головой, что по итогу оказывался абсолютно сухим, словно стоял под зонтом или навесом. Примерно так же сейчас поступал и Элвин. Только он умудрялся делать это не водной плоскости, а словно сплетал вокруг себя непробиваемую сферу при помощи всего одной тонкой рапиры. Это виртуозное владение клинком, вдруг, напомнило Экуппе работу одного прибора, подсмотренного однажды в воспоминаниях Евгения – вентилятора. Вроде бы и видно, что происходит за вращающимися лопастями, но, давай, попробуй пробросить что-то в просвет между лопастями! Мастер убийца попытался. Череда размытых вспышек, озаряемых непрестанным потоком искр озарила и без того прекрасно освещенную комнату.
Потом одновременно произошло сразу два события: не успел первая высеченная клинками искра упасть на пол или погаснуть, как прямо под ноги Пройдохи звеня, заскользил по полу компактный трезубец – сай. И перекрывая этот звон прозвучал глухой и протяжный стон.
- Только одни, - с горечью произнес Эдвардс, - значит второй сделал-таки свое дело!
И, действительно, на какое-то время всякая активность в огненном кругу прекратилась, а друзья увидели ссутулившегося Элвина, стоящего в центре огненной арены и опирающегося на свою рапиру, как на трость. В такой позе он был бы похож на обычного старика, вышедшего на прогулку подушать свежим воздухом, не будь не его нарядной, но удобной одежде сразу нескольких длинных алеющих порезов.
Экуппа не смогла удержаться от взволнованного вздоха, чем привлекла, наконец, внимание Элизи к происходящему в комнате.
Девочка оторвалась от тетради и перевела взгляд на начинающего истекать кровью старика.
- Заметь, у меня нет и царапины! – внезапно прозвучал над полом надменный голос. – Необычно для подобной дуэли, правда, дядюшка?! Если ты приберегал в рукаве какой-то фокус, то, пожалуй, пришла пора его применить, пока я не отрезал тебе этот предмет одежды вместе с руками!
- Меньше слов – больше дела! – скорее выдохнул, чем сказал Элвин, и сам, наконец, перешел в атаку, да еще с такой стремительностью, что картина происходящего в огненном круге слилась для наблюдателей в одно сплошное размытое постоянно изменяющееся пятно.
Спустя едва ли пару секунд, все, кроме вновь увлекшейся тетрадкой Элизи, увидели, что старик еще жив, хотя и очень бледен, но теперь не только его одежда, но и пол библиотеки, и клинок рапиры испачканы в крови.
Эдвардс и Язва зашарили взглядами по полу, пытаясь по следам капель алой жидкости определить нахождение Мастера убийцы, но разобраться в этих следах сходу было просто невозможно, поскольку новых капель в данный момент на полу не появлялось.
- Что, племянник, тяжело насмехаться над стариком с продырявленным легким? – пытаясь восстановить дыхание, спросил Элвин, все так же опираясь на рапиру, которая даже и не думала гнуться под его весом.
- Ты забываешь, старик, что в арсенале убийцы есть средства, останавливающие кровь и заживляющие раны. Да, ранения от родового клинка им не по зубам, но ведь я тоже из этого рода, значит, для меня эта рапира не столь опасна. Ее плюсы в нашем с тобой раскладе лишь в том, что ты сейчас черпаешь из оружия силы. Но следующего этапа нашей схватки, дядюшка, ты уже не переживешь. Это я тебе обещаю. Блюдо, которое я пришел сюда отведать, уже достаточно для этого остыло! Можешь начинать мысленно прощаться со своими гостями!
- Дедушка Элвин, - вдруг звонко и задорно обратилась к хозяину дома Элизи, - а можно мне у тебя в гостях сильно-сильно пошалить?! Ну, пожа-а-алуйста!
- Дитя, - не смог сдержать болезненную улыбку старик, видя такую естественную ребячью непосредственность, - можешь делать что угодно, только не смотри, пожалуйста, на арену, пока я не попрошу тебя это сделать, хорошо?
- Договорились! – радостно кивнула Элизи, быстро-быстро что-то пробормотала, сплюнула, словно ей на язык попала какая-нибудь мошка, напялила на указательный палец что-то несуразное, и начала прокручивать его сначала в одну, а потом в другую сторону.
В этот момент на нее смотрел, наверное, даже Мастер убийца – настолько ее действия выпадали из общей картины происходящего кровопролития.
- И последнее, что я хотела бы у тебя попросить, - вновь обратилась девочка к старику, - как звали при жизни твоего племянника?
- Элвин Младший, - с грустным непониманием произнес старик.
- Так вот, Элвин Младший, я, силой, данной мне Даром от всей Души желаю, чтобы запах, заключенный в этом куске кожи из-под хвоста скунса преследовал тебя везде и всюду с этого мига и до конца твоих дней!!!
Крутящийся на пальце девочки предмет, вдруг, истаял прямо на глазах все еще удивленной публики.
И тут же, нахмурившийся хозяин дома недовольно повел носом.
- Племянник! Сдается мне, что теперь от тебя несет не только предательством!
- Как ты сказала, девчонка? «Из-под хвоста»?!! – донеслось откуда-то не от пола, а из пределов огненного кольца.
При этом все еще наблюдавшая за каплями крови на полу Экуппа увидела, что одна из капель будто бы смазалась в сторону, словно кто-то растер ее ступней.
Видимо, это увидела не только Экуппа: не успел прозвучать последний звук этого вопроса, как Мастер клинка снова на мгновение превратился в размытое пятно. А когда Элвина Старшего снова стало четко видно, рапиры-трости уже не было в его руках. Она висела в воздухе паралельно полу и по ее лезвию начинала струиться кровь, появляющаяся как бы из ниоткуда…
- Ты так и не избавился от своей брезгливости, Младший, - усталым голосом тихо проговорил Элвин, - подумаешь, «из-под хвоста»! И что с того? Это же была невинная детская шалость…
- Архи-шалость! – негодующе пропищала Элизи, но на нее тут же хором зашикали все трое, еще заслоняющих ее взрослых.
Старик грустно кивнул головой, давая понять, что слова девочки услышаны и приняты к сведению.
Огонь на полу начал угасать. Рапира все так же висела в воздухе, не переставая кровоточить.
- Как быть с телом? – тактично осведомился Пройдоха, переступая законченность на мраморе.
- Технически, это еще не тело, - морщась от боли и слабости, уточнил Элвин, - он уже мертв, но клинок не дает душе покинуть остывающее тело. Если она вырвется сразу, то ни то, что от дома, от половины квартала не останется даже пылинки. Именно поэтому он и не убил меня сразу. Хозяина в таком доме нужно убивать правильно… Не знаю, как именно он собирался это делать, но я вот конкретно так это и планировал.
Говоря это, старик
