уже поздно и призрак полностью поглотил его⁈
Лю Янь вскрикнула и осела на пол, она была очень бледна. Лекарь Жун Лян поспешил к ней.
— Господин Ларт, что нам делать⁈ — обратился к тому новеллист.
Лю Жэнь пришел в себя, извернулся и вцепился в руку Су Циана зубами. Распорядитель взревел и вновь вырубил его.
— Вы убили его⁈ — заверещала Лю Янь. — Вы убили его⁈
— Успокойтесь, госпожа, он всего лишь без сознания! — воскликнул Су Циан и обернулся в Ларту: — Господин следователь, что нам делать?
— Разве тебе нужна моя помощь, чтобы решить? — отозвался тот.
Су Циан с полминуты с недовольством смотрел на него, а затем произнес:
— Вы правы. Господин Лиэ, не могли бы вы помочь?
Распорядитель Су и сам знал, как чертить талисманы, сдерживающие злых призраков, однако все еще не мог раскрыть свою личность. То, что купец владеет оружием, он еще мог объяснить, но умение использовать талисманы немедленно выдаст в нем заклинателя.
— Пойдемте, — кивнул Лиэ Ю и направился вслед за Су Цианом и слугами, несшими Лю Жэня.
Тан Илань осталась стоять посреди салона, будто превратилась в статую.
Глава 21
Вечер перестает быть томным
Туман исчез минут через пять после случившегося.
— Неужели это правда он? — бормотал новеллист Ду. — Он убил монаха У Цю? В него вселился дух Улыбающегося Полумесяца?
Он ненавязчиво подсел за столик к Ларту в надежде потрепать языком и переварить случившееся, но этот столик пребывал в молчании.
— Я не верю в одержимость! — громко сообщил мыслитель Чань. — Однако вполне вероятно, что этот человек допился до белой горячки!
— А как вы объясните его меч? — тут же вступил в спор Ду Фан. — Мы все видели, что он не смог вынуть его из ножен! А раньше легко вынимал! Это неоспоримое доказательство!
Лю Янь в салоне не было — ее увел лекарь Жун и все еще не появился вновь. Его ученик ушел с ними. Минут пять назад в обзорный салон поднялась бабка с внучкой и все еще не могла до конца понять, что случилось. Тан Илань стояла на носу корабля, ее было прекрасно видно с места, где сидел Ларт.
Пока Юнян ела легкую кашу, бабка не выдержала и уточнила:
— Что же здесь произошло?
Ее вопрос упал на благодатную почву: новеллист Ду тут же все в красках расписал.
— Какой ужас! — бабка всплеснула руками. — Что же теперь с ним будет?
— Заклинатель Лиэ все еще не вернулся, — отозвался Ду Фан. — Что он собирается делать, вы знаете, господин Ларт? Попытается запереть злого призрака в теле Лю Жэня? Или же изгнать его и уничтожить?
— Если его изгнать, не вселится ли он еще в кого-то? — забеспокоилась бабка.
В этот момент в обзорный салон вошел капитан. Выглядел он донельзя довольным.
— Благословенный вечер, господа! — заявил он. — Мы поймали преступника! Теперь плавание до Эхха пройдет спокойно!
— Но в безопасности ли мы? — продолжала беспокоиться бабка.
— Конечно! — отозвался капитан. — Мы надежно заперли Лю Жэня, больше он не навредит окружающим! Заклинатель прикрепил на стены талисманы — теперь призрак не вырвется наружу!
Тан Илань вернулась в салон.
— Что же будет с Лю Жэнем? — взволнованно спросила она.
— Мы прибудем в Эхх и предоставим виновника властям. Как с ним поступить — пусть дальше сами разбираются.
Тан Илань нахмурилась. Капитан помолчал и перевел взгляд на Ларта:
— Благодарю за вашу помощь, господин следователь. Хоть в конечном счете она и не понадобилась.
Ларт улыбнулся и ничего не ответил.
Пассажиры постепенно успокаивались. Ду Фан потерял к тихому столику Ларта интерес и пересел поближе к мыслителю Чаню, продолжая спорить с ним о существовании потустороннего.
— Ты какой-то молчаливый после произошедшего, — заметил Фуи.
Ларт пожал плечами и спросил:
— Где меч Лю Жэня?
— Что?
Тигр-без-полосок и Ци Ян стали осматриваться по сторонам, но меча нигде видно не было.
— Возможно, его подобрал Су Циан? — предположил Фуи.
— Сходи и проверь, — предложил Ларт. — Я хочу поближе посмотреть на этот меч.
— Ты подозреваешь, что это дело еще не закончилось?
Ларт с недоумением воззрился на него.
— С чего бы ему кончаться?
— Разве убийца не пойман?
— Где хоть одно доказательство, что монаха убил Лю Жэнь?
— Тогда что это сейчас было? — впал в ступор Фуи.
— Занятное представление?
Фуи тряхнул головой. В ней уже вообще все перемешалось. Он решил, что лучше пойдет выполнять просьбу мастера.
— И проверь, где там Лиэ. Интересно, куда исчез наш главный герой. Судя по речам капитана, заклинатель закончил с талисманами довольно давно.
Ци Ян дождалась, когда они с Лартом останутся вдвоем, и спросила:
— Мастер, вы тревожитесь?
— Происходящее начинает выбиваться за рамки моего понимания, — признался Ларт. — Это интересно… но немного раздражающе.
Ци Ян прыснула.
— Вам просто досадно, что вы зря потратили время на расследование!
Ларт отвернулся, не опровергая ее слов. Затем он поднялся и вышел на палубу, медленно прогуливаясь вдоль левого борта к носу корабля.
Лиэ Ю в это время как раз вышел из каюты лекаря Жуна со свертком в руках. Он обратился к нему после того, как закончил с талисманами, потому что, уже направляясь в обзорный салон, вновь услышал разговор бабки с учеником лекаря. Последний говорил неловким, чуть раздраженным тоном:
— Поймите, я не могу взять больше лекарства, лекарь Жун заметит, оно ведь очень дорогое! Я больше ничем вам не помогу!
Бабка еще какое-то время причитала, но ученик лекаря не стал ее слушать и ушел. Тогда бабка отправилась в обзорный салон, а Лиэ Ю изменил свои планы и пошел к каюте Жун Ляна, чтобы выйти оттуда с конвертиком снотворного сбора.
Гуляя по палубе, Ларт задержался в одном месте и присел у перил. На деревянном полу было темное, будто бы обожженное круглое пятно. Ларт провел пальцами по обуглившемуся дереву, а затем посмотрел на волны, тянущиеся от идущего по течению корабля. Он распрямился и облокотился о перила, наблюдая, как свет от фонарей бликует на воде.
Спустя некоторое время рядом оказалась барышня Тан Илань. В руке она сжимала две пиалы, а вокруг ее указательного пальца
