контроль по головке не погладит.
— Пиши заявление, выдам тебе из директорского фонда сотню, и скачи во весь опор!
Князь большой знаток фольклора. О быстроте он сказал иначе:
— Намыль бороду здесь, а брей там.
Мол, чтоб и засохнуть борода не успела. И сам радуется:
— Каков ваш директор? Поговорок у меня — как нефти в наших недрах.
На сей раз я сдержал улыбку. Чтоб снова не дразнить.
— Это, — он показал на канистру, — от наших шамхорских шефов, десять лет выдержки. Повезешь, может пригодиться. Но долго держать нельзя, съедает пластмассу. А это, — протянул мне плоскую коробку, — мой сувенир, передашь учителю.
— Но я уже был у него.
— Еще раз пойдешь. Не бойся, кинжал твой не иступится. И чтоб без акта не приезжал!
Мать развела руками:
— Ну и дела!..
— Не веришь, — сказал я, — сама позвони Князю.
А она вздыхает:
— Удивляюсь я вам. Кто б хоть сказал ему: «Князь, деньги-то народные!»
— Подумаешь, не обеднеем.
Я знаю, что у нее на уме: женитьба любимого сына, меня то есть. Она всегда против моих поездок. Чтоб я рядом был. Будто украдут меня в чужом городе. И потому успокаиваю:
— Вот закончу срочные дела, тогда и о свадьбе подумаем, — и тянусь рукой к портфелю и канистре. Но не тут-то было! Черт меня дернул о свадьбе заговорить!..
— Как? Ты уезжаешь? Сегодня?! — Мать слово говорит, а Асаф вторит ей, поддакивает. — А свадьба внучки Дурсун-киши? Поедешь завтра! Дело подождет! Если б не приезжал из Москвы, была бы уважительная причина — человек в командировке! Но раз приехал, и все знают, надо идти. Не пойдешь — на всю жизнь обидишь Дурсуна-киши. Новая командировка? Но кто ей поверит?
Жених к тому же был старым другом Асафа — вместе служили в армии, вместе институт кончали. Только я хотел возразить, проявить твердую волю и решимость — шутка ли, приказ самого Князя! — как неожиданно заявился и сам жених. Чуть не плачет.
— Что с тобой, Полад? — спрашивает Асаф.
А он:
— Спасибо, — говорит, — за эстрадный квартет, да только мать невесты, моя будущая теща, заупрямилась, и ни в какую! «Свою единственную дочь, говорит, разрешу брать в дом жениха только под звуки восточных инструментов!» А где я возьму народных музыкантов за два часа до свадьбы?!
И чуть ли не в ноги Асафу бросается:
— Выручай!
Асаф молчит, голову чешет. А Полад:
— Я все обдумал, — говорит, — музыканты нам нужны максимум на полчаса! Эстрадный квартет посидит у нас, а мы с восточными музыкантами придем в дом невесты и исполним волю ее матери — встретим Ламию народной мелодией и с почестями доставим к нам домой.
Да, тяжелая задача. Но друг в беде, и ему надо помочь. Сам не знаю, как не дал я рта раскрыть брату, опередил его:
— Нужны музыканты — найдем!
В этот предвечерний час музыкантов в городе можно найти в двух местах — рядом с филармонией и в сквере у вокзала. Я спросил, на каких условиях договариваться. Вместо жениха ответил Асаф:
— Что спрашиваешь? Чем дешевле, тем лучше.
— Тогда надо искать в привокзальном сквере — к филармонии ходят с толстым кошельком.
— Что ты медлишь, покажи, на что способен!
Полад подкрепил просьбу брата таким жалостливым взглядом, что я немедля выскочил на улицу. И стал я жертвой своего длинного языка.
Вместо того чтобы немедленно лететь в Москву, куда, сами понимаете, я рвался, я направился к вокзальной площади. Вечерело. Глянул в одну сторону, в другую и у края тротуара заприметил бородача, — мне на них определенно везло.
Еще час назад воображение рисовало захватывающие дух картины при ярких звездах, а теперь приходилось затевать торг. И снова с бородачом.
Он, а рядом — двое. Решительно направился к ним. И с ходу выпалил первые попавшиеся слова:
— Что-то я не вижу ваших инструментов.
— Наши инструменты дома, — ответил за всех бородач.
То ли пароль, то ли шутка — поди разбери!
— В каком смысле?
— В прямом.
— Восточное трио?
— Самое что ни на есть! Классика!
— А именно?
— С кларнетом.
— Это мне подходит.
Все трое встали.
— Будете работать полчаса.
Не успев встать, музыканты сели.
— Не подойдет. Ты не наш клиент.
Спокойствие стало покидать меня. Но не сдаваться же!
— Посажу вас в такси, повезу в дом невесты, встретим ее восточной музыкой, проводим в дом жениха, всего два квартала, и вы свободны!
Задумались.
— И весь вечер — в вашем распоряжении. Тридцать рублей за полчаса.
— Нет, не подойдет.
— Назовите свою цену.
— Еще столько же.
— Имейте совесть! Если б была моя собственная свадьба, клянусь честью, и торговаться не стал бы! Но и это не мало.
— Мы тебя слушали внимательно, и наш ответ ты слушал — мы сторгуемся.
— Сегодня свадьба нашего близкого друга. Мы сложились с братом и хотим преподнести жениху музыкальный подарок. Были бы лишние деньги, разве стал бы я просить? Мы студенты…
Кларнетист через силу зевнул. Отваливай, мол, что зря время теряешь?
— Могу
