позволяя усталости постепенно накатывать с каждым шагом. Сегодняшнее утро выдалось изматывающим, но каким-то образом оно же наполнило меня уверенностью. Даже Тео, со своим неизменным сарказмом, признал мой крошечный прогресс, а это уже стоило многого.
Когда я наконец добралась до своей комнаты и закрыла дверь, на меня обрушилась тишина – давящая, непривычная после всех событий дня. Лео был в школе, часы показывали полдень. Я вдруг осознала, насколько сильно ноет каждая мышца моего тела. Бросив вещи на тумбу, я рухнула на кровать, запрокинув голову, и закрыла глаза. Тепло мягкого одеяла подо мной сразу окутало, заставляя тело поддаться усталости.
Но сон не приходил.
Мысли о предстоящих тренировках гудели в голове, как занозы, не давая расслабиться. Я хотела выложиться на все сто процентов, несмотря на боль в теле, несмотря на то, что мои движения пока ещё казались мне слишком неуклюжими. Перед глазами вспыхивали отрывки сегодняшнего дня – холодный взгляд Маркуса, насмешливая ухмылка Тео, задумчивый, одобряющий взгляд Айкера. Они видели во мне что-то, чего я сама ещё не понимала.
Я вспомнила про карту, которую дал мне Маркус, и, достав её из кармана, начала крутить в пальцах, изучая выгравированные на пластике буквы. Моё полное имя. Я определённо никому не говорила о своём втором имени – Эль. Откуда они узнали? Сколько ещё они знали обо мне? И что именно?
Это вызывало во мне лёгкое беспокойство, граничащее с чем-то другим. Должна ли я была бояться? Они ведь могли раскопать что угодно, собрать обо мне всю возможную информацию. Даже если и так, то что бы они узнали?
«Мэди, девятнадцать лет, рост сто шестьдесят пять, вес около пятидесяти, всю жизнь провела в Галене, читала старые книжки по географии, ничем особенным не выделялась. Конец увлекательной истории.»
Но если бы они действительно хотели причинить вред мне или Лео… у них было предостаточно возможностей сделать это. А пока что… они действительно помогали.
Я продолжала вертеть карту в руках, разглядывая каждую деталь. В какой-то момент в комнате раздался громкий, предательский звук моего голодного желудка.
– Ладно, – пробормотала я себе под нос, поднимаясь с кровати и пряча карту обратно в карман джинсов.
Десятый уровень был оживлённым, как и всегда в это время. Столовая гудела от голосов, глухого стука подносов и звона металлических ложек о тарелки. Люди сновали туда-сюда, болтая друг с другом, кто-то смеялся, кто-то выглядел сосредоточенным, как будто обсуждал что-то важное. Здесь витала какая-то особенная, домашняя атмосфера – может, из-за запаха свежеиспечённого хлеба и аромата еды, а может из-за спокойного уюта.
Я взяла поднос и направилась к раздаче, разглядывая блюда. Местные повара явно знали своё дело – все эти запахи заставляли мой желудок урчать ещё громче. Я остановилась перед выбором между запечённым мясом с овощами и пастой с ароматным соусом. В итоге решила взять пасту – она напоминала мне еду, которую готовила мама.
Сев за один из свободных столов в углу, я, наконец, позволила себе расслабиться, пока тепло еды разливалось по моему телу. Люди проходили мимо, кто-то кивал мне, кто-то просто мельком смотрел, но никто не тревожил, и это было приятно.
– Как впечатления от первого дня? – голос Тео неожиданно прозвучал за моей спиной.
Я едва не подавилась. Обернувшись, увидела Тео, стоящего рядом с подносом, на котором была, кажется, гора еды. Буквально.
Я не удержалась от смешка.
– Если не брать в расчёт, что ты оставил на мне пару синяков и несколько раз размазал по мату – всё прошло просто отлично, – ответила я, вернувшись к своей тарелке.
Он сел напротив, демонстративно ухмыляясь.
– Та часть, когда ты лежишь на мате, а я над тобой – моя любимая, – сказал он, отправляя большую порцию мяса себе в рот.
– Боюсь, если я сейчас снова закачу глаза, то они больше не вернутся в нормальное положение, – прищурилась я, играя с вилкой.
Тео засмеялся, чуть не поперхнувшись. Его смех был громким и заразительным, заставляя меня начать смеяться вместе с ним.
– Ты быстро учишься, принцесса, – заметил он, отпив из стакана сок. – Даже лучше, чем я думал. Хотя… – он нагнулся ближе ко мне над столом и сбавил тон. – Если быть честным, мои ожидания не были слишком высокими.
– Спасибо за невероятно лестный отзыв, Тео, – сказала я, приподняв бровь и протыкая пасту вилкой, словно видела в ней его лицо.
– Не за что, – с видимым удовольствием ответил он, откидываясь на спинку стула. – Ты знаешь, я всегда честен.
И вот тут я всё-таки закатила глаза.
– Воу, крошка! Береги эти прекрасные глазки, – хихикнул он и продолжил есть.
– Что будет завтра? – решила спросить я. – Очередное избиение младенца? Что-то мне подсказывает, что ты сделаешь всё, чтобы я не выжила.
Я посмотрела на него из-под ресниц, выражая самое искреннее подозрение.
– Нет-нет, – возмутился Тео, приложив руку к сердцу. – Моё самое главное задание – сделать из тебя бойца. И я, знаешь ли, человек невероятной ответственности.
– Серьёзно?
Я приподняла бровь, не веря ни единому слову.
– Абсолютно, – он расплылся в широкой ухмылке. – Но ты всё равно в опасности, если посмеешь опередить меня в боевых навыках. А это, – он ухмыльнулся ещё шире, – практически невозможно.
– Даже не буду пытаться, – сказала я, покачав головой и продолжила есть.
Когда я доела и поднялась, чтобы убрать поднос, Тео тут же встал следом, синхронно повторяя мои движения.
– Ты чего? – спросила я, бросив на него недоверчивый взгляд.
– Провожаю тебя, разумеется, – н беззаботно пожал плечами, беря свой поднос и следуя за мной. – Что я за наставник, если не присмотрю за своим подопечным?
– А разве не Айкер мой наставник? – удивилась я.
Тео тяжело, театрально вздохнул и сделал вид, что глубоко разочарован.
– Айкер – это, конечно, авторитетный наставник, но он слишком серьёзен, а тебе нужен кто-то… ну, скажем так, с чувством юмора, – заявил он, ставя поднос на стол и поднимая палец вверх, будто раскрывал великий секрет. – Поэтому я беру на себя почётную обязанность быть твоим вторым наставником. Так сказать, для баланса в этом мире.
Я даже остановилась, сложив руки на груди.
– Я бы поспорила насчёт того, что у Айкера нет чувства юмора.
Тео замер, дважды моргнул, затем его лицо вновь расплылось в широкой, опасной улыбке.
– Подожди-ка… Моей принцессе понравился малыш Айкер?
Я не успела даже возразить – он уже приобнял меня за плечи и уверенно увёл из столовой.
– Что? Нет! Я хотела сказать, что не только ты умеешь шутить, – пыталась оправдаться я, но он только сильнее прижал
