с другой в не меньшей степени напрягало нахождение в теле непонятных артефактов, перешедших к нему от поверженного врага. Как только челнок угнездился на парковочной платформе, Ерос его тут же спешно покинул, направив свои стопы в медотсек Ковчега.
— Активируй для меня операционный модуль, — бросил Малике Хозяин Ковчега, переступив порог медотсека. — Запусти полный диагностический цикл.
Девушка, слегка растерявшись при неожиданном появлении начальства, молча кивнула и задействовала свою нейросеть. Спустя пять минут Ерос уже находился во власти Морфея, удобно расположившись на ложементе медицинского модуля. Процесс полной диагностики, как правило, занимал не менее часа, все это время нейросеть медика в режиме реального времени получала диагностические данные пациента.
— Чем порадуешь? — поинтересовался Ерос, как только крышка саркофага операционного модуля поднялась вверх.
— В твоем теле пятьдесят предметов искусственного неорганического происхождения, — отрапортовала Малика и в подтверждение своих слов развернула голограмму с результатами диагностики.
На графической схеме тела Ероса яркими точками, расположенными в хаотичном порядке, были обозначены те самые предметы.
Пока Хозяин Ковчега пристально изучал схему и телеметрию с данными диагностики, Малика продолжила:
— Я активировала сравнительный поиск характеристик этих предметов в базах данных нашего искина и внешней инфосети.
Ерос отвел взгляд от голограммы и вопросительно посмотрел на сообразительного медика. Под взглядом начальства Малика на мгновение стушевалась, но затем взяла себя в руки и переслала ему инфопакет с результатами поиска.
— Вот это поворот, — пробормотал себе под нос Хозяин Ковчега, изучив полученные данные.
С вероятностью в 99,9 процентов в его теле находилось полсотни артефактов Древних. Эти безделушки разной формы и размера очень любили собирать вотчины Илгуса, одаренные из мира Лаур. Большинство поделок Древних сами по себе не несли никакого функционала, но вот в определенной комбинации демонстрировали весьма необычные свойства. Ерос не чувствовал в себе каких бы то ни было изменений, разве что сил и бодрости прибавилось, да течение энергии в энергетической матрице некоторым образом претерпело изменения. Однако, судя по ощущениям, изменения эти были скорее на интуитивном уровне и не имели ярко выраженного преобразования.
— Удалить предметы из тела невозможно, — вновь подала голос Малика, желая обрисовать собеседнику диагностическую картину целиком. — Они на молекулярном уровне слились с биологической материей, словно так и находились в теле с момента рождения.
Чтобы проверить возникшую догадку, Ерос рывком погрузил свое сознание в подпространство. Мир тут же слегка поблек, а все вокруг запестрело энергетическими линиями. Переведя свой взгляд на предплечье, Хозяин Ковчега удовлетворенно хмыкнул, получив наглядное подтверждение своих предположений. Одна из поделок Древних угнездилась именно в предплечье и также, как на диагностической голограмме, горела ярко-белым светом, периодически пульсируя и слегка меняя форму.
— Предметы находятся в местах пересечения главных энергетических линий матрицы, — озвучил свою догадку Ерос, переведя взгляд на другую руку, а затем и ногу. — Осталось понять функционал всего этого нагромождения артефактов.
Малика восприняла слова начальника как очередное задание и стала приводить аргументы, свидетельствующие о ее полной некомпетенции в данном вопросе.
— Не забивай себе этим голову, — снисходительно бросил Ерос и направился в сторону выхода из медотсека.
Проводив начальство взглядом, девушка облегченно выдохнула. Хозяин Ковчега являлся не частым гостем медотсека, поэтому его неожиданное появление внесло сумятицу в привычный распорядок юного медика. К тому же, находясь рядом с Еросом, Малика испытывала благоговейный страх, во всех подробностях помня обстоятельства их знакомства. Душа её будто бы трепетала, когда девушка находилась неподалеку. Это не являлось влечением женщины к мужчине, что-то подобное она испытывала на своей родной планете, бывая в храме Создателя всего сущего.
— Забирающий души, — еле слышно прошептала девушка и непроизвольно вздрогнула. — Он длань Создателя, кого-то карающая, а кого-то возвышающая…
Пока Малика пребывала в религиозной эйфории, Хозяин Ковчега успел оседлать грузовую гравиплатформу и преодолеть половину расстояния до своего домашнего Бестиария.
— Меня не беспокоить, — на ходу бросил Ерос тройке вооруженных до зубов бойцов, охранявших вход в его дарвинский уголок. Устройство контроля опознало визитера и гостеприимно открыло массивные входные створки.
Давненько я тут не был, — Ерос замедлил ход своего транспортного средства и окинул оценивающим взглядом обширную каверну, ставшую домом для живности Роя.
Все также тут и там в разных направлениях сновали рабочие особи, спеша по каким-то своим делам. Штурмовики Роя заметно заматерели, сменили окрас своего защитного панциря и обросли еще большим количеством шипов, клешней и гибких щупалец. Стены, пол и потолок каверны покрылись густой порослью причудливой органики, непрерывно шевелящейся и изредка исторгавшей из себя очередное создание Роя. Увиденное Ероса порадовало. Его маленький зоопарк процветал и медленно, но верно развивался, трансформируясь в нечто гармоничное, взаимосвязанное и в будущем несомненно полезное.
— Уж простите, но мне сегодня не до вас, — Ерос не спеша проехал мимо заволновавшихся при его приближении штурмовиков, бросив им в утешение толику своей жизненной энергии.
Ответом были благодарные щелчки жвал, а затем грозные монстры заплясали на месте, словно небольшой табун полудиких лошадок, учуявших своего любимого Хозяина.
— Ну, ну не стучите копытами, хороняки. Устроим заезды, но чуть позже, сейчас главное понять функционал металлолома, засевшего без моего ведома в разных местах тела. Развлечение оставим напоследок…
Штурмовики опять одобрительно защелкали жвалами, послушно поумерив свою прыть.
— Здесь тоже не обошлось без изменений, да еще каких! — не без восхищения констатировал Ерос, глядя на конечную цель своего маршрута.
Гнездо Верховной особи, а по сути, центр управления, окончательно завершило свою трансформацию. Чего только стоил большой ложемент, причудливо укрытый множеством лепестков. Окружали его коконы различной формы, цвета и размера. То и дело они пульсировали, излучая в окружающий мир жизненную энергию.
— Он что в автоматическом режиме подпитывает весь этот мирок?
Не получив ответа на риторический вопрос, Ерос соскочил с гравиплатформы и приблизился к ложементу. Лепестки синхронно завибрировали и плавно разошлись в разные стороны, обнажая внутреннее пространство биологической капсулы. Внутри никаких рычагов, консолей или чего-то подобного, естественно, не обнаружилось. Вместо всего этого похожая на бархат живая подложка непрерывно шевелилась, словно ее время от времени обдувал слабый ветерок.
— Прям прокрустово ложе, не иначе, — хозяин Ковчега еле слышно выругался, одновременно испытывая страх и дикий азарт, с которым справиться был не в силах.
«Успокойся!» — мысленно приказал себе Ерос,
