меня в чувства Иан, недовольно смотря за мою спину. — Ладно, я пойду вперед. Удачи, сестренка.
Я обернулась к своему спутнику и едва не споткнулась. Почему? Почему Эрик надел костюм в цветах моей семьи?
— Принцесса… — У Эрика вышла небольшая заминка при взгляде на меня. — Вам идёт.
Его голос звучал сухо, словно мы вернулись к тому, с чего начали. И это было правильно. Я опасливо подала ему руку, вновь чувствуя его тепло. О нет, я забыла о перчатках. Нервно обернулась, пытаясь вспомнить куда их положила.
— Что-то не так, принцесса? — Поинтересовался принц, чуть приподнимая бровь.
— Всё в порядке. — Я переняла его тон, и он повел меня на бал.
Всю дорогу Эрик смотрел лишь прямо, словно меня рядом не было. Я ощущала себя неловко, хотелось сжаться, но я упрямо расправила плечи и следовала за ним до дверей зала. Мы должны войти вместе: это покажет, что между нашими королевствами всё в порядке.
После того, как церемомейстер объявил о нашем приходе, мы оказались в зале, наполненном любопытными взглядами. Мы встали у столиков с десертами в ожидании, когда король и королева объявят начало бала.
Я смотрела по сторонам в поисках Адама, Эвелины или Иана. Но как назло, никто из них не попадался мне на глаза.
А чужие взгляды продолжали обжигать. Меня преследовало склизкое и давящее ощущение. Становилось тревожно. Голова закружилась, и меня начало тошнить. Да что со мной не так?
Дышать снова стало тяжело. Душно! Как же здесь душно!
— Принцесса, вы в порядке? — Услышала я голос Эрика, что заметил моё состояние. — Может нам пройти на балкон?
— Было бы чудесно! — Хватаюсь за его предложение.
Он осторожно взял меня за локоть, и мы медленно направились в сторону балкона, на котором, к счастью никого не оказалось.
Прежде чем войти, он кинул настороженный взгляд куда-то в сторону, словно увидел кого-то знакомого.
— Я принесу попить. — Затягивая портьеру бросил он, спеша удалиться.
Я выдохнула с облегчением, опираясь на парапет балкона. Холодный воздух немного привел в чувства.
— “Ррр… Я здесь!” — Изящно выпрыгнул из рисунка Эйни, оказываясь на перилах.
Я погладила его, окончательно успокаиваясь: странные ощущения прошли.
— “Это из-за стресса и беспокойства”. — Пожурил меня малыш.
Наверное, он прав. Напряженная выдалась неделя.
Услышав, как кто-то шуршить портьерой, я обернулась. И какого было моё удивление вновь увидеть королеву Ивонну.
— Ваше Величество. — Я поспешила сделать учтивый реверанс.
— Ох, что ты милая моя. — Махнула она на мой жест, блаженно складывая ладони вместе. — Так и знала, что на пятнадцатилетие тебе нужно дарить синюю ленту, а не ту красную жуть. Не зря я её сохранила.
— Что? — Женщина довольно бодро подошла ко мне.
— Мы тогда вместе с Эриком её выбирали. — Улыбнулась она, вытаскиваю голубую атласную ленту. Она словно не замечала моего замешательства, продолжая говорить. — Позволишь?
Мать Эрика протянула мне руку. Её огненный глаза смотрели прямо на меня, и там вовсе не было того сумасшествия, о котором говорил принц. Она вела себя необычно и говорила странные вещи… И всё же… В глазах её было что-то иное.
Я неуверенно вложила свою ладонь в её. Она обвязала ленту вокруг моего запястья, делая бантик. Почему именно здесь?
Я прикоснулась к нежному бархату. Смотрела на ленту и не понимала, почему же была так тронута этим простым жестом.
— О, и ты, негодник, уже здесь. — Она взъерошила фамильяра, словно была с ним давно знакома.
— “Ррр, я же говорю от неё странно пахнет. Как-то знакомо. Но слишком много смешанно магических запахов, чтобы я мог определить”. — Он настойчиво обнюхивал её ладонь.
— Вас не ищут, Ваше Величество? — Осторожно поинтересовалась я.
— Называй меня мамой. Ты же всегда так ко мне обращалась. — Ошарашила она меня.
— Всегда это когда? — Подозрительно спросила, кажется, понимая, что к чему.
— Ой, — она взволнованно прижала руку к щеке. — Кажется, я снова всё перепутала.
— Неужели вы моё третье крыло? — Догадалась я. Видящая… — Вы видите будущее? Вы ведь все наши встречи знали, где я буду.
— А я разве не говорила? — Она нервно засмеялась. — Кажется, я снова перепутала сон с реальностью, прости.
— “Ррр, точно! От неё исходит запах божественной силы. Но он едва уловим из-за проклятья и драконьей магии! Как же я сразу не понял?” — Эйни, наконец, успокоился.
— Вы пришли мне рассказать о моём будущем? — Мои глаза загорелись огнём надежды.
Но женщина лишь печально вздохнула, мотнув головой и садясь на стоящую сбоку скамью.
— Присядь рядом. — Королева Ивонна похлопала рядышком. Я поспешила сесть. — С будущим не всё так просто. Я не могу тебе сказать, какие твои действия повлияли на него, потому что не знаю, какие мысли блуждают в твоей голове. Я могу сказать, что вас ждет, но вы не придете от этого к единству. Ты должна сама прийти к этому. И он тоже… Мои слова не сделают вас ближе, пока вы сами всё не обдумаете и не придете именно к решению попросить остаться или не уезжать. — Она говорила так, словно имела в виду что-то конкретное. Попросить остаться? Не уезжать?
— Но я не знаю, что мне сейчас… Как поступить? — Хотелось взвыть от бессилия. — Должна ли я выполнить свою роль Святой?
— Я знаю лишь то, что тебе нельзя поддаваться тьме. — Она положила ладонь на мою грудь. — Усиливая твои эмоции, она затуманивает разум и заставляет тебя делать то, о чём позже ты будешь жалеть. — Её слова совсем не помогали. Почему всё не может быть так просто?
Мне стало страшно.
— Однажды из-за моей глупости вы стали прокляты, что если я делаю всё только хуже? — Что если я лишь наврежу всем, если проявлю эгоизм? Я никак не могла избавиться от чувства вины, что преследовало меня.
— Ооо… — Она многозначительно улыбнулась, касаясь своей руки. — Это вовсе не твоя вина, а моя.
— Что? — Не поверила я ей. Она просто решила меня успокоить? — Не вы же принесли ту коробку, наивно веря, кому не следует.
Королева Ивонна отвела взгляд в сторону.
— Я так хотела с тобой встретится, что не подумала о последствиях. Настояла на приезде, а Уильям слишком любим меня, чтобы отказать. — Она коснулась висков, прикрывая глаза. — И мы оба за это поплатились. Я давно должна была умереть, ведь моё время вышло. — Она закатила рукав, на котором я увидела знакомый рисунок проклятья, что перекрывал синюю метку истинности королевы. Но её проклятье выглядело не так, как моё…
— Рисунок такой… потухший? — Я неуверенно коснулась его. Казалось, он потерял
