в лаборатории превратятся в настоящий ад. Он был достаточно молод, но невероятно амбициозен. В отличие от большинства своих коллег, профессор Крон не просто родился в семье учёных. Он унаследовал даже само звание
профессор. Династия Кронов, ещё со времён первых поселений в Гринхейвене, держала в руках власть над исследованиями, и Гельмут был воспитан в строгой уверенности, что он должен не просто соответствовать своим предкам, но превзойти их.
Но прошедший симпозиум, который должен был стать его триумфом, оказался не более чем сборищем самодовольных снобов. Потомки древних династий учёных с величайшим наслаждением занимались не наукой, а мерялись родословными и обсуждали "великие" достижения друг друга, из которых едва ли четверть можно было назвать настоящими. Кто-то утверждал, что его предки владели формулой синтетической плазмы. Другой рассказывал, что его дед или даже прадед открыл технологию самозарядных лазеров, но "по трагической случайности" все данные были утеряны.
И сейчас профессор Крон ненавидел их всех. Потому что среди всего этого фарса его имени не было. Пока что… Хотя он понимал, что даже все эти исследования, которые они ведут в направлении создания пороха из имеющихся ресурсов, могут оказаться всего лишь очередным провалом. Так как не один он пытался сделать нечто подобное. И сейчас он остановился перед одной из стеклянных перегородок и взглянул на лабораторные столы. Здесь, среди реторт, металлических контейнеров и исписанных формулами экранов, трудились его подчинённые… Те самые немногочисленные люди, которые должны были привести его к славе. Но пока что они приносили только одно сплошное разочарование.
– Профессор! Вы пришли как раз вовремя! – Тут же раздался голос одного из старших химиков, невысокого мужчины с седыми висками. – У нас наконец-то есть стабильный порох! Ну, или похожая субстанция…
Гельмут резко развернулся и шагнул к нему, глаза вспыхнули холодным огнём:
– Покажите. – Разочарование и злость сейчас буквально кипели в нём, старательно смывая все другие эмоции, которые могли бы хоть в чём-то напоминать радость или надежду. Хотя сейчас он вроде бы был буквально в одном шаге от воплощения его мечты в жизнь. И сейчас один из лаборантов аккуратно вложил в пистолетоподобный самострел новый, явно только что изготовленный патрон. В лаборатории воцарилась тишина, когда он аккуратно направил это своеобразное устройство на мишень. Потом раздался грохот выстрела. И тут же вся комната наполнилась густым, удушливым дымом…
– Проклятье! – Раздался чей-то натужный кашель. Вся лаборатория пропала из виду, и столпившиеся в этом помещении люди заметались, спотыкаясь и сталкиваясь не только друг с другом, но и с попадающимися им на пути предметами, и даже лабораторными столами. Профессор прямо сквозь дым шагнул вперёд, и холодный гнев резко исказил его лицо. Он выдернул использованное оружие из рук перепуганного лаборанта и посмотрел на его ствол, затем взял пустую гильзу, понюхал её содержимое и резко швырнул об пол.
– Что это за дрянь? – Его слегка визгливый голос был язвительным, как яд. Услышав которые, старший химик всё же попытался оправдаться.
– Формула стабильна, профессор, но… – Начал было он, но натолкнувшись прямо на разъярённо сверкающий взгляд молодого профессора, тут же запнулся.
– Но? Но?! – Гельмут шагнул ближе, буквально сверля его взглядом. – Вы понимаете, что в закрытых коридорах Ковчега от этого дыма люди просто задохнутся? Что это делает оружие бесполезным? Что это позор? Это же яд! Мы таким образом просто своих же бойцов потравим!
Профессор медленно провёл рукой по лицу, всё ещё пытаясь взять себя в руки. Его триумф снова откладывался на неопределённый срок. И это сейчас его бесило больше всего. Он уже просто не мог ждать. Он не хотел быть просто "очередным Кроном". Ему нужно было глобальное открытие, которое заставит говорить о нём не только в Гринхейвене, но и за его пределами. То самое открытие, которое выжжет его имя в истории. И если старые методы не работают… Может было уже пора рискнуть? В его памяти всплыл запертый стеклянный бокс в дальнем секторе лаборатории. То самое плазменное оружие. Да. Оно не стреляло. Никто не понимал, как его зарядить. Но если он сможет найти способ…
– Довольно! – Голос профессора Крона был тихим, но в нём звучал металл. – Займитесь поиском альтернативного состава. Но не ждите чудес. Я займусь этим сам.
В его глазах сверкнула еле заметная тень одержимости. Если ему не дали славу по праву рождения… Он заберёт её сам. Вот только когда его руки, слегка подрагивая от нетерпения, уже тянулись к желанному боксу, профессора срочно вызвали на внеочередное заседание городского совета, на котором он просто обязан был присутствовать, как старший представитель клана учёных. И ему пришлось всё отложить. Так как он уже и сам понимал, что случилось что-то такое, что неведомым образом всполошило даже тех, кто обычно славился своим спокойствием.
Уже приближаясь к Залу Совета, профессор Гельмут Крон быстро пересёк длинный коридор административного сектора. Его стремительные шаги звучали мерно и даже как-то… Слегка раздражённо. Прошедший симпозиум учёных был фарсом… Как и результаты длительных исследований в лаборатория, персонал которой казался ему сейчас сборищем некомпетентных недоумков. А теперь ещё и это собрание? Очередное бессмысленное заседание, где каждый руководитель местных служб будет напыщенно рассказывать о своих "великих" достижениях, хотя на деле ни один из них не приблизился к настоящему прогрессу.
Размышляя обо всём этом, он с силой толкнул тяжёлую металлическую дверь, и всё также, не задерживая своего шага, вошёл в большой зал. Это помещение было широким и мрачным. Его стены были усеяны древними экранами, половина из которых давно не работала. По центру стоял длинный овальный стол, за которым уже сидели представители основных кланов и служб Гринхейвена. Здесь были глава стражей, координатор биоферм, представитель техников, высокопоставленный торговец и даже несколько учёных, таких же наследственных, как он сам. И это было немного странным. Поэтому, словно осознавая потенциальный подвох, Гельмут только быстро скользнул взглядом по собравшимся и усмехнулся про себя.
– О! Профессор Крон! Вы как раз вовремя! – С фальшивой приветливостью произнёс глава собрания, пожилой мужчина с искусственным глазом, который был главой клана администраторов.
"Вовремя для чего? Для очередного спектакля?" – Хмыкнул про себя Гельмут, и лишь кивнув в ответ сел на своё место, скрестив руки на груди и приготовился слушать. Достижения… Достижения… И ещё раз достижения… В общем, это собрание шло как обычно.
– Мы увеличили производство синтетической пищи на пять процентов! – Гордо заявил представитель клана, что занимался контролем биоферм.
– Наши стражи на прошлой неделе ликвидировали шайку контрабандистов! – Похвастался капитан городской охраны.
– А у нас, в мастерских, пошли новые
