не выдавал полную мощность. Не самые приятные дефекты, но, если их учитывать, то ездить можно.
Оседлав скутер, неторопливо выехала на трассу. Первый круг тестировала технику, выясняя ходовые характеристики, пределы скорости, маневренность на поворотах. Лишь затем перешла в тренировочный режим. Соревноваться было не с кем — я гоняла в одиночку. Это не слишком увлекательно, но… Что есть то есть.
Первые три круга сделала по большому кольцу восьмерки, а на четвертом зарулила на малое. Поскольку скорость движения здесь была ниже, взгляд невольно отрывался от покрытия трассы и перемещался на внутреннюю часть кольца, задерживаясь надолго.
А все потому что там не было безлюдно. Аж три спортсмена на скутерах активно тренировались. Определенно, местные предпочитают экстремальное вождение, а не гонки.
Причина, в общем-то очевидна — необычные гравитационные условия. Изначальный, естественный уровень силы притяжения на Марсе, значительно ниже, чем на Земле — сама планета меньше по диаметру. И людям жить здесь легче, но непривычно. Да и мышцы быстро атрофируются. Вот и придумали строители заполнять полости-каверны в грунте особым сыпучим материалом, создающим эффект искусственной гравитации. К тому же это не давало почве проседать. По всей планете, само-собой не вышло — очень уж масштабно, лишь в поселениях и на основных магистральных путях между ними добились условий, приближенных к земным.
Однако ездить-то нужно везде. Оттого в технику и встраивают гравитационные компенсаторы. А они куда лучше работают на малых скоростях. Так что выполнять трюки на скутерах легко, а развивать высокие скорости сложнее.
Видимо, заметив новое “лицо” и проявив любопытство, один из тренирующихся подрулил ко мне.
— Чего стоишь? Боишься? Или стесняешься? — из под шлема раздался приглушенный голос. — Раньше я тебя тут не видел.
— На гонках специализируюсь, — откликнулась я, — Привыкаю, осматриваюсь.
— Совсем новенькая? — обрадовался скутерист. — Ясно. Только гонки у нас не в почете, и соревнования в этой дисциплине редкие. Хочешь чего-то добиться, шлифуй трюки. За них и платят хорошо, и зрителей всегда много, и эффектные шоу часто устраивают.
При слове “платят” я встрепенулась, и мой визави это заметил. Оттого и засмеялся:
— Что, зацепил?
Я отрицать не стала. Все мы живые люди, всем кушать хочется, а деньги лишними не бывают. Только усомнилась в своих способностях. Все же совершенно иные навыки требуются, а сила привычки велика.
На это мой новый знакомый пожал плечами:
— Учиться никогда не поздно. Кто тебе мешает попробовать? Хочешь, покажу основные элементы?
Я отказываться не стала — по активности соскучилась. Несмотря на нервное напряжение, постаралась максимально сконцентрироваться и рванула следом за тем, кто устроил мне мастер-класс. Наверное с час я, чертыхаясь и пытаясь сладить с норовистым скутером и перепадами гравитации на площадке, штурмовала подъемы и спуски. Перелетала через рвы, радуясь, что они не самые широкие, иначе ускорения бы не хватило. Практиковалась в аккуратности и маневренности вождения, с переменным успехом лавируя между столбиками.
В итоге взмокла настолько, что волосы слиплись под шлемом, а пот начал попадать в глаза. Еще немного, и я перестану понимать, куда мне двигаться. Решив устранить проблему, съехала с площадки и остановилась. Подняла забрало, перчаткой вытерла лоб, но результатом осталась недовольна и стянула шлем полностью. Волосы окончательно растрепались, зато я смогла собрать их в хвост.
Мой тренер, заметив мое отсутствие, тоже прекратил тренировку. Подкатил ко мне, остановился напротив, всматриваясь в лицо, и с основательным удивлением уточнил:
— Карина Викторовна?
Я опешила. Знакомых у меня на Марсе — раз два и обчелся. Ну и как тогда расценивать подобную осведомленность?
Впрочем, мозг быстро сопоставил все ему известное и выстроил в логическую цепочку: обращение по имени отчеству, любовь к скутерам, экстремальное вождение, ресторан, в котором это обсуждалось…
— Менталист? — губы озвучили итог.
Мужчина поднял забрало, и я едва не застонала от масштаба сотворенных глупостей, собственной наивности и рокового совпадения, которое казалось чрезвычайно подозрительным.
Невольно обернулась на трибуны, правда Марка не увидела — была слишком далеко от входа, но мое движение мужчина понял правильно и тут же прокомментировал:
— Снова опекуна ищете?
— А вы снова тут с его разрешения?
Менталист засмеялся:
— Стадион — общественное место. И я не обязан спрашивать разрешения, чтобы тренироваться здесь. К тому же вы приехали позже меня. Так что это не может считаться намеренным свиданием.
Я успокоилась, хотя полностью расслабиться не удалось. Я не понимала что теперь делать. Чувствуя мою нерешительность, Менталист предложил:
— Вариантов немного. Вы или остаетесь, или уезжаете. Только какой смысл сбегать, если наше общение все равно уже состоялось. Струсили? Так я не кусаюсь, Карина Викторовна. А может, вы устали? Тогда ваш побег будет объясним…
— Ничего я не устала! — вырвалось у меня.
Язык я себе прикусила, но было поздно — мужчина усмехнулся:
— Не устали, так давайте продолжим тренировку.
— Давайте, — согласилась я, мгновенно придумав план избавления от навязчивого поклонника. — Предлагаю поменяться ролями. Я стану вашим тренером и покажу гоночные элементы.
Если он и удивился, то вида не подал. Сосредоточенно кивнул и опустил забрало. Я тоже надела шлем, взялась за ручки управления и развернула скутер, выруливая на трассу большого круга восьмерки.
На выезде притормозила, дожидаясь, когда мужчина займет позицию рядом.
— Основная трудность, это поворот, — начала инструктаж я. — Для среднескоростного сбрасываете газ полностью и без паузы с максимальным усилием тормозите. По мере приближения к повороту увеличиваете вес скутера, а тормозное усилие ослабляете, но не прекращаете, иначе потеряете прижимную силу и вас снесет с траектории. Если хотите получить скоростной разворот, принцип тот же, но сброс газа всего на десять-двадцать процентов. Руль крутите плавно, не спешите прижиматься к внутреннему радиусу. Уходите на газ и уменьшайте вес скутера только полностью развернув его на разгон. Ну а на прямых участках пути, набираете максимальную скорость и пытаетесь опередить лидера.
На последних словах сбросила блокировку с колес, максимально сильно сжала рычаг газа и… И мой соперник по гонке остался позади.
Надо отдать ему должное, сориентировался он быстро — в зеркале заднего вида я видела своего преследователя. Намереваясь преподать Менталисту урок, сбросила скорость, позволив ему себя догнать. Пару поворотов мы прошли ноздря в ноздрю, ну а дальше я задала ускорение и, применив все те навыки, что приходят только с опытом и не раз выручали меня на земных гонках, оставила его далеко позади.
Напротив выезда на стадион оказалась, когда Менталист находился на противоположной стороне
