распахнули. На пороге показалась служанка Сули. Блюдце, от коего Ларт легко увернулся, летело прямо в нее.
Девушка молниеносным жестом вскинула перед собой руку и зажала блюдце между двумя пальцами.
— Впечатляет, — признал Ларт.
— Прошу прощения, это вышло случайно, — повинился Лиэ Ю, поднимаясь и приглашая Сули внутрь.
— Ничего страшного, — равнодушным тоном отозвалась та.
Она подошла к столику и опустила на него блюдце, но сама осталась стоять.
— Вы просили меня прийти. Прошу, говорите скорее, мне нужно как можно быстрее вернуться к своим обязанностям.
— Что ж, не будем вас задерживать, — произнес Ларт, поднимаясь из-за стола. — В таком случае от закусок вы, вероятно, откажетесь.
Сули чуть склонила голову в знак подтверждения.
— Вы слышали какие-то звуки из соседней каюты? Может, видели кого-то подозрительного?
— Господин Лю задержался вчера вечером в обзорном салоне и пошел спать глубоко заполночь. Я проводила его и пошла к себе. Когда я проходила мимо двенадцатой каюты, мне почудилось, что у монаха кто-то был, я почему-то решила, что некто пришел просить благословения.
Сули задумалась.
— Должно быть, это потому, что они говорили очень тихо, я слышала шепот. Решила, что это молитва. Затем я легла спать и прежде, чем уснуть, слышала шаги и обычную возню, будто монах готовился ко сну. Это все. За ночь никаких подозрительных шумов не было, я бы услышала.
Ларт задумчиво припомнил:
— Лю Жэнь покинул обзорный салон раньше нас, слегка повздорив с Ван Чуем. Что же он делал, если не пошел спать?
— Все правильно, господин, — кивнула Сули. — Он в самом деле ушел: вышел на палубу и задремал на лавочке. Я попыталась разбудить его, чтобы проводить в каюту, но он отмахнулся. Примерно через полчаса он проснулся и вернулся в салон. К тому времени там оставались только господа Чань Юань и Те Су.
— Лю Жэнь не хотел идти к жене?
— Не могу судить о таком.
— С утра вы ничего не слышали?
— Только шаги на палубе — должно быть работники обходили корабль. В соседней каюте царила мертвая тишина.
Ларт молчал, задумчиво приложив палец к губам.
— Если это все, то мне нужно идти, — поторопила Сули.
— Персик, у тебя есть, что спросить?
На сей раз Лиэ Ю ожидал этого вопроса:
— Как вы полагаете, тот шепот, что вы слышали из каюты монаха, принадлежал мужчине или женщине?
Сули озадаченно склонила голову.
— Трудно сказать, — наконец, признала она. — Я пытаюсь вспомнить, но я слышала лишь мельком и не придала этому значения.
— Что ж, спасибо за помощь. Если вдруг что-то вспомните — обращайтесь ко мне незамедлительно.
Сули кивнула и покинула каюту. Ларт уставился на Доу Фарона, словно смотрел куда-то вглубь него. Градоправитель помахал рукой перед его носом, пытаясь понять, куда тот смотрит.
— Браток? Ты смотришь на меня?
Ларт еще какое-то время молчал, а затем моргнул и перевел взгляд на Лиэ.
— Я все пытаюсь понять: точно ли мы в детективе?
Лиэ в немом вопросе приподнял брови.
— А что это еще может быть? — удивился Доу Фарон. — Хоррор? — он припомнил свой электорат в Двуликом городе. — Вообще-то, может быть.
— Или все же комедия? — Ларт продолжал сверлить взглядом Лиэ.
— Что? — не выдержал тот.
— Может ли сюжет двигаться, если ты тормозишь?
— Ну, знаете ли!..
Ларт перевел взгляд на Доу Фарона.
— Твоя вторая сущность сказала, что видела все будто со стороны. Что насчет тебя? Ты тоже видишь все, что он делает?
Доу Фарон застыл, не решаясь ни признать, ни опровергнуть. Вообще-то он не ожидал такой прямолинейности.
— Персик сказал, что Доу Фарон проник на корабль вчера ночью. И мы до сих пор не выяснили, что он делал до утра. Может, он что-то видел? Или кого-то?
— Эм… Эм… Эм… — Доу Фарон побледнел и стал выглядеть испуганным. — Браток Ларт, т-ты не должен так говорить… Т-ты не можешь…
Он не закончил. Лиэ Ю с удивлением наблюдал за тем, что творится с градоправителем. То он беспощадный и вселяющий трепет, то — чудаковатый, а вот сейчас он впервые выглядит по-настоящему испуганным.
— Н-не ломай четвертую стену… Я… Я…
Доу Фарон сжал уши ладонями и зажмурился, будто пытаясь перестать что-то слышать. Но и Ларт, и Лиэ и так молчали.
— До чего вы его довели, — укоризненно произнес Лиэ, покачав головой.
Ларт тоже не ожидал настолько бурной реакции. Он думал сказать, что просто пошутил, но Доу Фарон зажимал уши и все равно ничего бы не услышал. Ларт подождал еще с полминуты, а затем махнул рукой.
— Ладно, идем, оставим его одного.
— Вы уверены, что стоит оставлять его в таком состоянии? — встревоженно уточнил Лиэ.
— Ему нужно успокоиться, — пожал плечами Ларт и первым вышел из каюты.
Лиэ мгновение помедлил, но тоже не придумал ничего, чем бы мог отвлечь градоправителя от его истерики, и поспешил за Лартом.
К тому времени, как они закончили разговаривать с Тан Илань и Сули, уже стали подавать ужин. Туман более не беспокоил «Красную птицу», и пассажиры повеселели, предпочитая верить в лучшее. Всем непременно хотелось отвлечься от беспокойных мыслей и пережитого страха. Обзорный салон гудел: Чань Юань и Су Циан играли в чатуранги, кто-то наблюдал за игрой и делал ставки, а кто-то просто наслаждался вечерней трапезой.
Но вот стали зажигать фонари, и те сразу же загорались зеленым. Зажигающие их работники отшатывались с недоумением, тушили и снова зажигали, но ничего не менялось. Выбрав, вроде бы, из двух зол меньшее, они оставляли их гореть зеленым. Наблюдающие за этим пассажиры пытались гнать от себя дурные мысли, но все же против воли становились нервозными.
Однако ничего более не происходило, ужин продолжался, и никто не замечал, как вместе с заходом солнца туман постепенно вновь окутывает «Красную птицу».
— Итак, кто убийца? — прямолинейно спросил Фуи.
Он сидел за столиком напротив Ларта, полностью скрытый плащом. Лиэ Ю и Ци Ян сидели по другие стороны стола. Доу Фарон все еще не появился.
— С градоправителем точно все будет в порядке? — отчего-то Лиэ Ю ощущал волнение.
— Мне-то откуда знать? — пожал плечами Ларт.
— Это ответ на который вопрос? — уточнила Ци Ян.
— На оба.
Ци Ян и Лиэ
