— Замечательный подарок! — пророкотал огромный дракон. — Это уже третий в моей коллекции!
— Так здесь же не три, здесь их вон сколько! — удивился изумрудно-золотистый дракончик, стужа, пробирающая до костей и, казалось, замораживающая сами кости, ему нисколько не досаждала. Ни он, ни его золотисто-изумрудный товарищ её не чувствовали. Второй дракончик тоже, озираясь, вопросительно посмотрел на огромного дракона, Тот ухмыльнулся зубастой пастью:
— Третий бог, остальные не боги. Первого в свою коллекцию я сам поймал, а двух вы мне подарили.
— Ага, — кивнула Листик и облизнулась, Инед правильно понял намёк, и уже не дракончиков, а девочку и девушку из этого мрачного и холодного места увёл юноша, в белоснежной тунике. Сидя за столом, уставленным вазочками с мороженным, Милисента спросила:
— Инед, вот я никак не могу понять, как тебе это удаётся?
— Что удаётся? — поинтересовался юноша, поправляя тунику. Милисента уточнила:
— А вот это и удаётся — ты когда меняешь ипостась, то не рвёшь одежду. Вот сейчас — был дракон, раз — и ты сразу одетый. Как это у тебя это получается?
— Ага! — поддержала сестру Листик, у них-то одежды не было, но это их совершенно не смущало. Девочка, принимаясь за очередную порцию, пояснила: — Мне-то всё равно, а вот некоторых окружающих это смущает. Говорят — это нарушает их правила приличия. Но если нарушает, то зачем смотрят?
— Если бы я просто менял ипостась, как это делаете вы, то эффект был бы тот же, — начал объяснять Инед, Листик широко открыла глаза и даже перестала есть мороженое. Весь её вид выражал недоумение, Милисента тоже вопросительно посмотрела на Ледяного Владыку, тот усмехнулся:
— Я не меняю ипостась, а просто показываю одну из граней своей личности.
— Ух ты! — восхитилась Листик. — И эта грань у тебя всегда одетая, так? Но всё равно я ничего не поняла!
Инед усмехнулся, и за его спиной возник огромный ледяной дракон, горой нависший над столом. Дракон тоже усмехнулся, словно повторил это действие за юношей в тунике.
— Ой! — Реакция Листика и Милисенты на появление дракона была выражена одновременно. Если Листик продолжала смотреть, даже рот открыла, то Милисента спросила, сделав неожиданный вывод:
— Получается, что ты одновременно можешь быть в разных местах? Да? Причём, в разных обличьях. Но как это может быть?!
— Эти разные места для меня одно и тоже, — усмехнулся Инед и, видя, что его собеседницы не поняли, пожал плечами: — Для меня пространство и время имеют несколько иные свойства, чем для вас…
— Ага, поняла! — обрадовалась Листик и начала пояснять то, что ей казалось понятным, но запутавшись, снова растерялась: — Ты словно находишься в межпространстве и оттуда выглядываешь в нужном месте и в нужное тебе время. Но если так делать… Почему ты выглядываешь то драконом, то как хуман? И делаешь это одновременно? Я всё равно ничего не поняла! Так не бывает!
— Я же так могу, — усмехнулся Инед-юноша, одновременно с Инедом-драконом. Листик покачала головой, демонстрируя своё недоумение, а Ледяной Владыка, который юноша, улыбнулся и потрепал её по голове: — И не пытайся понять, я не выглядываю сюда из межпространства, как ты решила, просто, пространство имеет для меня несколько другие свойства, чем для обычных существ и даже для богов.
Листик кивала и морщила лоб, слушая Инеда, а вот Милисента тихонько, словно чего-то испугавшись, спросила:
— Но так могли только древние боги, те кого Создатель сразу… — девушка не договорила и, прижав руки к груди, добавила: — Ещё так могли истинные драконы! Настоящие драконы! Те, кто был ровней первым богам! Инед, ты — истинный дракон?
— Я не буду отвечать… — начал Ледяной Владыка, его перебила завопившая Тиасса, появившаяся с Раманой и Лишей:
— Вот! Мы там сражаемся, а они тут мороженое едят! Нас не позвали и…
— Не волнуйтесь, всем хватит, — улыбнулся юноша, взмахнув рукой — стол увеличился и появились новые кресла, — присаживайтесь, мороженого всем хватит!
Действительно, на столе стояли вазочки с различными видами мороженого.
— Чур, мне с вишнёвым сиропом! — закричала Лища. Рамана, глядя на рыжих сестёр, с умилением в голосе произнесла:
— У них даже вкусы одинаковые, как и манеры.
— Ага! — одновременно ответили Листик и Лиша, Милисента только кивнула, мороженое у неё тоже было с вишнёвым сиропом. А Рамана голосом ябеды профессионала заявила:
— Лиша совсем от рук отбилась! Чужие мысли уже читает без спроса!
— И что ты предлагаешь? — спросила Милисента.
— Пока не исправится, мороженого не давать! — решительно заявила Рамана. На Лишу было жалко смотреть, казалось, девочка вот-вот заплачет.
— Ну нельзя же так сурово, — заступился за рыжую малышку Инед, — предлагаю, вынести общественное порицание! Очень строгое порицание! Но на этом пока и ограничимся.
— Это как? — испугалась Лиша.
— А вот сейчас узнаешь, — ответил Инед и предложил: — Начнём? Листик, давай ты первая!
Листик нахмурила брови и затянула:
— У-у-у-у!
— Недостаточно строго, — оторвалась от мороженого Милисента и, демонстрируя повышенную строгость, вытянула губы трубочкой и тоже загудела. Листик тут же последовала примеру сестры. Лиша растерянно хлопала глазами, не зная, как реагировать на такую строгость. Рамана удивилась:
— Как? И это всё?
— По-моему, вполне достаточно, — улыбнулся Инед, — Лиша всё осознала и больше так не будет. Милисента, Листик, прекращайте порицать.
— Ага, — согласилась Листик, а Милисента просто замолчала и, улыбнувшись рыженькой малышке, поманила к себе, показывая на место рядом.
— М-да, суровые вы, однако, — глубокомысленно заметила Рамана, — не дай боги, вам под губу попасть!
Ей не ответили, так как обе девочки, Листик и Лиша, были заняты мороженым, только Милисента слегка улыбнулась, Рамана уже серьёзно спросила:
— Я так поняла, что того вампира-переростка поставили в коллекцию? И это уже который?
— Третий, — ответила Милисента. Рамана вопросительно посмотрела на Инеда, тот кивнул и пояснил:
— Все младшие боги, у старшего отобрать сущность не получится. Можно убить, но сама понимаешь, какие будут последствия. Высвобождается такая энергия… Это будет стихийное бедствие для мира, где это произойдёт.
Рамана подняла бровь и посмотрела на Листика, Инед перехватил этот взгляд и пояснил:
— Если там не будет Листика.
При этом Ледяной Владыка покачал головой, словно от чего-то предостерегая. Рамана кивнула, вслед за ней кивнула и Милисента.
Наёмники сидели у костра, там же расположились Салли и Асаш. Если охотники были спокойны, то некоторые из наёмников выглядели весьма недовольными.
