соизволила посмотреть на меня повнимательней, будто вообще только что заметила мое присутствие. Я тоже, не стесняясь, рассматривала его. Интересно, как выглядит тот, кто вознамерился погубить моих детей. Скользкий, я бы так описала это существо. Есть в нем что-то пугающее, склизкое, подлое, как у самой настоящей змеи. Да, пожалуй, только такая гадюка и могла отравить ядом ни в чем не повинных малышей.
- Я – даргана Арианна Бельмонт, супруга дарга Нейтона и мать троих его детей, - представилась я таким тоном, что Вайнс прищурился, будто вдруг понял, что перед ним отнюдь не безобидная пташка.
- Это вы сопровождали Паррета, когда он похитил Лауру, - зашипела рептилия. – Где моя дочь?! – властно отбрил он. – Я требую выдать ее!
У меня мурашки побежали по коже. На мгновение и правда захотелось броситься к выходу и привести сюда Лауру, помахивая сзади опахалом из павлиньих перьев. Но это чувство возникло лишь на секунду и тут же умерло.
- Разве можно выдать ту, что собственноручно подсыпала яд в еду троим маленьким детям?
Мой ледяной тон заставил ящерицу замереть, как перед нападением. Его зрачок вытянулся в тонкую линию, окончательно утвердив схожесть с ящерицей.
- Доказательства?! – рыкнул он на меня.
- Ее признание, - с наслаждением протянула я.
- Мало ли, что сказала девочка от испуга! – выкрутился Вайнс.
- Все ее слова подтверждаются данными расследования, - не уступила я. – Неужели вы и вправду думаете, что я отпущу ту, которая едва не убила моих детей? – фраза прозвучала очень кровожадно.
Зрачки дракона вытянулись в тончайшую линию. Он стал похож на агрессивного хищника, готового к нападению.
- За дверью стоит охрана, - я даже не испугалась. – Если я отсюда не выйду, у них приказ: умертвить вашу дочь.
Мои слова подействовали на Вайнса как ушат ледяной воды. Его жуткие глаза-щелки вернулись в нормальную человеческую форму. Ага, испугался, червяк!
- Да как ты смеешь… - зашипел он, прожигая меня ненавидящим взглядом. М-да, что-то не ладятся у нас переговоры. – Ты, жалкая человечка из дыры… - Вайнс завел шарманку, которую просто обязан был завести. Я даже не сомневалась, что разговор свернет в это русло.
- Жалкая человечка держит в руках будущее всего вашего рода, так что следите за языком! – показала зубы я. – Лаура – ваша единственная дочь. Если ее не станет, Вайнсы исчезнут.
- А если не станет твоих сыновей, то и разветвившийся род Бельмонтов исчезнет, - Вайнс окончательно сбросил маску. – Тогда тебя вышвырнут обратно на улицу, на которой тебе и место, - усмехнулся он.
- Вряд ли, - сдержанно улыбнулась я ему. – В любом случае, вы этого не увидите, потому что, потеряв Нейтона и детей, я продам душу Триединому, чтобы отправить вас лично в самые глубокие слои ада, - что-то особое прозвучало в моей интонации, потому что в глазах старого змея мелькнул неподдельный испуг. Может, земных невзгод он и не боится, но старики суеверны.
– Давайте поговорим о другом, даргана, - он с презрением выплюнул последнее слово. - Уверен, вы не желаете терять своих детей. Я не желаю терять дочь. Мое предложение таково: вы выдаете мне Лауру, целую и невредимую, а я взамен отдаю вам противоядие, которое устранит последствия отравления ваших детей, - с этими словами Вайнс достал из внутреннего кармана своего пальто небольшой пузырек пурпурного цвета.
Противоядие? От одного этого слова у меня чаще забилось сердце. За все время с момента отравления моих детей никто и слова не сказал о том, что от валлийского яда есть противоядие. Я с вожделением смотрела на пузырек, который может спасти жизнь моим детям.
Стоп. А может ли?
- Почему я должна вам верить? – прищурилась я. – Мало ли, что вы туда подсыпали?
Вайнс скривился, будто лягушку проглотил.
- Проверьте, - он протянул мне пузырек.
Вот так просто. Раз – и мои дети спасены. Надо отдать Вайнсу должное: он ловко подцепил меня на правильный крючок.
Я молча забрала у дракона пузырек и направилась к двери. Он не стал меня останавливать, легко отдав свой козырь.
- Он сказал, что это противоядие, - коротко сказала я обернувшимся ко мне охранникам и передала пузырек.
У мужчин удивленно вытянулись лица.
- Но противоядия от валлийского яда не существует, - пробормотал Крокс, с сомнением глядя на пузырек.
- Он усовершенствовал этот яд, - я напомнила им, что Вайнс – талантливый алхимик. – Мало ли, вдруг и противоядие создал? – надежда во мне не умирает. Ее тихий голос шепчет: «А вдруг?»
- Ладно, - неуверенно протянул Таиф. – Проверим, - с этими словами он откупорил флакон и провел им под носом, вдыхая запах.
Не успела я даже ничего понять, как крупный и сильный оборотень камнем рухнул на пол.
- Таиф! – испугалась я и потянула руки к волку, но Крокс среагировал быстрее и успел обхватить его. Оборотень потерял сознание мгновенно. Дракон уложил того не пол и попытался привести его в чувство. Я хотела помочь, но тут к моим ногам подкатился пурпурный флакон. Из его горлышка капает черная жидкость. Нос защекотал перечный запах. – Что это… - и вновь я не успела договорить, как поверх Таифа растянулся Крокс. Дракон буквально упал на волка и застыл, даже не пытаясь встать.
Позади меня послышались злорадные смешки. Я медленно обернулась и увидела хищную улыбку. Даже лицо этого мужчины имеет треугольную форму, как у змеи. Вайнс вывел из игры мою охрану и был явно доволен собой.
Мы так и застыли друг напротив друга. Я как раз стояла в дверном проеме, но куда мне бежать? Коридор очень длинный, а Рург - вот он, в трех шагах от меня. Я на инстинктах чувствую: дракон легко перехватит меня. Я почувствовала себя кроликом, застывшим перед удавом.
- Всегда носи при себе карский перец, - произнес Вайнс, победно ухмыляясь. – Мгновенно лишает сознания оборотней.
- Но Крокс дракон, - протянула я, пытаясь потянуть время.
- Незаконнорожденный, - с отвращением скривился Вайнс. – У него нет защиты рода, а потому он подвластен моим зельям, как любой двуликий.
О да, змея оказалась крайне ядовитой и опасной. Теперь он смотрит на меня так, что сомнений не остается – гадюка собирается нападать. Я инстинктивно попятилась назад.
- У нас ваша дочь, - напомнила я, пытаясь
