Таронар вздрогнул и обернулся, в дверях стоял всего лишь глашатай. Он стукнул посохом об пол и торжественно объявил:
— Гроссмейстер ордена охотников, Арониус!
В зал вошёл не только Арониус, его-то Таронар знал, с ним была ещё группа незнакомых девушек. Хотя Салли король тоже знал, но не она приковала к себе взгляд Таронара, среди девушек была бронзоволосая красавица! Король с трудом отвёл от неё взгляд и удивлённо поднял бровь: среди вошедших были две девочки — лет одиннадцати-двенадцати со светло-каштановыми волосами и рыженькая, совсем малявка. Эта малявка, оглядевшись, спросила:
— А где же мороженое?
— Лиша! Мороженое будет после того, как с вампирами разберёмся, — сделав строгое лицо, ответила русоволосая девушка, но рыжую малявку замечание ничуть не смутило. Она, надув губы, заявила:
— Так чего мы ждём? Давай быстро разбираться! Мороженое может же растаять!
— Лиша, не волнуйся, не растает, — улыбнулась бронзоволосая красавица. Рыженькую малышку поддержала вторая девочка:
— Да, действительно — чего ждать? Раньше начнём, раньше за стол сядем!
— Тиасса! Я понимаю — Лиша! Но ты, магистр, без пяти минут заведующая кафедрой… — очередной раз упрекнула Тиассу Рамана.
— Магистры тоже мороженого хотят! А вот стану заведующей кафедрой…
— Думаешь, перестанут мороженое давать? — усмехнулась бронзоволосая, перебив девочку со светло-каштановыми волосами. Вместо девочки ответила русоволосая девушка:
— Просто заведующей кафедрой нельзя столько мороженного лопать, решат, что она злоупотребляет служебным положением.
— Ага! — ответила девочка и, точно так же надув губы, как рыженькая малявка, заявила: — Саманта! Ты должна Листика и Лишу воспитывать, а не меня!
— Ага! Без мороженого я воспитываться не желаю! — тут же отреагировала рыжая девочка и, перестав дуться, важно заявила: — Детей надо воспитывать не наказанием, в виде лишения мороженного, а разработав гибкую систему поощрений, стимулирующих ребёнка к выполнению задач ему предлагаемых. Система поощрений наилучшим образом раскрывает способности…
— Лиша! Перестань читать мысли! — в один голос закричали бронзоволосая и русоволосая, а девочка с светло-каштановыми волосами ехидно спросила:
— Интересно, у кого она это вытянула, насколько же должен быть ярким образ, чтоб так точно сформулировать…
— Тиасса! — опять в один голос закричали девушки, на этот раз на девочку со светло-каштановыми волосами, а она, снова надув губы, укоризненно заявила:
— На вас не угодишь! Когда я хочу мороженого, то вы требуете, чтоб я была взрослой — магистром. Когда я вам высказываю свои суждения, как магистр и будущая заведующая кафедрой, вы опять недовольны! Вот сменю ипостась и покусаю!
— Я тоже покусаю, раз мороженого не дают! — поддержала старшую подругу рыженькая малышка.
— Саманта, давай, воспитывай её скорее, пока она кусаться не начала! — не выдержала и засмеялась Салли, Лиша тут же добавила:
— Физического воздействия потёртым солдатским ремнём не применять!
— Почему потёртым? — не поняла бронзоволосая.
— А потому, Рамана, что от частого употребления ремень в негодность придёт, новый жалко, — пояснила Саманта, показывая чей мысленный образ увидела Лиша, — воспитывать-то обеих придётся, магистра тоже! И делать это часто!
— Ой, ой, — обе девочки спрятались за Салли и оттуда показали Саманте язык. Язык у обеих был чёрный и раздвоенный на конце.
— Вы ещё зашипите, — ехидно заметила Рамана, и девочки дружно зашипели, очень громко, так обычные человеческие дети не смогли бы.
— Ну как вам не стыдно! — пристыдила расшалившихся малышек Саманта и, показав на Таронара, укоризненно покачала головой: — Что о вас король подумает?
— Вот это и подумает, — сказала Лиша, показывая на возникшую посреди зала огромную змею с раздутым капюшоном.
— Лиша! — опять одновременно закричали на девочку Саманта и Рамана.
— Извините, ваше величество, — обратилась Салли к забравшемуся на трон с ногами королю. А не обращающие на окружающих внимания Лиша и Тиасса затеяли спор.
— Где ты видела гарымзу с капюшоном? — критически оглядывая выглядевшую такой опасной гигантскую змею, спрашивала Тиасса.
— Я не видела, Листик рассказывала. Ну и подумаешь — не бывает таких змей с капюшоном, но так же красивее! — ответила Лиша, и капюшон у змеи стал больше и покрылся цветочным орнаментом, напоминавшим эльфийские узоры. Девочка критически оглядела покачивающуюся на хвосте, словно готовившуюся к броску, змею и спросила: — Правда, здорово?!
— Иллюзия должна быть максимально достоверной, — тоном лектора произнесла Тиасса, хихикнула, и у змеи выросли лапы. Лиша покивала головой, соглашаясь, и у лап появились перепонки. Кроме того, сами лапы покраснели и стали очень похожи на утиные, змея, перестав раскачиваться, застыла, казалось, сама удивлённая произошедшей с ней метаморфозой.
— А лапы зачем, да ещё такие? — удивилась Рамана.
— Чтоб удобнее плавать было, — серьёзно пояснила Лиша.
— Где же такое видано, чтоб у гарымзы были утиные лапы? — ещё больше удивилась бронзоволосая.
— Вот! Тут и видано! — заявила рыжая девочка, показывая на покрасневшую, словно застеснявшуюся своего вида змею. Король, так и сидевший на троне поджав ноги, спросил у Саманты, с опаской глядя на змею, начавшую покрываться синими цветочками:
— Кто это?
— Гарымза, большая змея из мира Гелла. Она, мало того, что душит, как удав, так ещё и ядовитая. Нападает из засады — ответила Саманта и, посмотрев на красную, с утиными лапами, но при этом в синий цветочек змею, сказала: — Это всё хорошо, но мы прибыли сюда для того чтоб…
— Чем вы тут занимаетесь? Вампиры уже атакуют! — возмущённо спросила появившаяся Милисента, показав в окно. Небо там стало чёрным от летящих кровососов, яркое солнце им нисколько не мешало. За тёмной тучей проступала большая чёрная фигура. Саманта поклонилась и со словами «Извините, я к войскам» исчезла, вслед за ней исчезла и Милисента. Рамана перевела взгляд с чёрной фигуры на лапчатую змею и задумчиво произнесла:
— А это мысль! Удивить — значит почти победить.
И улыбнувшись Лише, спросила:
— Ты позволишь использовать твоё творение для общей победы?
Лиша важно кивнула, и они с Раманой тоже исчезли, с криком «А я?» за ними последовала Тиасса. Король Таронар опустил ноги на пол и удивлёно спросил:
— Они куда делись и что за войска?
— Объединённая армия эльфов, гномов и орков, прибывшая вам на помощь, — начала объяснять Салли, — с таким количеством вампиров орден охотников может и не справиться, поэтому мы запросили подмогу у союзников. Чтоб не подвергать ваших подданных опасности, так как они вряд ли смогут противостоять вампирам, союзные войска заняли позицию перед городом, спровоцировав противника на общую атаку.
