откусил, невзирая на слой соли.
Жеребец всхрапнул, потянулся к моей руке своими бархатными губами, подношение принял, и на этом примирение состоялось. Запрыгнул в седло, и мы с друзьями выдвинулись из замка. Жаль, не успел разобраться с подачей воды и защитой. Уверен, там поджидало много нового. Впрочем, подозреваю, технология примерно такая же, ну, кроме самих магических пластин. Единственное, нет понимания, как ловушки работали в автономном режиме. Они же должны определять свой-чужой! Этот артефакт если и активировать, то уже имея представление, о его принципиальной схеме. А то сам окажусь в какой-нибудь огненной сети или подвешенным за ноги к потолку. На помощь-то никто не придет! Насчет же пожарной системы все еще хуже, как понял, распылители выковыривали при ремонте или банально замазали шпаклевкой. Есть ли необходимость их восстанавливать? Кстати, так и не разобрался, почему их так много понатыкали древние маги. Чего они боялись? Даже на подземных уровнях есть такая система, там-то ее и рассмотрел. Очень напоминает ту, которая использовалась в моем прежнем мире.
— Макс, а когда получим деньги за добычу, то, что будем делать? — задал вопрос едущий рядом Шалий.
Парень так и не дал кличку своему вороному, хотя конь ему явно нравится. Надо бы поинтересоваться, почему он так поступил. А вот вопрос задан интересный, на меня и девушка с ожиданием поглядывает. Как-то само-собой получается, что мы сильно сдружились, а знакомы не так давно.
— Предложения? — поинтересовался я.
— Мы с Террией собираемся учиться, только пока непонятно какую магическую школу выбрать. В военную идти неохота, а самое печальное — не выбрали направление. Точнее, нашей подруге, — он посмотрел на едущую рядом девушку, и та кивнула, как бы разрешая продолжить, — необходимо освоить целительство, но она желает получить всестороннее образование.
— В жизни всякие умения нужны, — буркнула дочка моего коменданта.
Полностью и целиком с ней согласен. Пока не понимаю, куда Шалий клонит. Ну, догадываюсь, вот только не вижу для себя и клана никакой выгоды. Если сесть за школьную парту, то контролировать ничего не получится, а про пополнение финансов и вовсе можно забыть. Опять-таки, необходимо учитывать расходы на учебу. В этом отношении ситуация даже у нашей подруги и то лучше. Даркалий для дочери откладывал деньги, у семейства Шалия доходы явно неплохие. Мне же, как только стану официально главой Книжника, никто и медной монетки не даст.
— Развитие личности и дара дает перспективы и открывает двери, — процитировал чьи-то слова Шалий.
— Прости, ты про какие двери говоришь? — не удержался я.
— Возможность заключать сделки с империей, — пожал тот плечами. — Разве не знал? Ни один проект, каким бы он выгодным не казался, не пройдет, если его представит необразованный человек. Это касается и приобретения свободных земель у императора. Если говорить другими словами, то аристократия официально и негласно установила такие правила. Например: закончив военную школу в Фозеле — карьеру сделать сложно. Попасть на императорский прием, если ты глава клана без образования — очень непросто.
— Ну, по балам ходить не готов, — хмыкнул я.
— А ведь именно там заводятся знакомства и предварительно обговариваются сделки, — возразил Шалий, а потом, подумав, привел еще один спорный аргумент: — Кстати, родовитые семейства дают согласие на брак своим отпрыскам, если молодые люди имеют перспективы.
— Ты это о чем? — встрепенулась Террия.
— Он про жизнь, — усмехнулся я, прекрасно понимая намеки друга.
Честно говоря, с аристократами в этом мире знаком шапочно. Дядя к этой категории не относится, но тем не менее владеет большими ресурсами и номинально осуществляет опекунство. Напряг память и оказалось, что общался только с целительницей, поставившей меня на ноги, после того как предшественник угодил под пролетку. Доводы Шалия неубедительны, перспективы расплывчаты, но какое-то зерно сомнения он посеял. А если вспомнить про момент с так называемым рейдерским наездом, то есть смысл прикрыться школой. Та ведь несет полную ответственность за своих учеников, в том числе их защищает.
— У нас у всех дар разный, это прослеживалось при подписании соглашения, — продолжил приятель. — Однако, расставаться нет никакого желания, могли бы учиться вместе.
— Полностью поддерживаю! — горячо воскликнула девушка. — Втроем веселее и легче!
— Речь про универсалов, правильно понимаю? — уточнил я.
— Верно, — кивнул Шалий. — Даже больше скажу! Предлагаю попытаться поступить в столичную школу. Надеюсь, вырученных за добычу денег хватит, — он похлопал рукой по седельной сумке.
— Там расходы большие, — неуверенно сказала Террия и на меня посмотрела.
Метеор медленно переставляет копыта, косясь в мою сторону, и словно ожидает команды пуститься в галоп или рысью.
— Честно говоря, пока не разобрался ни в плюсах, ни в минусах от учебы, — медленно произнес я. — Обязанности главы Книжного клана никто не отменяет, а им стану меньше, чем через год. Но уже сейчас начинаются проблемы, и вам о них известно. Состояние сокровищницы в замке вы видели, там даже мышам нечего делать, не говоря уже про грабителей. Если коротко резюмировать, то ответить сейчас не в состоянии. Необходимы веские причины для принятия решения.
— Макс, но ты же не исключаешь такой возможности? — задал вопрос друг.
— Гм, Шалий, зарекаться не стану. На сегодня в нашем распоряжении только старинная драгоценная утварь, на которую делаем ставку. Пара десятков золотых в кошельке ничего не меняют. Когда в кармане окажутся деньги на обучение, то к этому вопросу вернемся. Не люблю делить шкуру неубитого медведя, — ответил я и предложил: — Как насчет того, чтобы устроить скачку? Кто последний приедет к трактиру Вельды, тот и платит за ужин.
— Принято! — воскликнула Террия и пустила Ласточку в галоп.
— Мы так не договаривались! — крикнул ей в спину сын судьи, ударяя вороного в бока. — Макс, тебе предстоит раскошелиться!
Метеор негодующе заржал, жеребец сумел себя сдержать и не рвануть без команды за удаляющимися лошадьми.
— Не подведи и покажи на что способен, — выкрикнул я своему коню и скомандовал: — Вперед!
Скачка, ветер бьет в лицо, адреналин зашкаливает. Метеор буквально летит и его кличка заслуженная. Мы почти догнали Шалия, а вот до Террии явно не дотянемся. Девушка выбрала какой-то странный маршрут, опасный и неумолимо удаляется. Влетели в поселение, куры и гуси с гоготом и кудахтаньем разбегаются в разные стороны. Собаки подняли лай, прохожие на нас смотрят с удивлением. Как только никого не сшибли? Куда подевалась моя осторожность? Все обошлось, мы даже подругу почти догнали, уступили ей пару секунд, что для скачки на лошадях вечность.
— Так кто проиграл?! — весело обратилась к нам Террия, когда мы спешились.
— Он! — одновременно показали мы с парнем друг на друга.
— Главное — не я! Вы сами
