врачом. Помогал людям и никогда никому намеренно не вредил. И уж тем более не убивал.
Но, вспоминая то, что случилось с охранниками Харитона, я понимаю, что теперь назад дороги нет. Мне пришлось заманить в ловушку одного из них, чтобы защитить себя и своего отца. Он попался в лапы кусачей, потому что именно я решил его туда загнать.
И что самое удивительное, я не сожалею о произошедшем. У меня не было другого выхода. Этот мир так устроен. Если прогибаться под окружающих — навсегда останешься в рабстве. Или просто умрёшь.
Семён был той ещё сволочью. Преступником. Горевать о нём никто не будет. Но это не значит, что я теперь должен лишать жизни каждого, кто мне неугоден. Мне придётся измениться, очерстветь, но старым принципам я изменять не стану.
Я готов лишить человека жизни, но только в том случае, если он угрожает мне, моим близким или представляет опасность для большого количества людей. К таким решениям нужно подходить очень осторожно.
Система и баланс Эссенций постоянно подталкивают меня к этому. Но убивать людей ради восполнения баланса или собственной выгоды я не стану. Только по веским причинам. Когда нет иного выхода.
Баланс важен во всём. Важно выжить и устроиться в новом мире. И при этом не изменить самому себе. Вот что я понял за эти дни.
Именно поэтому я и собрался вступить в Скитальцы. Как ни крути, а Эссенции Смерти мне понадобятся. Но, как показала практика, их можно спокойно добывать из монстров. Причём, думаю, из них этих Эссенций получается гораздо больше, чем из людей.
В лагерь я вернулся одновременно с Резаном. Радко задерживался, и это начало меня беспокоить.
— Ну наконец-то! — обрадовался Третьяк. — Сваливайте всё сюда. Сейчас сооружу нам укрытие. Одного часа мне с головой хватит. А Радко куда запропастился? Никто его не видел?
— Он пошёл на восток, — Резан указал на густую чащу. — Примерно там мы с ним и разделились.
— Это плохо. Не хватало ещё, чтобы он там заблудился. А он, между прочим, без брони ушёл! — подметил Третьяк.
— Я схожу за ним. Проверю, куда он пропал, — ответил я. — Тут нарисовалась другая проблема, Третьяк. Зорька нашла небольшую пещеру под валуном. И почему-то она её очень встревожила. Как думаешь, здесь могут водиться волки?
— Волки? — вскинул брови Третьяк. — Нет, это вряд ли. По крайней мере, от батьки я ни разу не слышал о том, что их можно встретить в холмовом лесу. В основном волки живут за Мищуркой. Их рыбаки часто видят. Но раз собака испугалась, эту пещеру лучше проверить до того, как стемнеет.
— Только всем вместе, — предложил я. — Лишний раз лучше не разделяться. Мы не знаем, что в ней. Но и игнорировать её нельзя. Всё-таки нам тут ещё на ночь оставаться. А этот валун от нас в двух сотнях метрах.
Я оставил Третьяка с Резаном обустраивать лагерь, а сам направился на восток. Найти Радко будет нетрудно. Его рыжая голова хорошо выделяется на фоне зелени. Он ведь не должен был уйти далеко. Тут полно хороших ветвей. Что его заставило отправиться вглубь леса?
На этот раз Зорька со мной не пошла. Осталась с ребятами. Видимо, ей не понравилось, куда я случайно привёл в последний раз. Решила, что там будет безопаснее.
— Радко! — крикнул я. — Выходи!
Но друг мне не ответил. Что же мне теперь, следы, что ли, его искать? Такому я не обучен. Хотя… Вижу, что кто-то продрался прямо через кусты. Все ветви смяты и поломаны. Либо животное какое-то пробежало, либо Радко пёр напролом. Вот только зачем?
Успокаивал тот факт, что даже пробираясь вглубь леса, я не чувствовал присутствия монстров. Я бы даже предположил, что на деле в ту ночь моему отцу просто показалось. Может, он не с монстром, а с каким-нибудь жутким человеком пересёкся. Кто знает?
Но я точно чувствовал жжение перед началом похода. Здесь кто-то был. И сейчас он прячется.
— Рад…
— Т-с-с! — послышалось шипение из кустов. — Да тише ты, Лад! Разорался!
Ага, нашёлся беглец.
— Ты чего там сидишь? Приспичило, что ли? — усмехнулся я.
— Пригнись, иди сюда. Аккуратно, — прошептал Радко.
Я присел, осматриваясь по сторонам, прополз к другу — в кусты.
— Ты чего сбежал? — тихо спросил я.
— За едой, — улыбнулся во весь рот он. — Смотри, кого я нашёл.
Он указал на ещё одну небольшую опушку. Буквально в нескольких метрах от нас.
О-о! А вот и кролики. Не зря я про них подумал. Как чувствовал, что они здесь водятся. Слишком уж подходящее место.
— Ты же понимаешь, что без ловушки мы их не поймаем? — спросил я.
— Понимаю. Но у меня есть это, — Радко показал свою пращу.
— Да ты шутишь, что ли? — усмехнулся я. — Мы же их спугнём.
— А что нам делать? Голодать до завтра? Я так не хочу, — насупился Радко. — Понимаю, что уж от голода мы тут точно не помрём. Всё равно завтра к вечеру вернёмся домой. Но… Представь, что мы за Чертой. Назад дороги нет. А провизия кончилась.
В чём-то он прав. Хотя его рассуждения больше игру напоминают.
— Давай так… Смотри, Лад, — принялся рассуждать Радко. — Их нору я уже нашёл. Она чуть подальше, если пойти направо. Если даже я не попаду, мы всегда сможем их оттуда достать.
— А вот это глупая затея. Ты предлагаешь руку в кроличью нору совать? — усмехнулся я. — Хочешь, чтобы кому-то из нас палец откусили? Зубы у них острые. Они не такие уж и безобидные, какими кажутся на первый взгляд. У меня есть идея получше.
— Какая?
— Я аккуратно проберусь к норе. Спрячусь в кустах, — я опустил взгляд на землю, нащупал крепкий камень. — Если ты не попадёшь и они действительно побегут в нору, а не в противоположном направлении, думаю, у меня получится оглушить одного из них прямо у входа.
— А если они убегут в лес?
— Ну, тогда вечером будем жевать хлеб вместо полноценного ужина, — пожал плечами я. — Зато потренируемся.
Меня и самого заинтересовала эта затея. Я никогда не охотился, но эти навыки мне здесь точно пригодятся.
В чём-то Радко прав. Когда-нибудь настанет такой момент, и мы останемся без еды. Нужно хотя бы примерно представлять, как можно повести себя в такой ситуации.
— Хорошо, тогда я жду твоего сигнала! — улыбнулся Радко.
— Стой, — перебил его я. — Пращу ровнее крути. Она у тебя над головой вертится и взад, и вперёд, и наискось. Ты скорее себе темечко разобьёшь, чем попадёшь по кролику. Попробуй держать верёвку ровно.
— А
