вовсе не я нахожусь рядом с ним.
Когда он опускает меня в кресло, я одергиваю руку. Он привёл меня в одну из гостинных, что находились в другом крыле.
Принц непонимающе смотрит на меня.
Где же брат? Где Эйни? Надеюсь, они не пострадали…
— Эннария, как ты? — Эрик опускается на одно из колен, чтобы наши глаза были на одном уровне, и нежно проводит по щеке.
А меня словно бьет током! Он же желает моей смерти. Так он тогда сказал Сэдрику. Я отворачиваю лицо, желая избежать контакта. Буря чувств вспыхивает в моей груди. Мысли давят, а я почему-то захвачена лишь одной. Глупой и какой-то чужой.
— Не трогайте меня! — Мне не страшно, скорее я просто злюсь. На себя? Или на него? — Если желаете мне мести, то прошу лишь подарить мне быструю смерть! — Мои слова разносятся по гостинной, словно приговор. В душе я не верю в сказанное. Так почему…?
Эрик, пораженный, буквально одергивает свою руку от меня, с болью в глазам смотря на меня.
— О чём ты говоришь, Эннария? Смерти? — Я прикрываю глаза, чувствуя его крепкий захват за плечах.
Он злится. Но почему? Он же принц вражеского королевства, верно? Или? Голова раскалывается от боли. Эмоции душат меня. Тяжело дышать, кажется, что я вот-вот задохнусь.
Мотаю головой, желая привести мысли в порядок. Эрик не такой… и я так не считаю!
— Энни, ты в порядке? — Неожиданно дверь распахивается и к нам влетает брат. Целый и невредимый. Иоганн обеспокоен и ужасно бледен. — Что с твоими глазами? Всё крыло разрушено. Я так испугался за тебя.
Эйни сидит на его руках и странно смотрит на меня. И почему-то молчит. Я совсем не слышу его голоса в своей голове.
Дурацкая тьма! Неужели дело в ней? Я не должна поддаваться!
Отпуская фамильяра, Иан бросается ко мне, крепко обнимая. Но я вновь почему-то ничего не чувствую. Словно кукла.
— Что происходит, Иан? — Я не спешу обнимать его в ответ. Они с принцем всё это время были за одно? Но чего добивались и что задумали?
Непонимающе перевожу взгляд с одного на другого, стискивая руку. Боль немного помогает очистить мысли.
— Не думал я, что всё пройдёт так. Не хотел тебя во все это вмешивать, а в итоге ты снова пострадала. Не так я должен был забрать себе трон. — Немного отодвигаясь, он пытается улыбнуться. — Но я рад, что теперь ты свободна, и мать больше не сможет тебе навредить. И ты сама этого добилась.
Эйни жалостливо скулит у моих ног. Эрик стоит немного в стороне, скрестив руки на груди и пристально наблюдая за мной.
— Её сейчас приведут.
— Что? — Переспрашиваю, пытаясь осознать сказанное братом.
Брат и Эрик о чём-то переговариваются, но я не слушаю.
Мой взгляд прикован к двери, через которую некоторое время спустя вводят связанную королеву.
Опуская её на пол, рыцари уходят, вставая с противоположной стороны двери.
— Ты стала монстром… — Иан пренебрежительно смотрит на ту, что считал матерью. Он пытался скрыть боль в глазах, но у него это не выходит.
Та, кого я так долго боялась, сидит на коленях с опущенной головой. Но всё в её облике кажется мне странным. Слишком странно далась победа над ней. Проще, чем мне думалось. И это мучало, словно что-то было не так. Мой взгляд скользит по её шее.
Ожерелье! Я должна забрать источник её силы!
Я вскакиваю на ноги, чувствуя в них странную слабость и срываю его с её шеи. Принц чуть водить нос, сморщиваясь.
Я же смотрю на ожерелье в своих руках, которое кажется мне пустым. Как же так? Я не могла забрать всю накопленную за годы силу.
Неожиданно становится больно, жжение от руки разносится по всему телу, и я падаю на колени рядом с ней.
— Ха-ха-ха! — Истерично смеётся королева. Она смотрит на меня своими черными глазами-бусинками и ухмыляется. Словно не она сидит здесь связанной. — Интересно будет посмотреть, как ты умрешь от проклятья.
Я прерывисто дышу, держась за сердце. Только сейчас понимаю, что совсем не чувствую благословения Эйнара. Тёмная магия вытеснила его… А это значит… Что проклятье больше нечему сдерживать. Новогодье через несколько часов. И я… умру?
— Проклятья? — Эрик поспешно присаживается рядом со мной, придерживая меня за руку, и я замечаю, как зло он смотрит на брата. — Почему ты не сказал мне?
— Потому что это не твоё дело! — Грубо отзывается Иан, присаживаясь с другой стороны.
— Я её жених!
— Временный!
Эрик отодвигает рукав платья, видя ужасающую картину. Рисунок проклятия словно расцвел в чёрную лозу, что переплетаясь, извивалась по коже и захватила всю руки, достигнув запястья.
— Времени почти не осталось! Эннария, почему же ты мне не сказала? — В его глазах отражается паника и смятение.
Верно… Времени почти не осталось. И принц вряд ли сможет что-то с этим сделать или как-то мне помочь.
Но я могу спастись…
“Убить его… Убить…” — Звенит шипящий голос в голове. Рука как-то сама собой тянется к карману платья, где я долго хранила кинжал, который оставила у разрушенной башни.
Хватаю пустоту и с ужасом осознаю свои действия. Нет-нет-нет! Что я только что хотела сделать?
Я нахожу в себе силы, забрать руку у принца, и оттолкнуть его.
— Брат прав. — Я не отвожу взгляда от его рубиновых глаз. Еле-еле сдерживаю панические вдохи и страх, что готов вырваться на волю. Эрику нельзя оставаться рядом со мной. Равнодушие легко дается мне, а вот слова идут против воли. Не этого мне хотелось сказать. — Нашей помолвке пришёл конец. Брат разрывает её.
— Что ты…
— Потому что мне не нужна ваша помощь! Уходите! Уезжаете! Я не желаю вас видеть! — Руки принца бессильно опустились. Я понимала, что перегнула палку, но иначе было просто нельзя. Ради его же блага ему стоит держаться от меня подальше.
Он резко встает и, кидая на меня быстрый взгляд, просто молча уходит. Как я того и хотела. Лишь громко захлопнувшаяся дверь заставляет меня вздрогнуть. Но так будет лучше!
— Ха-ха-ха! — Истерично смеется королева. — Очееень интересно.
— Вы, Ваше Величество, приговариваетесь к смертной казни! — Зло говорит Иан, бросая на мать испепеляющий взгляд и помогая мне подняться. — За всё, что вы совершили.
И пусть всем своим видом, он показывает, как ненавидит её. Я просто знаю, что слова даются ему тяжело. Она ведь была для него не только злодейкой, но и той, кто заботился о нём в детстве.
— Энни… — Он пытается поймать мой взгляд. — Ты уверена?
— Он должен уехать…
