женщина подошла к Джоанне. – У него уже был учитель, и не мне быть следующей. Есть куда более достойная кандидатура.
– Почему вы мне доверяете?! Может, я хочу его убить?
– У тебя было для этого множество возможностей. Но ты и сама понимаешь, что вас тянет друг к другу. Например, как сегодня, – женщина искренне засмеялась. – Ах, молодость! Как же прекрасно, когда чувства только зарождаются!
– Госпожа Шанти, я не хочу вас обидеть, но… – сквозь зубы процедила Джоанна.
– Но можешь в любой момент убить. Да, это я понимаю, – женщина снова улыбнулась.
– И вы не боитесь?
– Я уже говорила, что смерти бояться не стоит. Ты не такая, Джоанна.
– Откуда вы узнали, кто я? Ваш дар… Вы же потеряли зрение.
– Но не силу. Я вижу образы магии, вижу ауру людей, вижу, кто добрый, кто злой. Я вижу свет их душ. Вижу и твою ауру. Такова сила настоящих Видящих. Но мой век заканчивается, и не мне вступать в бой против Тьмы. Для этого есть такие, как вы с Натаном, – молодые, сильные, красивые.
– Кстати, а как вы узнали, госпожа Шанти, что я блондинка? Может, я рыжая?
– Просто угадала. Я вижу лишь, что на твоих волосах есть магия, – рассмеялась женщина и вновь села к костру.
– Что?! Но вы же могли случайно проговориться кому-то и выдать меня!
– Вот видишь, как тебе повезло, – женщина снова рассмеялась. – Да и кто поверит слепой? Скажи мне, а какие у тебя глаза?
– Такие же синие, как у Натана.
– Ты очень красива. А какой же образ ты себе создала для всех остальных?
– Такой же красивый, но совсем с другим лицом. Моя кожа темная, как у всех в этой стране, волосы черные, как и глаза. Фигуру оставила такую же, хотя, наверно, стоило себя сделать толстой и низкой.
– Натану повезло, что он видит тебя настоящую. Никакой лжи. Ну, почти.
– Я не скажу ему про себя. Даже не просите. Он всего лишь знает, что я могу применять магию без волшебных камней.
– Хорошо, не говори, но однажды ложь вернется к тебе. Когда он узнает, то не думаю, что будет так уж этому рад.
– И как только я не почувствовала, кто вы, – вздохнула Джоанна. – Я даже не поняла, что вы заклинательница, какая уж там Видящая! Вы скрываете себя не хуже меня.
– Да, я многое умею.
– Сколько же вам лет? Ведь Видящие живут гораздо дольше, чем обычные люди.
– Как и вы, дитя. Думаю, что я не намного старше тебя. Но мой возраст зависит от того, кто о нем спрашивает.
– Понятно. А вчера, когда мы только встретились, вы не стали трогать мое лицо, потому что испугались, что я пойму, кто вы.
– Джоанна, я надеюсь, что все, что ты сегодня от меня узнала, поможет тебе. Надеюсь, что теперь на сердце у тебя будет легче, но прошу тебя, поступай правильно: будь той, кто ты есть сейчас, а не той, какой ты известна. Встреть я тебя при других обстоятельствах – битва между нами была бы очень жестокой.
– Я вас услышала.
– Очень хорошо. А теперь ступай. Мне кажется, тебя давно кое-кто заждался, – госпожа Шанти улыбнулась и как ни в чем не бывало подбросила в костер несколько веток.
Джоанна больше ничего не сказала, просто поклонилась и отправилась обратно на праздник, который был в самом разгаре.
– Ты доволен? – произнесла женщина, услышав позади себя приближающиеся шаги.
– Более чем, моя дорогая Шанти. Более чем, – раздался из темноты мужской голос.
– А ведь когда-то ты говорил, что не будешь вмешиваться в их судьбы, – произнесла женщина, так и не подняв головы.
– Да, но правила для того и созданы, чтобы их нарушать, – напротив матери Амона с другой стороны костра устроился ничем не примечательный мужчина. – Шанти, я всего лишь наблюдатель. И ничего более.
– Я помню. Но ты не боишься, что этот юный Видящий мог все понять? Он хоть и неопытен, но очень умен. Все-таки такие шутки с мечом…
– Но разве это я удлинил тот меч? Шанти, я всего лишь немного помог этому юнцу развить то, на что он способен сам. Не более, – с улыбкой ответил мужчина и убрал старую бансури в футляр. – Он так хотел победить, что его желание исполнилось. Вот и все.
Впервые за долгое время я чувствовал себя абсолютно счастливым, улыбка не сходила с моего лица, а душе все еще хотелось петь. Даже на Джая я уже не держал обиды за то, что он мне не сказал, что будет вторым призом. Хотя кто вообще сказал, что я должен был целовать Джоанну в губы? Если бы победила, например, Канти, то все ограничилось бы просто поцелуем в щеку.
Джоанна шагала впереди меня, полностью погруженная в свои мысли. С той самой минуты, как мы ушли с праздника и направились к своему шатру, она не произнесла ни слова. Интересно, что же такое ей сказала госпожа Шанти? Надо бы попытаться разговорить Джоанну.
– Все же хороший получился вечер. Давно я так не отдыхал. А как тебе?
– Да, неплохо вышло, – сухо ответила девушка.
– Я бы сказал, запоминающийся вечер.
– Да, не забудется долго, – вновь простой ответ.
– Особенно наш поцелуй?
– Да, он… Что?! Натан! Хватит об этом напоминать! – наконец-то я смог заставить ее проявить эмоции.
– Но тебе же понравилось? Мне – очень, – от всей души улыбнулся я. – И знаешь, когда я коснулся твоих губ, во мне как будто что-то взорвалось, по всей спине разлилось такое тепло.
– Натан, хватит!
– Оно началось от поясницы и поднималось все выше, – не отступал я. – Прямо как ты и говорила. Помнишь? Ведь та магическая энергия кундалини так и должна проявляться? Я будто почувствовал, что могу ею управлять. Но это был всего лишь миг. Как думаешь, это могла быть она?
Джоанна ничего не ответила, но выражение ее лица неожиданно сменилось с раздраженного на задумчивое. Кажется, девушка серьезно отнеслась к сказанному мной.
– Я не знаю, Натан. Но твои слова имеют смысл.
– Тогда, чтобы узнать наверняка, мне снова следует тебя поце… – Джоанна так резко повернулась, окатив меня ледяным взглядом, что я осекся на полуслове.
– Даже не мечтай! Но я обещаю подумать над тем, что ты сказал.
– Джоанна…
– Что?
– Мне нравится, когда ты сердишься.
– Да прекращай уже, – отмахнулась девушка и вошла в наш шатер. Я последовал за ней.
– А может, мне тебе что-нибудь спеть? Хочу, чтобы ты улыбнулась, – сказал я и зажег лампаду.
– Честно говоря, на празднике я уж подумывала быстрее отойти куда подальше, пока ты будешь испытывать
