Там мы и провозились в кузне до девяти, пока не пришло время Аску заступать на свой пост. Но главное он успел закончить, и теперь поворот одного маленького рычажка изменял ментальную защиту нас троих на защиту детей. Или меня от детей. Это с какой стороны посмотреть.
Вернуться в мою нору, в смысле одинокую квартирку из двух комнат, муж не дал. Аргументировал тем, что в нашей квартире ему проще меня защищать. А я была настолько вымотана, что сил на споры не было. Да и приятна была его забота, тем более что он не просто запрещал, а мягко объяснял свою позицию в этом вопросе. Едой он так же озаботился сам. Но есть я не хотела, а так как погода временно успокоилась, я упросила его выйти погулять хотя бы на защищенной территории Академии.
Он, конечно, был против, но мне так хотелось на свежий воздух, что он сдался и, заставив тепло одеться, попросил не отходить от него ни на шаг. Я не переживала из-за очередных условий. Мне было уже так радостно от того, что мы пойдём гулять, и Иск идёт мне на встречу.
Малыши не просыплись, видимо, моя усталость добралась и до них, и они мирно спали и росли. Заснеженные дорожки искрили серебром подсветом луны, тени от голых деревьев играли в свой театр теней, тихий скрип снега под ногами — всё волшебство зимней ночи раскинулось перед нашими ногами.
— Ты так и не рассказала, откуда знаешь такие интересные защитные чары, — нарушил моё созерцательное настроение супруг.
Я ещё некоторое время промолчала, пока Иск не остановился. А так как он крепко держал меня за руку, пришлось остановиться и мне.
— Кати, — он заставил меня обернуться и подтянул к себе. — Рассказывай.
— Ну, частично ты в курсе. Когда мы были у сиренидов, я согласилась помочь группе ребят в адаптации в нашей Академии. В ответ я получила новые знания о древней магии сиренид, доступ к которой в настоящее время есть далеко не у всех наёмников. А точнее, почти ни у кого из ныне живущих.
— И много ты знаешь?
— Очень. — Я задумалась. — Может быть, всё. Только вот делиться я ни с кем не собиралась. Это очень опасные знания. И такая сила может легко вскружить голову и натворить много бед. В мире, где я родилась, нет магии, но было много войн, когда одна из сторон получала новое страшное оружие, а второй нечего было противопоставить. Это очень страшно, и я не хочу, чтобы здесь произошло нечто подобное.
— Хорошо, это мне понятно, и я даже не буду тебя просить мне показать. Такие знания действительно кружат голову. Но вот артефакт дроу трудно с чем-то спутать. Откуда он у тебя?
Глядя в глаза, так страшно говорить то, что должна. И врать не хотелось, но правда до сих пор пугала меня воспоминаниями о том, что чуть не случилось.
— Я могу точно сказать, что они не торгуют ими, но изредка продают вместе с рабами, у которых есть сила, и снимаются такие вещи только по желанию хозяина или после смерти самим хозяином. В редчайших случаях, если человек смог выкупить себя сам из рабства, он сможет снять эту дрянь. Или найдётся опытный артефактор, уровнем не ниже Арихимага.
Другие просто не смогут взять её в руки. Вот и расскажи, Кати, как такая вещь оказалась тебе подвластна.
Мне было страшно узнать, как он воспримет то, что творил эльф. Господи, да мне самой силы, тяжело вспоминать это до сих пор.
— Хорошо. Я покажу, — я переключила артефакт в положение защиты детей и открыла свои воспоминания мужу.
Долгих пять минут он переживал все, что произошло со мной в тот злополучный день. А я видела только, как эмоции сменяются на его лице. Непонимание, гнев, ярость, боль, ужас.
Если бы Иск не держал меня за руку, я бы, наверное, убежала. Я отчётливо понимала, что, открыв эту правду, я подписала приговор нашим отношениям. Но всё-таки так стоило поступить, когда-нибудь эта история выплыла бы наружу, а так всё закончится сейчас. Я найду в себе силы и буду дальше жить. Я смогу. Я со всем справлюсь.
Я так глубоко ушла в себя, что очнулась лишь в тот момент, когда муж пальцами стал вытирать мои щёки от слёз. Я даже не заметила, как они появились.
— Не плачь, моё счастье, — он притянул меня к себе, позволяя спрятать лицо, уткнувшись в лацканы его пальто. — Я так виноват перед тобой. Ты столько пережила из-за моей несдержанности. Я опять не смог тебя защитить, — он прижимал меня к себе всё плотнее. — Никогда больше тебя не отпущу.
— Не отпускай, — я потерлась щекой о его ладонь, радуясь этой незатейливой ласке. — Никогда не отпускай, — а неподвластная мне вода продолжала течь из глаз.
Иск чуть отстранился, заглянул мне в глаза и стал наклоняться, я прикрыла их, ожидая поцелуя. И в это мгновение в голове раздался колокольчик сиренидской защиты. Не только Аск занимался защитой Академии. Для себя я также создала персональный щит от дистанционного воздействия, которое так любят подводные жители.
— Всё нормально, доверься мне, — прошептала я в губы мужу и обмякла в его руках.
А о том, что на любимого так же будут воздействовать, я не подумала. И когда он начал заваливаться набок, смогла только чуть сгруппироваться, чтобы не сильно удариться при падении на снег. Получилось даже лучше, я упала сверху.
— Готовы, — тихой тенью кто-то скользнул к нам.
— Вяжи их. Старейшины заждались.
— И почему Дос не справился? Обычные сухопутные.
— Дос наверняка думал так же, попытался сделать всё слишком быстро, не понимая, с кем связался. Эта ведьма достаточно долго общалась с нашими мальками и, скорее всего, узнала часть наших секретов. Да и не умеет он действовать издали. Дух Великой Купели отказал ему в знаниях предков.
Больше голосов не было слышно. Значит, их двое. Может быть, трое. Но времени проверять нет. Один точно владеет дистанционным воздействием. Пришлось в одной руке создавать плетение для управления кровотоком, а во второй аккумулировать энергию для стазиса.
Сирениды не теряли времени, и один из них попытался завернуть мои руки за спину, чтобы связать, и тут же отправился спать с помощью моей магии. Я перекатилась на спину, кинула плетение во второго. И промахнулась. Смазанной тенью сиренид растворился в воздухе. Я активировала физическую защиту, и, как оказалось, вовремя, хотя даже через неё ощутила удар в висок, который должен был отправить меня в темноту. К чёрту эти поединки.
Противника я не видела, лишь что-то тёмное мелькнуло в воздухе. Не рассчитывая на помощь отдыхающего мужа, пришлось сплести физический купол, и следующий удар пришелся в него, наградив меня такой отдачей, что я упала на колени.
Сиренид ещё один раз нанёс удар и встал напротив меня.
— Выходи. Тогда я не трону твоего спутника.
