Элану
Кастилл невиновной! — громоподобно известил судья.
Зал взорвался криками и аплодисментами.
Элана, ещё не конца поняв, что всё кончено, робко посмотрела на Кристера.
— Если бы ты знала, как мне сейчас хочется обнять тебя! — сказал мужчина так тихо, что в наступившем шуме его услышала только Элана. — Но я здесь лицо официальное…Но я очень рад, родная!
Девушка просияла и сама порывисто обняла его.
В зале добро засмеялись.
Судья прозвонил в медный колокольчик, призывая к тишине.
— Заседание продолжается, — строго сказал он. — В свете открывшихся обстоятельству у суда возникли вопросы к линту Эланы Кастилл, Нэйго Фелиду.
Лицо линта стало белее стены, у которой он сидел. Старый Фелид поднял руку, привлекая внимание судьи, и вдруг рухнул без чувств, свалившись со скамьи.
Каргу Фелиду поспешил штатный маг. Судья выдержал паузу, ожидая вердикта врача.
Мужчина провёл над старым Фелидом руками, приподнял веко и выпрямился, мрачно покачав головой.
— Я ничего не могу сделать, ваша светлость. У арга было больное сердце, оно давно бы разорвалось, не будь он столь сильным магом. Но сегодня он не захотел. лечить себя.
Нэйго, глядящий на безжизненное тело отца с ужасом, вдруг кинулся к Фелиду, упав перед ним на колени.
— Ты не посмеешь бросить меня одного! Это всё ты! Ты хотел, чтобы я сошёлся с линтиной! Мне и без неё хватало девок! А теперь ты просто умер, как будто и вовсе тут ни при чём?! Аааа! Старый дурак! Я не хочу в Острог!
Нэйго завыл, вцепившись в волосы и раскачиваясь из стороны в сторону.
Люди, замерев, смотрели на него с ужасом и брезгливостью, как на отвратительного хищника в зверинце.
— Вынесите тело, — негромко сказал судья. — И позаботьтесь, чтобы линтину и жену арга Фелида известили о случившемся. Арг Ариум, уделите ваше внимание линту. Приведите его в чувство.
Объявляется перерыв на десять минут.
Крис легонько сжал холодную ладошку Эланы.
— Не надо, милая, — тихо сказал он, заметив, что девушка плачет. — Он заслужил свою смерть.
— Если бы не арг Фелид, меня уже не было бы в живых, — ломким голосом ответила девушка. — Он дважды спасал мне жизнь.
— Он делал всё это не ради тебя, Элана, — невесело возразил Крис. — Он спасал от правосудия своего сына. На самом деле арг Фелид погубил двоих — собственного сына, избаловав его так, что из капризного ребёнка выросло чудовище, и тебя, когда решил, что чистота линтины спасёт Нэйго от пороков. Он ничуть не лучше своего сына. Элана молча склонила голову. Крис расстроенно смолк.
Ему хотелось посадить девушку на колени, успокоить и сказать, что никто больше не посмеет её обидеть, но он только вложил артефакт силы в кулачок Эланы и сжал ладонь, питая её собственной силой помимо артефакта.
— Держись, моя маленькая, — еле слышно прошептал он. — Осталось совсем немного.
Заседание продолжилось.
Бледный Нэйго, выглядевший не совсем адекватным, вышел, чтобы ответить на вопросы судьи.
Так как с Эланы сняли все обвинения, Динора лишили права слова.
Обвинитель, выглядевший таким же бледным, как Нэйго, нервно вцепился руками в толстый том
«Свода законов», стараясь скрыть дрожь рук.
Линт ответил на обязательные вопросы, назвав дату подписания контракта, основные пункты, обязанные к исполнению обеими сторонами, но когда судья спросил, внимательно ли линт изучил контракт, Нэйго взорвался:
— Я не хотел этого контракта! Это всё отец! Он вынудил меня взять в дом линтину, иначе грозил лишить наследства. Я вовсе не думал с ней конфликтовать — старался появляться дома реже, чтобы просто выполнять необходимый минимум, но линтина оказалась с характером. Она то и дело выводила меня из себя…
В зале раздались гневные крики. Судья поднял руку, властно останавливая крики.
— Запись не выявила ни одного нарушения контракта, — сказал он бесстрастно. — Ваша линтина ни разу не выказала вам неуважения, была верна и послушна. Мало того — вы пользовались её магией как своей ещё до заключения контракта, выдавая проекты аргины Эланы Кастилл за свои.
— Я не знал, что это проекты Эланы, — быстро оправдался Нэйго. — Отец привёз их из путешествия и сказал, что его озарило вдохновение…
— Он лжёт, — негромко сказал Таурлин.
— Для того, чтобы увидеть это, не надо уметь читать мысли, — горько сказал судья, обвёл зал суровым взглядом и постановил:
— Сейчас все посторонние выйдут из зала, предварительно пройдя процедуру стирания памяти о сегодняшнем процессе. Судебное заседание продлится через двадцать минут.
Люди недовольно зароптали, но стражники торопили их, и зрители неохотно потянулись к выходу.
— Ваша честь! — вдруг громко крикнул один из них. — Позвольте не стирать нам память.
Там же все считают, что линтина — распутная и бессовестная девка! — показал он на дверь, ведущую на улицу. — Так мы бы рассказали правду! А то и сами забудем, и станем вместе со всеми языками трепат!
Таурлин и Кристер, уже занявшие место у дверей, переглянулись с судьёй. Бледная Элана опустила глаза.
Судья замялся. Видно было, как в этом немолодом мужчине человечность борется с профессиональной беспристрастностью.
— Я не имею право позволить вам разгласить то, что вы узнали на суде. Линт Нэйго — арг из древнего и уважаемого рода, и потому процесс объявлен закрытым.
— Значит, если он знатный и богатый, может наших девочек потаскухами выставлять?! — крикнул гневно тот же голос. — И то, что он девчонку чуть до смерти не забил, ему с рук сойдёт? Не бывать этому! Мы его сами сейчас осудим!
Толпа угрожающе качнулась навстречу перепуганному Нэйго. Стражники пытались сдержать разъярённых людей, но их было слишком много.
Казалось, ещё мгновение — и лавина сметёт линта, растерзает в гневе, но тут раздался властный голос.
— Остановитесь, неразумные!
Люди замерли на месте, ошеломлённо оглядываясь на старинный балкон, скрытый магическим пологом.
— Король…Король! — прошелестел поражённый шёпот, и горожане пали ниц.
До сего момента балкон казался пустым, но сейчас все увидели, как с мягкой, обитой дорогим бархатом скамьи, поднялся внушительный мужчина. Он властно взглянул в зал и приказал:
